确定研究对象，即选取调查样本（即抽样），是指从调查对象总体中选择部分对象进行调查，借以认识调查对象整体的一套程序和方法。在研究生创新能力调查中，调查样本的选取通常使用随机化原则，以保证样本既具有代表性又在总体中分布均匀。常用的随机化抽样方法有以下五种：一是简单随机抽样，又叫纯随机抽样，即对总体单位不进行任何分组排列，仅按随机原则直接从总体中抽取样本，以使总体中的每一个单位均有被同等概率抽中的机会。简单随机抽样是最基本等概率抽样方法，其他随机抽样方法都可以看成是由此派生出来的。二是系统抽样，又称等距抽样，即按一定比例或一定间隔抽取调查单位的方法。三是分层抽样，即把总体按一个或若干标志或特征（例如性别、年龄、学位类别、学科类别、家庭经济状况等）分成若干层，然后在每层中抽取一个子样本，再将子样本合成为总体的样本。四是整群抽样，又称聚类抽样，即按照一定的标准将总体划分成一些子群体，用随机方法抽取若干子群体，并对抽中的子群体中的所有调查单位进行调查。五是多级抽样，又称多阶段抽样，它把抽样的过程分为两个或几个阶段来进行，这种方法在大规模调查时常用到，实质上是上述抽样方法的综合运用。
本研究探讨对象为在校研究生，具有“三多一广”的特点。从在校研究生数量上看，根据教育部年统计数据，2008年全国在校研究生为1283046人，其中博士研究生236617人，硕士研究生1046429人。按照十二大学科门类，具体各学科在校研究生人数如表3.4.1所示。
表3.4.1 2008年全国在校研究生数（分学科）
按在学期间提供经费的渠道不同，目前在校研究生分为国家计划、委托培养和自筹经费三种形式。具体分计划研究生数如表3.4.2所示。
表3.4.2 2008年全国在校研究生数（分计划）
从研究生培养单位来看，目前全国研究生培养学校（机构）共796所，分为中央部委直属和地方所属等不同类别。具体如表3.4.3所示。
表3.4.3 2008年全国在校研究生数（分培养单位类别）(www.xing528.com)
按照培养目标不同，研究生又可分为学术型研究生和专业型研究生。目前，在研究生培养机制改革中，按照政策调整的要求，硕士研究生招生在整体招生规模不变的情况下，按照一定比例将减招学术型硕士研究生人数，减少的部分将全部用于增加专业型硕士研究生招生。全日制专业学位教育与学术型研究生教育不同，其突出特点是与职业紧密结合，获得专业学位的硕士一般不从事学术研究，而是从事具有明显职业背景的工作。
限于研究时间和具备的条件，本研究采取整群抽样的方法，选取华中师范大学在校学术型研究生作为问卷发放对象。华中师范大学是教育部直属的重点综合性师范大学，是国家“211工程”重点建设大学，是经国务院批准的国家首批博士学位、硕士学位授予单位。该校自1903年建校至今已有百余年的历史，20世纪50年代开始招收研究生，“文革”期间停止，1978年恢复研究生招生。截至2010年，学校拥有7个博士学位授权一级学科，80个博士学位授权学科专业，19个硕士学位授权一级学科，162个硕士学位授权学科专业，所拥有的学位授权学科专业涵盖了哲学、法学、经济学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、管理学等十大学科门类。
在具体研究的过程中，首先随机选取华中师范大学在校研究生发放问卷400份，回收问卷346份。为保证回收问卷数据的完整性及可靠性，首先对问卷进行筛选，剔除空白卷或胡乱作答的问卷（即作答反应连续一致或有规则变化者）。预测问卷剔除废卷后，共回收有效问卷315份，有效回收率为78.75％。
正式问卷的发放对象为华中师范大学全校所有硕士研究生、博士研究生。问卷按照各二级培养单位招生规模按比例发放，共发放4400份，具体发放情况如表3.4.4所示。为确保问卷的回收率，调查问卷发放得到了华中师范大学研究生处的大力支持和各研究生二级培养单位研究生辅导员的积极协助。各研究生二级培养单位按照研究生在校的实际情况从高年级到低年级依次发放。为确保填答信息的真实性、有效性，在发放过程中严格做到一人一卷，有效防止了代填或抄袭等现象的发生。调查共回收问卷3512份，其中有效问卷3247份，有效回收率为73.80％。
表3.4.4 正式调查问卷发放情况
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