作为我国第一大河的长江，起始于青藏高原唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山的西南侧，流经青、藏、川、渝、滇、鄂、湘、赣、皖、苏、沪11个省、市、自治区，最后于崇明岛以东注入东海，长度位列世界第三。长江源头的海拔高度为5400米。干流长度为6397千米。其流域面积大多是亚热带季风气候区，气候温暖湿润，多年来，平均降水量达1100毫米，平均入海水量占中国河川径流总量的36%左右。长江水量稍逊于亚马孙河与刚果河，位列世界第三，是黄河水量的近20倍。
（1）森林砍伐，水土流失
由于长江流域内的森林被大面积地砍伐，造成了严重的水土流失，从而使得河流的泥沙量不断地增加，不断地淤积，河床也跟着“水涨船高”，为防患于未然，两岸的河堤自是越筑越高。但是，如果汛期来临时这种悬河的河堤稍有不堪负重之态，就会被滚滚洪水倾泻决堤，到那时，自是一番大灾难。
（2）湖群的消失
长江流域水灾越来越频繁的另一个重要原因就是湖群的不断消失。例如，在19世纪初期，洞庭湖面积达6000平方千米，至1949年，仍有4350平方千米，然而，由于每年有多达1.5万吨的泥沙不断淤积湖内，加上大面积的围湖造田，到1984年，在近40年的时间内，其总面积已减少了2000平方千米以上，仅剩下2145平方千米。同时间段，鄱阳湖也缩小了1/5以上的湖面。而长江中下游星罗棋布的湖泊，也因为泥沙淤积与围湖造田，使得湖群面积缩减剧烈，调洪功能不断减弱，曾经能容纳700多条大小河流，与长江相辅相成的统一和谐的现象亦不复存在。(www.xing528.com)
当然，造成长江水患的原因不止这些，但是，当这些越来越频繁的洪灾给我们的财产和生命安全造成不可估计的损失时，就不能不引起我们的深思了。人类在利用自然资源的同时，对于生态环境无节制的破坏，不仅导致了资源的短缺和环境的恶化，更是对人类自身和后世子孙不负责任的表现。因此，要停止砍伐森林、大力植树造林、退田还湖，恢复我国原有的生态环境。这是从根本上治理长江水患必须要做的事。
1300多年来，长江发生过200多次水灾。据相关资料显示，在1931年，自沙市至上海沿江的大部分城市都被水淹没，武汉市受淹百日，其中，被淹没的农田达333.3万公顷，受灾人数达2850万人，死亡人数14.5万人。1932年发生的汉江大水，致使受灾面积达150.9万公顷，受灾人数1003万人，死亡人数14.2万人。1954年发生的长江大水，使得汉口的最高水位达到29.73米，比1931年的决堤水位高出2.8米，经过人们的全力抢护，使重点堤防和武汉市幸免于水灾的危害，但其受灾农田仍达317万公顷，受灾人数达1800万人，死亡人数3.3万人。1981年发生的长江大水，则淹没了53个县以上城市、580个城镇、2600多座工厂企业、83.3万公顷耕地，使得160万间房屋倒塌。
1870年（同治九年）农历五月，宜昌，长空漆黑如墨，整个四川和湖北都笼罩在强大的暴雨云团之下。那雨，倾盆倾缸、无休无止，百川千溪，直泻长江。从三峡吐出来的滔滔巨浪，直扑两湖。江水日升夜涨，4天之内长江的流量就从4万立方米/秒猛涨到10万立方米/秒以上。城里乡下，不论是官吏百姓、富豪贫民，都面如死色，烧香磕头，祈求上苍开恩。可是苍天并不容情，“不好了，大水进城了！”半夜里突然锣声四起，宜昌全城顿时乱成一团。滚滚江流，无际无涯，南扑洞庭，北吞江汉，以排山倒海之势，席卷着一座座城市和一片片乡村。江湖已连成一片，什么江陵故郡、公安新城，什么松滋、石首、监利、嘉鱼、威宁、安乡，华容……全都消失了。衙暑、民房、寺观、牌坊统统倒塌。汪洋巨浸中偶尔露出几处塔尖房顶，飘来几艘挤满难民的诺亚方舟……逃得性命的地方官连夜给万岁爷上奏折“……此诚百年未有之奇灾……”恳请朝廷赶快放赈救灾。
1954年6月中旬，长江中下游发生3次较大暴雨，历时9天，雨季提前且雨带长期徘徊于长江流域，直至7月底，流域内每天均有暴雨出现，且暴雨强度大、面积广、持续时间长，在长江中下游南北两岸形成拉锯局面。8月上丰月，暴雨移至长江上游及汉江上中游。由于在上游洪水未到之前，中下游湖泊洼地均已满盈，以致上游洪水东下时，宣泄受阻，形成了20世纪以来的又一次大洪水。百万军民奋战百天，为了保“帅”，只得弃“车”，动用了荆江分洪区和一大批平原分蓄洪区，丰收在望的四大分洪区顷刻化为一片汪洋，飞机船只紧急出动援救被困灾民。虽保住了武汉、黄石等重点城市免遭水淹，确保了荆江大堤未清决，但洪灾造成的损失仍然十分严重。武汉附近长江南北两岸相继决口，十余座中小城市埋于水底，淹没的良田、建筑、工矿、油田、铁路公路不计其数，受灾农田4755万亩，受灾人口1888万人，因灾死亡3.3万人，损毁房屋427.6万间。武昌、汉口被洪水围困百日之久，京广铁路100天不能正常通车。
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