王莽即位，改国号为“新”。新立之初，他所下的诏书说：“予以不德，托于皇初祖考黄帝之后，皇始祖考虞帝之苗裔，而太皇太后之末属。皇天上帝隆显大佑，成命统序，符契图文，金匮策书，神明诏告，属予以天下兆民。……以戊辰直定，御王冠，即真天子位，定有天下之号曰‘新’。”
这段文字先叙述了他的家世系谱，并强调两大重点，即一是远溯至黄帝和舜，二是源自王太皇太后；然后，特别提到了皇天上帝通过符契图文、金匮策书所赐予的诏命，将天下的百姓交给他，他是直接受命而登上“真天子位”的。“真天子”三个字有双重意义，从现实上看，他本来是“摄皇帝”，相当于是代理皇帝，现在是真的了；更重要的是，“真天子”指的是他由上天明确地选择，是受命，而不是依靠血统继承皇帝大位的。
诏书上继续说：“其改正朔，易服色，变牺牲，殊徽帜，异器制。以十二月朔癸酉为建国元年正月之朔，以鸡鸣为时。服色配德上黄，牺牲应正用白，使节之旄幡皆纯黄，其署曰‘新使王威节’，以承皇天上帝威命也。”
建立新的朝代，当然要易服改制，有意思的是怎么改。朝代的代表性颜色的选择，是按照五德终始说所主张的五行相生相克的道理来的。原本秦朝建立时，秦始皇选择的是黑色，定秦为水德。刘邦建国后，为了展现不承认秦的合法性地位，强调自己传承周朝，所以他也选了黑色。但汉武帝有不同的想法，他改而强调西汉一朝成功地推翻了秦，秦是水，土克水，所以西汉一朝应该属于土德，所属的颜色是黄色。
这意味着王莽没有选择新的颜色。其理由是他不是克了西汉一朝才成立新朝的，新朝是由西汉一朝主动禅让而来的，不适用相克的五行道理。但如果是这样，新朝和西汉一朝不就分不出来了吗？王莽的做法，是在后来动手脚，他从王朝的记录上有系统地将西汉一朝改为火德，火生土，因而从其顺利地延续，产生了土德的新朝就理所当然了。
虽然说“定有天下之号曰‘新’”，但是这个新朝最根本的意识形态、指导原则其实是“古”，即以古为新。王莽的崛起靠的是经学，尤其是经学中主张的孔子权威，所以他的政权就积极地革除“与古不符者”，掀起了全面的复古运动。
以政治论政治，王莽新朝最严重的错误，非但不是王莽“伪诈”，刚好相反，而是王莽太过于相信、执着于自己宣称的复古原则了。他真正相信借由全面复古，建立经书上所描述的古代制度，能够解决西汉遗留的社会问题。
复古的第一项措施，是土地改革，即将土地全都改为国有，并称之为“王田”，就是落实经书中所记录的“普天之下，莫非王土”。国家再将“王田”分配给百姓，“古者，设庐井八家，一夫一妇田百亩，什一而税，则国强民富而颂声作。此唐虞之道，三代所遵行也。”也就是，恢复三代所行的井田制度，每家都有一小块土地，每八家组成一个单位，用最彻底、最激烈的方式解决土地兼并的现状。
然后，他又将奴婢改为私属，可以拥有但不准买卖。另外，他进行了大幅且持续的货币改革。他首先废除原本通用的五铢钱，然后代之以非常复杂的“五物二十八品”，也就是说有钱、银、龟、贝、布五种不同材料制成的货币和二十八个不同的品项。钱指的是铜；银实际上包含金和银，有两种；龟、贝、布这些都是古书上记载的，过去曾经用来当作货币的材料。在复古的精神下，它们被重新拿了出来。(www.xing528.com)
货币有六种材质，分成五个系统，加起来一共有二十八项。原本的钱就分大钱和小钱，一个大钱值五十个小钱，改革之后，钱分六种，小钱值一铢，么钱值三铢，幼钱值五铢，中钱值七铢，壮钱值九铢，大钱值十二铢。
布则包括小布值十五铢，么布值十六铢，幼布值十七铢，序布值十八铢，差布值十九铢，中布值二十铢，壮布值二十一铢，第布值二十二铢，次布值二十三铢，大布值二十四铢，共分为更繁复的十种。
钱的价值排列是一、三、五、七、九、十二，布是十五、十六、十七、十八、十九、二十、二十一、二十二、二十三、二十四，看起来像是有一定的次序，但这样的安排在货币的应用上完全没有道理，因为其价值之间都不是倍数关系，没有倍数关系，要如何换算？谁算得出来一个中钱相当于几个么钱或几个幼钱呢？还有，一个差布相当于几个小布或几个幼布？
这还不是最复杂的。另外有贝，贝自成一个系统，不用铢为单位来计算其价值，大贝相当于二百一十六朋，壮贝相当于五十朋，么贝相当于三十朋，小贝相当于十朋，贝相当于二朋。另外还有龟，龟可以和贝互通，元龟相当于大贝加十朋，公龟相当于十个壮贝，侯龟相当于十个么贝，子龟相当于十个小贝。
还没说到银，仅是上面这四种货币，你会换算、使用吗？你是不是流了一身冷汗，发现自己的算术水平不够高，已经迷失在这套货币制度里了？还是你怀疑当时的人算术能力有问题，要不然怎么会设计出这种应该知道是行不通的货币呢？
在王莽下一波的改革后，你就知道算术水平再好，都不可能有办法使用这套货币。小钱和大钱被废除了，新发行货布和货泉。货泉价值是五铢，货布价值是二十五铢，那么，一个货布可以兑换几个货泉，五个吗？错了，朝廷规定一个货布相当于二十五个货泉！
太荒唐了！这样谁会愿意用二十五个货泉去换只值五个货泉的货布呢？到头来，根本就不会有人愿意用、敢用货布和货泉了，不是吗？
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