长大之后，王莽自然有了很明显的形象。他是显赫的王家中，最不像王家人的。
他孑然一身，还要奉养母亲及支持寡嫂孤侄。他不可能像王家其他人那样有华丽的排场，相反，他“散舆马衣裘，振施宾客，家无所余”，也就是说，他以不贪财而闻名。那个时代应该有很多不贪财的人吧，但贵为仅次于皇帝刘家的大外戚王家，竟然有不贪财的成员，他当然就格外地受到关注。
另外，他还以孝闻名。当时流传很广的一个故事，就是他自己的儿子和哥哥的儿子，也是由他照顾的侄子，两人同一天娶妻成婚。这是件大事，一门两件亲事，尤其展现了王莽将孤侄和儿子同等对待的态度。然而，在这场联合大婚宴上，王莽坐不住，并没有享受到当双重主人的风光。为什么？因为母亲生病了，王莽无法安心，所以他频频起身入内服侍母亲。
回到当时的社会背景中，这件事还突显了王莽的另一个特别之处。他要亲自为母亲服侍汤药，这除了孝亲之外，还因为他们家不养奴婢，不能将照顾母亲的工作交给奴婢。这又是一件稀奇的事，当时一般豪族之家都流行买奴婢，也就是家奴，只有王莽家始终不蓄奴。
一度长安传言，王莽家新买奴婢了！许多人用一副“他到底还是跟大家一样的嘛！”的态度对待这个消息。然而，他们更进一步了解事实后，发现王莽没有将买来的奴婢留在自家工作，而是将之送给了将军朱博，因为朱博无子，老了乏人照顾，所以王莽买奴婢送给他。
关于奴婢还有一个故事。在那个时代，奴婢是家中财产，其连生命权都不受保护。王莽的儿子王获在家中养奴婢，却杀了其中一个奴婢。王莽知道这件事后大怒，竟逼得王获自杀。
王莽任安汉公时，将女儿嫁给汉平帝当皇后，他成了皇帝的岳父，汉平帝下令赐地两万五千六百顷，王莽坚持不受。因此，国中大骚动，竟有四十多万人上书要求汉平帝“加赏安汉公”。
王莽的这些做法，以及由这些做法所获得的名声，在东汉整理过的史料中，都被看作假的、装的，是他用来诈骗社会支持所行的诡术。然而重点在于，为什么王莽这样做，就能够在当时的社会上得到热烈的响应，并抬高了他的地位与知名度呢？(www.xing528.com)
拨开东汉史书对王莽及新朝必然会有的偏见攻击，我们其实可以清楚地了解王莽从崛起到取西汉而代之的真正原因。
西汉后期，儒学大兴，儒家观念与儒家价值深入人心，然而同一时期，外戚、宦官轮流得志，豪族大家聚敛成风，换句话说，社会上有权有势的人的所行所为却都违背了儒家的价值观。这使思想和现实之间形成了巨大落差。
因为在西汉，儒家经学不是以纯粹学术的性质流行的。所以，虽然今文经学、古文经学的差异大，但儒家的根本精神是极为清楚的。儒家讲究礼，礼的重点在于节，即依循一套共同的、绝对的秩序规范，来节制自己的欲望与冲动，才能提升为真正的人，也才能组织起像样的社会。
这样的想法引申到政治上，就必然要强调亲民、爱民，也就是要求统治者，及各级领导者带头示范节制的行为，照顾百姓，让百姓都能安居乐业。政治上的理念如此，然而在现实上，西汉末年社会上地位很高、权力很大的人，他们嚣张地展现着夸张奢华的生活，丝毫不节制，这是和儒家理想完全相反的面貌。
收买奴婢与大量土地，过豪奢生活，这是有地位的人公开且张扬地做的事。他们这样做，当然也就表示有许多人被卖为奴婢，许多人失去了赖以为生的土地，更多人连基本的温饱都得不到。
王莽具有外戚身份，他大可以跟这些人过一样的生活，但他不。他选择简朴、孝亲、普施，而且反对苛待奴婢，反对兼并土地。接受、相信并实践儒家价值，这损害了王莽自己的利益，他却义无反顾。如此感动了许多人，他们在他的身上看到了真诚，他真诚地相信儒家价值，而且忠于自己所相信的。
他是外戚，也是儒者。或者应该这样说，他的身份是外戚，但他的行事风格是儒者的。身为外戚，活得像个富豪外戚，这很正常；身为儒者，活得像个儒者，这也不稀奇。身为外戚，却自我约束，活得像个儒者，这就很不寻常了。
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