汉惠帝三年（公元前192年），对汉帝国的状况有了更清楚的了解之后，匈奴的冒顿单于利用和亲的名义，送给西汉朝廷一封挑衅的国书。
国书是署名写给吕后的：“孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居，两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”意思是：“我出生在蛮荒地区，曾经多次到中国的边境，很向往能去中国。我知道你的丈夫死了，我也没有妻子，我们两人都‘独’，都没有人陪伴取乐，不如干脆你就嫁给我吧！”
匈奴会送给西汉这样的一封国书，显然不是匈奴单于能想得出来的。这要么是投降的汉人，要么是和亲跟过去的仆从给匈奴单于的建议。他们知道汉高祖刘邦去世了，他们知道西汉的实际大权被握在吕后的手里，他们也知道这样的一封国书对西汉是莫大的耻辱，他们还知道激怒了西汉对匈奴没有坏处。因为汉帝国的武备状况还不足以出征匈奴，即使出征，也不会对匈奴产生重大的伤害。
匈奴算好了，这样的一封国书于己无伤，却能给西汉带来巨大的考验。受到这样一封公开侮辱“国母”的国书，鸿门宴中曾经无惧面对项羽的樊哙，立刻主张：“愿得十万众，横行匈奴中！”意思是：“让我带领十万军队，去杀得匈奴落花流水！”
但樊哙的豪语发完后，季布立刻就泼了他一大桶冷水。季布直接对吕后建议：虽然樊哙是身居高位的老臣，但按照他刚刚说的那句话，他应该被拖出去斩了。为什么？因为当年平城之辱时，这位樊将军人也在。那时候，他高居上将军之位，带领了三十二万的军队。结果呢？别说打败匈奴了，甚至差点连汉高祖都救不回来。(www.xing528.com)
一提到八年前的平城之辱，就没有人再敢扬言打匈奴了。八年前和八年后相比，大家心知肚明，少了汉高祖这个能够亲征的皇帝，汉帝国的军队只会变弱，不可能变强。那怎么办呢？季布的建议是：找一个会写文章的人，好好地写一封国书回复给冒顿单于。季布是刘敬之后，西汉最主要的对匈奴政策的制定者，他也延续了刘敬的基本态度。季布找来张泽，让他写了一封客气的回复国书。
回复国书说：“单于不忘敝邑，赐之以书，敝邑恐惧。退而自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污。”这封国书的姿态和口气低到不能再低了：“谢谢你竟然对中国念念不忘，还送国书过来，这让我们很惶恐。看了你的提议，回头想想，我都多大岁数了，已经是个老太婆了，怎么还会跟婚姻扯上什么关系呢？这应该是你得到的消息错误吧。你不会真的要委屈自己跟我结婚的。”
这简直是卑屈到了极点。西汉用这种方式回复匈奴的国书，其实要传达的就是一个明确的信息：“我们汉帝国不跟你们匈奴打仗，绝对不打，就算你们用这种方式挑衅，我们都还是维持不打仗的和平策略。让我们继续维持和亲的状态吧！既然单于说要找妻子，那我们会挑一个年轻漂亮的公主，再加上一堆布匹金玉等送过去。”
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