隧道工程是指在交通线路修建过程中为穿越山体或河流、海洋或既有建筑物或构筑物而修筑具有出入口供汽车、火车、行人通行的地下建筑物。
1970年，国际经济合作与发展组织（OECD）召开的隧道会议综合了各种因素，对隧道所下的定义为：“以任何方式修建，最终使用于地表以下的条形建筑物，其空洞内部净空断面在2 m2以上者均为隧道。”
与地面结构物相比，隧道工程具有以下特点：
①隧道工程埋设在地层中，一旦建成就难以更改，在施工过程中主要受到工程地质条件和水文地质条件的影响。
②由于隧道工程的施工穿越地层的地质条件复杂多变，遇到的意外情况比较多，工程的定位、设计和施工方法都必须随时做相应的调整，要求有关规划、勘测、设计、施工和使用管理部门密切配合。
③隧道工程承受爆炸荷载和地震荷载的能力比地面结构强，许多国防、民防工程及抗震和各类防护工程都可采用。(www.xing528.com)
④隧道工程埋设于地下，施工对地面影响较小，可以不受或少受昼夜更替、季节变换、气候变化等自然因素的影响，有助于稳定地安排施工。
⑤隧道工程施工期限长，施工环境较差，施工作业面较窄，可容纳的劳力和机械都受限制，因此施工条件可能极其恶劣。例如，爆破产生粉尘和有害气体、施工噪声、生产废水等，必须采取通风、防尘、照明、消音、隔音、排水等措施，使施工场地条件改善，确保施工人员的身体健康，提高劳动生产率。
⑥隧道工程能穿越天然高程或平面障碍，分担地面交通和人流负荷，节约公路工程用地。
⑦隧道工程造价昂贵，只有在论证它有充分的战略地位、技术条件和经济效益时才宜兴建。
⑧隧道施工会产生大量废土、碎石，须妥善处理，及时外运。但新建隧道往往远离既有交通线路、运输不便，必须加强规划和部署。
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