据中国气象工作者调查，近50年来，上海曾出现近百次龙卷风。1956年9月24日，龙卷风猛烈地袭击了上海市杨浦区军工路一带和东西郊区，造成56人死亡、490人受伤、5人下落不明。龙卷风把一只11吨重的空油桶“举”到10多米高的空中，甩到100多米以外的地方。1986年7月11日午后，龙卷风袭击了上海市东郊沿海地带。这次龙卷风天气过程共出现4次，袭击了南汇、川沙、奉贤3个县11个乡1个镇，造成25人死亡，168人重伤，386人轻伤，4800余间房屋被摧毁。
国外遭受龙卷风破坏的例子就更多了。1925年3月18日，在美国出现一个最强大的龙卷风，风暴以30米/秒的速度运行了360千米，沿途使889人死亡，1980人受伤。
龙卷风为何有如此之大的破坏力？
这当然与它强烈的风速有关：龙卷风里面的风速常常大于100米/秒，这是目前世界上最强的旋风。要知道，12级大风的风速只有33米/秒。
另一个重要原因，是龙卷风内部气压很低，造成内外强烈的气压差，使邻近的建筑物和交通车辆发生爆炸。
龙卷风中的气压在几秒或十几秒内可下降8%。假定一座屋子内的气压是“标准大气压”（注：“标准大气压”为废弃单位），即每平方厘米的质量为1.0336千克。当龙卷风从屋上经过时，外面的气压突然降低了8%，变成了每平方厘米0.9509千克了。但屋内气压并没有下降，或降得很慢，尤其当门窗紧闭时下降更慢。经过科研人员计算，这种突然发生的内外气压差，就对每平方厘米的墙或天花板作用了83克的力。如果屋子天花板的面积是72平方米，则作用在屋顶上的力为68吨。这种突然施加的力会立即把屋顶掀掉，犹如从屋内发生爆炸一般。(www.xing528.com)
龙卷风如此厉害，它能预测吗？
由于龙卷风出现范围比较小，所以在天气图上反映不出来。而且它又常常发生得非常迅速和突然，有时几乎毫无征兆。但是，龙卷风到来之前，只要留心观察，总会出现一些值得注意的天气现象和特征。比如，龙卷风生成前大气很不稳定，云系对流旺盛，气压明显降低，云的底部骚动特别厉害等，这对于预报龙卷风有一定的帮助。美国等龙卷风多发国家组织了群众性龙卷风观测网，负有观察并向当地气象台报告强烈雷暴和龙卷风的任务，这对及时发现龙卷风很有帮助。但用肉眼观察，在时效和范围上都大大受到限制。
气象雷达在发现和追踪龙卷风上起着很重要的作用。雷达可以测到300千米外的雷雨云，一旦发现有龙卷风存在的钩状回波，即可发出警告。但有的龙卷风出现时，这种钩状回波不明显，因此，采用雷达和目视相配合的方法常常更可靠一些。当地观察者发现龙卷风后，立即报告气象部门，用雷达跟踪，以后还有足够时间对龙卷风路径上的居民和单位发布警报。气象卫星的出现给龙卷风预报增添了新的工具，尤其是用同步卫星拍摄的云层照片，在监视龙卷风发生上起着更大的作用。卫星昼夜都能观测，并且可以看到更小的目标。如果把卫星和雷达结合起来，就能连续观察龙卷风的变化，可在龙卷风发生前半小时发出警告。
美国是个龙卷风盛行的国家。由于龙卷风出现频繁，许多农家不得不挖地窖作为防御龙卷风的掩体。近年来美国还出现了一批专门以追踪龙卷风为乐的人。据报道，这些人会密切注意天气预报中关于龙卷风的预报，然后每天驱车上百千米，穿行在美国中北部和中南部龙卷风带，追踪每一个可能发生的龙卷风，并尽一切可能向龙卷风中心地带接近。甚至有好几家公司专门组织爱好者追踪龙卷风。这些公司在包括因特网在内的各种媒体上大做广告。得克萨斯州农机大学气象学硕士大卫·戈得便经营着这样一家公司。他曾率领9位龙卷风爱好者驱车跨越了7个州，追踪一次预报中的龙卷风。3天追踪之后，他们终于在伊利诺伊州的一个小镇追到了龙卷风，亲眼目睹了狂风席卷一片建筑物造成两名居民受伤的情景。
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