在对名人出书热褒贬不一的争论中，我也忙里偷闲先后拜读了中央电视台著名节目主持人赵忠祥的《岁月随想》、倪萍的《日子》、杨澜的《凭海临风》以及姜昆、宋世雄、王铁成等人的类似传记。其中，赵忠祥在他的《岁月随想》中，有一段对南极光的描述令我颇感兴趣，并引用在此，作为本篇的开头：“在岑寂的冰原上空极光闪动着摄人魂魄的迷人色彩，鬼魅般地飘忽不定，艳绝尘寰。几千万年，也许几亿年，它来无影去无踪不定时地光顾这里，仿佛在悄悄地眨着迷人眼睛，展示给南极冰原一个妖艳的笑靥……”
在罗马神话里，极光名叫“奥罗拉”，她是驱散星斗的曙光女神，是太阳神阿波罗、月亮女神狄爱娜的妹妹。就是说，奥罗拉原来是报晚女神的芳名，如今却把它赠给了点染极地夜空的光。正如赵忠祥所描绘的那样，她将永远在极地夜空中翩翩起舞。
在我国北部边陲黑龙江省漠河一带，人们常常可以看到极光这一五彩斑斓的夜空奇景。极光是常出现在高纬度地区并以南北两极为最多见的一种大气光学现象。出现在北极的叫北极光，出现在南极的叫南极光。极光在我国古代就有记载，《通鉴大全》写道：“元顺宗至正二十八年七月癸酉，京城红气满天，如光照天，自寅至辰，气焰方息。”
千百年来，极光这种奇特而又神秘的自然景象引起人们的极大兴趣，也使某些人感到不安。就连祖祖辈辈居住在北极、平素看惯极光的爱斯基摩人和拉普人，也感到极光中隐匿着浓厚的神秘色彩。加拿大哈得孙湾附近的爱斯基摩人把极光看成“引导死者灵魂走向天堂的火炬”。芬兰的拉普人则认为极光是“捐躯沙场的亡灵，至今仍然在太空中浴血奋战”。波罗的海沿岸的爱沙尼亚流传着极光是“天上的酣战：某一个圣地，天上的帷幕被拉开，人们可以从地上窥视到战斗的情景，两名斗士正要挥戈对战，天神不允，把他们拉开了”。也有人认为极光是格陵兰岛的冰原反射的光芒。随着科学技术的发展，人们逐步弄清产生极光的原因，作出科学的解释。
我们知道，当太阳黑子、耀斑活动剧烈时，放出的能量相当于几万或几十万颗氢弹爆炸的威力。太阳发出大量的、强烈的带电粒子流，沿着地磁场的磁力线向南北两极移动的同时，以极大的速度闯入地球大气的上层。由于带电粒子速度很大，碰撞空气中的原子时，原子外层的电子便获得能量。当这些电子获得的能量释放出来、恢复到原来的能量时，便会辐射出一种可见的光束，这就是极光。地球是一个“大磁石”，带电粒子流受地球磁场影响，飞行路线就要向两极偏转，结果这些粒子就会落到两极地区。这就是极光常出现在高纬度地区的缘故。(www.xing528.com)
极光通常有带状、弧状、幕状或放射状等多种形状。由于空气中含有氢、氧、氮、氦、氖、氩等气体，在带电粒子流作用下，各种气体发出不同的光。比如氖气发出红光，氩气发出蓝光……因此，极光的颜色也是丰富多彩、变幻无穷的。极光往往突然出现，连续一段时间以后又突然消失。在瑞典、挪威、俄罗斯和加拿大北部，一年可以看到100次左右的极光，出现的时间大多在春季和秋季。在加拿大北部的赫德森湾地区，每年见到的极光多达240次。
极光出现的次数和强度，与太阳活动有密切关系。太阳活动剧烈时，在中纬度甚至低纬度的地方也可以看见极光。1872年2月4日发生的一次强烈磁暴上出现的极光，连远离磁极的孟买也看到了；1921年5月14～15日，南极光达到太平洋的萨摩亚群岛。
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