星期天，妈妈和小明每人骑一辆自行车来到位于郊区的市气象局观测台。
那绿毯一样的草坪，那洁白的观测场围栏和百叶箱，那在蓝天白云下徐徐转动的遥测风杯……一下子就把小明吸引住了。
妈妈请年轻的白阿姨给小明讲讲有关气压表和气压计的知识。白阿姨去过小明的家，和小明并不陌生。
白阿姨先领小明全面参观了测量温度、湿度、降水、蒸发、日照、太阳辐射等各种气象仪器，然后，把他带到气压室。
白阿姨说：“在日常生活中，人们常把气压表和气压计混为一谈，就像把温度表和温度计混为一谈一样，习惯把测量体温的体温表错误地称为‘体温计’。其实，‘表’和‘计’是有区别的。你看，这个长管状的发亮的仪器就是气压表，因为它的水银槽能上下调整，能‘动’，所以学名叫‘动槽式水银气压表’，它是气象和许多其他部门最常用的一种气压表。它是根据托里拆利测压原理制成的。托里拆利是谁，你知道吗？”
“知道，我在科学城还见过他呢！”小明回答，“那是假的，中国人扮演的。”
白阿姨笑了笑，接着说：“这个气压表由内管、外套管与水银槽3个部分组成。内管是一根直径8毫米、长900毫米的玻璃管制成的真空管，灌入水银，并固定在外套管中。外套管用黄铜制成，上部对称地开了两扇‘窗户’，以便观测水银柱高度。水银槽分成上下两部分，中间有一个玻璃圈。槽的上部有一个象牙制成的针尖，针尖所在的位置就是气压表刻度标尺的零点。每次观测必须按要求将槽内水银面调整到象牙针尖的位置上。”
说到这里，白阿姨问小明：“你们学校成立气象小组了吗？”
“还没成立，正在筹备。”小明回答。
“那正好，”白阿姨说，“有一个问题我要强调一下，中小学气象小组在安装气压表时，一定要安装在温度少变、光线充足的气压室内；没有气压室也不要紧，可以安置在特制的保护箱内。气压表应该牢固、垂直地悬挂在墙壁、水泥柱或坚固的木柱上，千万不要安置在暖气管、火炉、门窗旁和阳光直接照射的地方。你记住了吗？”
“记住了，白阿姨。”
白阿姨继续讲：“观测气压表需要细心，要按以下5个步骤进行：第1步，要观测附属温度表，要读到小数位。第2步，要调整水银槽内的水银面，慢慢拧动水银槽下的螺丝，使水银面与象牙针尖恰恰相接。第3步，要调整游尺，使游尺环的前后下线与水银柱凸面顶点刚刚相切。第4步，读数，通过游尺下缘零线所对标尺的刻度先读出整数，再从游尺刻度线上找出一根与标尺上某一刻度相吻合的刻度线，读出小数。比如，现在的读数是998.5百帕。”
这时，白阿姨分别重新调了一个位置，叫小明试着读一读。
小明看了半天，读出了“1010.2百帕”。
白阿姨说：“万事起头难嘛！你虽然读得太慢，但基本掌握了要领，以后有机会经常读读就好了，熟能生巧嘛！对了，每次读数后还要复验一下，看读错没有。第5步也是最后一步是降下水银面，使水银面离开象牙针尖2～3毫米，整个过程就结束了。”(www.xing528.com)
白阿姨补充说：“学校气象小组观测气压的地方如果光线不足，可以用手电筒或40瓦以下的电灯照明。照明时，灯光要从气压表侧后方照亮气压表挂板上的白磁板，而不能直接照在水银柱顶或象牙针上，以免影响调整的正确性。再有，气压表的读数，还要按规定进行仪器差、温度差、重力差订正，才是正确值。现在气象部门都有微机，只要把附属温度表读数和气压表读数输入微机，一下子就可以订正所有的误差。学校气象小组如果没有微机，可以请气象人员制成气压订正查算简表，使用起来也很方便。”
在气压表旁边的台架上放着一只长方形铁盒子。透过玻璃窗，可以看到圆形钟筒，并能听到有节奏的钟摆声。
白阿姨说：“让我们来认识一下这个仪器——气压计。气压计的本领可不小！这种气压计能自动、连续记录气压的变化。我们揭开气压计的盖子就会看到，这个仪器由感应部分、传递放大部分和自记部分组成。气压计分为‘日转’和‘周转’两种类型。”
“日转和周转是怎么回事呢？”小明不明白。
“别急，”白阿姨说，“日转就是钟筒一天转一圈，能记录一天内气压的连续变化，需要一天换一张自记纸；周转就是钟筒一星期转一圈，能记录一星期内气压的连续变化，需要一星期换一张自记纸。观测气压计不像观测水银气压表那样麻烦。观测的时间可以根据需要而定；读数时根据笔尖所在的位置就可以读出多少百帕了，也要读到小数位，比如997.6百帕，1031.5百帕等。”
白阿姨让小明试着读了读数。
白阿姨指着气压室台架上放着的一个圆盒状仪器说：“这个仪器叫空盒气压表，又叫固体金属气压表。它是利用空盒面位置随气压变化发生升降，通过杠杆传递，用指针指示气压的仪器。”
“这个空盒气压表同水银气压表比较，哪个精确呢？”小明问。
“空盒气压表比不上水银气压表精确。”白阿姨说，“因此，气象部门只把它作为参考仪器。由于它使用和携带比较方便，适用于野外考察或准确度要求不高的观测。空盒气压表观测起来很方便，一目了然。不过，为了克服摩擦，要先轻敲几下盒面，等指针静止以后再读数。”
白阿姨叫小明读了读数，然后说：“你看，以上我们总共介绍了水银气压表、气压计、空盒气压表3种测压仪器，你该有所领略了吧。”
小明谢过白阿姨，欢迎白阿姨到家做客。
临别时，白阿姨说：“水银气压表、气压计和空盒气压表这几种仪器价格都比较贵。因此，中小学开展气象活动时，可以自己做些简易的测压仪。”说罢，她像开药方似的给小明开了一张小制作用件明细单。
走出气象观测台，妈妈带小明到附近的植物园游览。各国的奇花异木争奇斗艳。小明漫步在绿荫遮盖的小路上，心里却想着制作简易气压表的事。
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