小明合上《水·空气·电》这本书，准备晚上再看。他对爸爸妈妈说：“谢谢爸爸妈妈送给我这么有趣的书。”
“且慢，‘来而不往非礼也’，我们向你推荐了买空气的故事，你也该给我们讲个故事了吧？”爸爸突然来了个讨价还价，这可使小明犯难了，一时不知讲啥故事才好。
爸爸看出了小明的内心活动，补充了一句：“当然要讲与大气压力有关的故事了。”
这个“补充说明”更使小明丈二和尚——摸不着头脑了。
小明说话都有些口吃了：“对——对不起，爸爸妈妈，与大气压力有关的故事，我实在不——不会讲，请爸爸妈妈原——原谅。”
爸爸妈妈哈哈地笑了一阵子。爸爸说：“看你那个样子，变成了‘小结巴’。你不是学过曹冲称象的故事吗？你就讲讲这个故事吧。”
“这与大气压力能挨得上吗？”小明露出怀疑的目光。
“当然挨得上。等你讲完了这个故事，我再告诉你不迟。”
“那好吧，我先开个头。”小明说罢，就像老师给他们讲课那样，有条不紊地讲了起来：
“在我国，曹冲称象的故事可以说是家喻户晓，妇孺皆知。故事说1700多年以前，吴国的孙权为了讨好魏王曹操，有一次派人给曹操送来一头大象。曹操很高兴，带了7岁的儿子曹冲和文武官员去看大象。曹操问身旁的文武官员：‘这头大象有多重？谁有办法把它称一称？’大家面面相觑，一时都被难住了，谁也想不出一个称大象的好办法。这时，小曹冲从人群中跑出来说：‘我有办法。’曹操忙问：‘什么办法？’曹冲说：‘先把大象赶到一条大船上，看水升到船的什么地方，做一个记号；然后把象牵走，再在船里装上许多大石头，等船沉到做记号的地方为止；最后，把这些石头搬下船来，分别称一称每块石头有多重，再合在一起，就是大象的质量了。’曹操听后，喜出望外，立刻命令左右照曹冲的办法做，果然称出了大象的质量。”
爸爸表扬说：“你讲得很精彩，可以打100分！”
妈妈说：“为什么要讲这个故事呢？因为前面咱们说过空气是有质量的，可是，空气的总质量是多少呢？曹冲称象这个故事使我们受到了启示，对空气也可以分割求质量，然后再求出总和，不就是空气的总质量了吗！”
“你看爸爸妈妈，拐弯抹角地倒挺能联系呢！”小明心想。
妈妈继续讲下去：“我们假设大气是静止不动的，这样就可以把大气分割成许许多多个垂直于地面的空气柱，让每个空气柱的底面积为1厘米2。这样的气柱又细又长，一直伸到大气层的上界。”
说到这里，妈妈在记事板上画了一个又细又长的气柱，它看上去很像孙悟空大闹龙宫中的镇海神针。
妈妈指着这根“神针”——大气柱的底部说：“我们只要在这里安放一个特殊的秤，就能测出整个空气柱的质量了。”(www.xing528.com)
“这个秤是什么样的呢？”小明问。
“原来，这个秤就是气压表。气压表上所得到的气压数值正好等于1平方厘米面积上所承受的大气柱的质量。在海平面高度上，这个质量约为1.033千克。地球表面积为5.1亿千米2，那么，我们只要把这两个数相乘，就能得出整个大气层的质量——5250万亿吨！这个数字够惊人的吧！看，这个无边、无棱、看不见、摸不着的庞然大物——大气层的质量，就这样用分而治之的办法巧妙地称出来了。如果用同样质量的铁来代替大气，那么，地球表面就要披上一层1.3米厚的铁甲了。1.3米，相当于你这般年纪的小学生的个头儿。真是不可思议！”
爸爸说：“根据计算出的结果可知，地面上每平方米面积上大约要承受10吨质量的大气压力。人类生活在大气的最底层，一个中等身材的人，表面积为1.5平方米，他要承受15吨质量的大气压力！这个数字会吓你一跳吧？”
“既然一个人受到15吨质量的大气压力，我们为啥感觉不到呢？”小明提出了一个很有代表性的问题。
“其实道理很简单，”爸爸说，“因为人体内也有空气，也受到同样的大气压力，并且这个压力和外面的大气压力一样大。进入肺腔、肠、胃、中耳、鼻腔等处的大气压力和外部的大气压力保持平衡了，所以，人体能适应这样大的大气压力。”
为了说明这个问题，爸爸要小明做个小实验。他给小明一张普通纸，让他用一个手指头戳这张普通的纸，结果不费吹灰之力就能把纸戳个洞。接着，爸爸又让他用左手和右手的两个手指头，从两边对着戳纸，就是用了吃奶的力气也不能把纸戳出洞来。
爸爸说：“这个小实验可以帮助说明人体内外大气压力相平衡的道理。一切陆地上的动物，也都有用来平衡大气压力的内压力，这样它们才能生存。”
“那么，人的呼吸也和大气压力有关了？”小明问。
“是的。”爸爸说，“人们常说，把空气‘吸’到肺里，这种说法并不十分准确。肺是悬在胸腔中的大薄膜囊，肺的下面有块横隔膜，横隔膜往下压，肋骨抬起来，胸腔的容量增大，使肺外的大气压力比肺内的大，所以，空气就从体外压入肺内，这就是吸气。横隔膜向上运动，胸腔缩小，就把空气压出了肺部，这就是呼气。”
原来是这么回事呀！小明又明白了许多道理。
高兴之余，小明作了一首打油诗，一句一句地念了起来：
巧引曹冲称象例，
分而治之“求”大气。
两指对戳纸不破，
内外平衡人适宜。
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