现代大气的家庭成员：风云变幻我先知

屏幕上出现了一位古代外国科学家的画像。小明问爸爸：“这位留小胡子的外国叔叔是谁？他和大气有什么关系？”

爸爸告诉小明：“这是古希腊著名学者亚里士多德。他是一位贡献很大但错误也不少的科学家和哲学家。”

爸爸继续解说。

古代人们就发现人离不开空气，并开始研究空气，试图找出其中的奥秘。人们一开始认为空气是一种简单均一的物质。亚里士多德认为自然界由4个壳层组成，这4个壳层分别由4种最基本的元素——火、气、水、土所组成，空气被列为四大元素之一。

中国古代思想家认为，地球是由阴阳两部分组成的——阳气轻，在上，为天；阴气重，在下，为地。但空气究竟是什么还是不太清楚。直到近代，空气的奥秘才为科学家所认识。原来，空气是由多种气体以及悬浮在其中的固态、液态等物质组成的混合物，即由干洁空气、水汽和悬浮在大气中的各种颗粒物质所组成。干洁空气也称为干洁大气，它们的质量占大气质量的99.9%以上，其他气体的含量甚微，它们是氖、氦、甲烷、氪、氙、氢、臭氧、一氧化碳……

干洁大气的组成虽很复杂，但主要由占78%的氮和占21%的氧组成，其他气体含量是很少的。通常称含量甚微的气体为微量气体或痕量气体。(www.xing528.com)

氮在常温下是不活泼的，人和动物不能直接利用它，但植物的生长离不开它。氮肥是植物生长过程所需三大要素——氮、磷、钾中的一员。

大气中的氧是人类和动植物呼吸、维持生命不可缺少的气体成分，它的重要性是众所周知的。1777年，法国科学家拉瓦锡把水银放进烧瓶中，经过连续12天的焙烧，终于发现了氧气。他还证明，燃烧和呼吸在本质上是相同的。

大气中的某些微量气体如氖、氪等，一般对人和环境没有什么影响，有些微量成分却不然，含量虽少，作用却不小。例如前面提到的臭氧，虽然它的含量甚微，大约10万分之几，但它能强烈地吸收太阳紫外线，使地面上的生物免遭杀伤。据研究，人类皮肤癌病例的数量与到达地面的紫外线的强弱有直接关系。过多的紫外线会使人患皮肤癌、白内障等疾病。少量紫外线对人不仅无害，反而大有好处，能促进健康、杀菌防病，特别是能预防佝偻病。

爸爸去接一个电话，小明稍微休息一下。