大气是维持人体生命的关键

小明读小学4年级，他的爸爸妈妈都是从事气象科学研究的专家。可能是从小就受家庭熏陶的缘故吧，他非常喜欢自然科学，对自然常识课颇感兴趣，所以老师叫他当自然常识课代表。今年暑假，爸爸和妈妈为小明举办了“双休日大气压力趣味夏令营”。这个名字听起来有点儿怪怪的，不过，我解释一下你就明白了：这个夏令营的主题是学习大气和大气压力方面的有趣知识；由于授课老师——爸爸和妈妈没有暑假，只能利用暑假中的双休日授课，所以叫“双休日大气压力趣味夏令营”。你看，小明的“双休日大气压力趣味夏令营”就这样开始了。

暑假的第一个周六。妈妈像往常一样，一大早就起来做饭。爸爸则打开了VCD，播放他刚刚从美国带回来的一盘新带。由于是美国英语原声带，小明听不懂，所以要靠爸爸当翻译。

屏幕上是浩瀚的茫茫宇宙，地球围绕太阳不停地旋转着。爸爸随着画面的变化讲解着。

地球是八大行星之一，这在自然常识课里已经讲过。地球与众不同，它是太阳系中极特殊的成员。这主要是因为地球拥有一个含丰富氧气的大气层。正是由于有了这个大气层，才使得地球慢慢演变出今天这样丰富多彩的生命世界。人在天冷的时候，总要穿外衣的。地球也有一件厚实的“外衣”，这就是大气。

大气是包围在地球周围的一层气体。大气也称为“大气圈”或“大气层”。地球共有“五大圈”，也就是土石圈、水圈、冰雪圈、生物圈和大气圈；大气圈是五大圈之一。它是地球上一切生命赖以生存的气体环境，也是人类的保护伞。

如果我们从太空看地球，就会看到大气好像是蒙在地球表面上的一层浅蓝色面纱。(www.xing528.com)

大气的范围有多大？它在水平方向上包围了整个地球；在垂直方向上，它的厚度已超过地球上最高山峰的高度和最深海沟的深度。雄伟的珠穆朗玛峰海拔8848米，是世界最高峰，但它的高度还没超过大气层的对流层。科学家已经探明，大气的上界已与行星际气体逐渐融合在一起。然而，人类活动的范围仅仅限于大气层的底层，风、霜、雨、雪、雷电等天气现象也多发生在20千米以下的大气层中。

大气是看不到，摸不着的。但是，大气和金属、木材等所有物质一样是有质量的。所谓“质量”，也就是人们常说的“重量”，但“重量”一词属于废弃名称，所以我们就不再使用了。大气层的质量是很惊人的，约为5250万亿吨！这相当于5座喜马拉雅山。

但是，大气层质量的垂直分布是“头轻脚重”的，有99.9%以上集中在50千米以下的范围，而在50千米以上的浩瀚大气中，所含的大气质量还不到总质量的0.1%。由此可见，大气层越向上空气越稀薄。据测算，在360千米高空的大气中，大气密度只有海平面附近的万亿分之一。

大气是维持人体生命的第一需要。人可以几天不吃不喝，却不能不呼吸。我们游泳时就有这样的感觉，把头扎在水里过不了一会儿就憋得受不了。同样，各种生物也需要呼吸。大气的存在还为人类生存提供了适宜的温度条件，否则，白天太阳可将赤道附近的地面烤热到80℃以上，而在夜间又会降到-100℃。一天之间温差如此悬殊，人类是难以生存的。大气层像一把巨伞，挡住了紫外线、X射线以及宇宙线等多种对人体有害的射线，消除或减轻了来自星际空间的流星对地表的袭击，从而保护了地球上的所有生物。