西水源自东方来：中国造纸术的起源

关于中国古代科学技术对欧洲近代文明的影响，马克思曾有一段著名的论述：“火药、罗盘、印刷术——这是预兆资产阶级社会到来的三项伟大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎。罗盘打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术却变成了新教的工具。总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的强大杠杆”。众所周知，人们向以指南针、造纸术、火药、印刷术联称，这就是闻名于世的中国古代四大发明。马克思为何只提其他三项而唯独不提造纸术对欧洲近代文明的影响呢？这与十九世纪欧洲曾流行一时的“造纸术西源说”有关。

如上所述，早在公元前二世纪时，中国人便发明了造纸术；公元二世纪时中国学者已开始对纸的定义和造纸术的起源进行探讨。然而，时至十八世纪，西方学者仍顽固地坚持造纸术西方起源说。他们认为：“中国古代以丝造纸，这种造纸方法约于公元652年传至波斯，……阿拉伯人用棉代丝造纸，并将这种技术传入非洲和西班牙。而以破布造纸技术则是十四世纪末德国人或意大利人发明的。”英国传教士艾约瑟（TosephEdkins1823——1905）甚至说什么：“为什么不再提出纸和墨都是从西方传入中国的呢？这两项文化成就在中国人知道它们几百年前就已在欧洲使用了。”

造纸术西源说产生的根源是，二十世纪前西方人并没见到中国古纸，只是依据上述中国古代许慎等人的错误说法，将中国古纸想象为“絮纸”“蚕茧纸”。本世纪初，西方考古学家在新疆、甘肃等地先后发掘出大批中国唐、西晋时期生产的古纸。据显微观测分析，这些纸根本不是像他们所想象的那样是用丝造的，而是由破麻布和树皮纤维所造。更令他们吃惊的是，这些纸的生产年代最早可上溯至西晋泰始6年（270）。这说明，早在欧洲人用破布造纸的一千多年前，中国人就已经在用植物纤维造纸了。(www.xing528.com)

尽管如此，仍有人顽固地坚持造纸术西源说，他们又说什么：“不管怎样，中国人约于公元100年前后发明的纸还是受到了埃及莎草的影响。如果说在此之前的造纸术西方起源说的产生，仅是由于对中国古纸缺乏了解的话；那么，这种造纸术西源说则可以说是由于根本不懂得什么是“纸”。如前所述，所谓“纸”是经物理、化学方法人工提纯植物纤维，靠氢键缔合交结而成的一种薄膜物质。而西方人所谓的古埃及的莎草纸，事实上只是古埃及人用于书写的莎草片，它只是一种草还算不上是纸，这正如猴子用以采集果实的棍棒还不能算劳动工具一样。

显然，造纸术西源说不能成立。在造纸术起源这个问题上，不是西水东流，而是东水西流。