中国古代四大发明-东方之光

纸是中国人发明的，最先给纸下定义的自然也是中国人。最早给“纸”下定义的中国人当推东汉著名文字学家许慎（公元30——124年），他在其成书于公元100年的《说文解字》一书中指出：“纸：絮一奼（shàn）也。从系，氏（zhǐ）声”。另外，他又解释说：“絮：敝帛系也。”“奼：氵敝（pǐ）絮箦也。”稍晚于许慎的服虔在《通俗文》一书中认为：“文絮曰纸。”受许、服二人影响，清代学者段玉裁（1735——1815）《说文解字注》一书认为：“按造纸日方（导源——引者注）于漂絮。其初丝絮为之，以奼荐而存之。今用竹质、木皮为纸，亦有密竹帘荐之是也。”因此，本世纪初，人们在研究造纸术的起源时一般认为，最初的纸似乎是以丝絮为原料，按漂絮原理制成的，并将最早的纸称为“絮纸”。但是，学者们通过对考古发现的古代纸的化验发现，这些纸的主要原料一般都是楮皮、桑皮和麻，尚未发现以丝为原料的纸。于是，各国学者纷纷对传说的关于造纸术起源的观点提出了质疑。日本学者上村六郎指出，根据实验，依古法所造的绢帛纸如不加粘着剂，则干燥后仍为原来的真棉，而不是纸。德国学者瑞克（A·Renken）也认为：丝料实际上没有使植物纤维缠结及联密的那种粘性，因而用丝纤维造纸在技术上是可疑的。上述疑点引起了科学家们的兴趣，人们通过精密的科学分析，从理论上完全否定了以丝造纸的说法。因为，对纸的分子结构分析证明：纸是靠纤维素分子间的氢键缔合而交结成的，丝纤维不同于植物纤维，它主要是由丝素和丝胶组成的，二者均为动物性蛋白质高分子化合物，其分子间不能产生氢键缔合。因而，丝纤维经脱胶后分散在水中，从水中捞出后只是一堆松散的丝渣，根本不是纸。

最先发明造纸术的中国人怎么会产生所谓“絮纸”这种错误的观念呢？问题就出在“纸”字上。汉字是一种奇妙的文字，她不同于其他只能表音的字母文字，不仅能表音，而且可达意。汉字“纸”字从构字方法看属“形声”字，所谓“纸者从系氏声”是导致“絮纸”说的直接原因。那么，人们不禁要问，明明由植物纤维制成的物品为什么要以“从系”之字命名呢？我国学者潘吉星在《中国造纸技术史稿》一书中认为：“‘纸’字的产生，大概是由于纸上纤维白细如絮，而且平滑如缣帛所引起的。就是说，‘纸’字可能最初是对植物纤维薄膜状物质（真正的纸）的美称。到了许慎，则把纸的美称当成了纸的定义。”照此说来，“纸”是喧宾夺主由庶扶正了。可是，潘先生并没有指出这个被取代了的“主人”是谁，即并没有指出“真正的”“纸”字。另外，是否是仅为了给“纸”取一个“美称”而现造一个“纸”字也颇值得怀疑。可见，此说不过是一种推测，缺乏足够的证据，难以成立。

关于“纸”字的起源，范晔（397——445）在《后汉书·蔡伦传》中另有说法：“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之纸”。这里说的很清楚，自古书契都是以竹简编写的，后来又出现了用缣帛编写的书，人们称这种用来写书的缣帛为“纸”。可见，“纸”字原是对用于书写的“缣帛”的别称，其“从系”也就在情理之中了。而当真正的“纸”也就是我们今天所说的“纸”完全取代缣帛而用作书写材料后，也就借用了习惯上的“纸”字。

那么，真正的“纸”字最初写作什么呢？据《晋书》记载：三国时，北魏太和6年（232）河间人张揖上《古今字诂》一书，其中对“纸”字作了如下解说：“纸：今　也。”显然，当时“”字已取代了“纸”字。至于为什么要用“”字取代“纸”字，作者是这样解释的：“以故布扌寿剉作纸，故字从巾。”也就是说，由于以前是以“缣帛”作纸，故“纸”字“从系”；而现在是“以故布扌寿剉作纸”，故“”字“从巾”。不过，从书中以“纸”和“”相互解释的做法看，两字是通用的，即两字为通假字。另外，从考古发掘的实物看，新疆出土的北凉承平15年（457）的《菩萨藏经》中有“廿六　半”的说法，敦煌石室所藏唐人写经中也常有“用××张”的说法。可见，至少三——五世纪期间，“纸”“”一直是通用的。但是，由于习惯势力作祟，“”字终于未能完全取代“纸”字。相反，“先入为主”的“纸”字却没“按时退休”。因而，今天我们也就不得不将错就错，以讹传讹了。那么，如今的“纸”字作为一称传统上所使用的对一种书写材料的代称一直沿用了下来，而从构成成分上定义的“”字却失传了。这也就是“纸”字从造字原则上无法解释的原因，因为这不是一个“形声”字，而是一个“通假字”。(www.xing528.com)

十分有趣的是，日语中的“纸”字（读作“カシ”）也是从古代的“簡”字（读作“力冫”古音为“力厶”）演化来的。同样，英语中的“paper”、法语和德语中的“papier”，西班牙语中的“papel”均源于拉丁语的“papyrus”，而“papyrus”源于古埃及，这是古埃及人用莎草（Cype ruspapyus）粘联成的供书写用的一种薄片。这说明，尽管东西方文化有诸多差异。但是，在“纸”字不是源于其构成成分，而是源于传统对一种书写材料的符号这一点上却是共同的。上述分析证明，东西方人在关于“纸”字的定义上共存一个认识误区——如其说决定于其分子构成，还不如说决定于其用途。即“纸”是一种书写材料。

人们对“纸”的定义的科学探讨始于二十世纪。李约瑟博士认为：“纸是用帘模从悬浮液里捞起来的一薄片交结的纤维，把水滤净之后，还必须将纤维片从帘模上取下并干燥，这个定义适用于古今一切纸张。”这个定义注重于纸的制造工序，可以说形象有余抽象不足。《大苏维埃百科全书》的定义是：“纸是基本上用特殊加工的主要由植物纤维层组成的纤维物质。这些植物纤维加工时，靠纤维间产生的联结力而相互交结。”这一定义只说出了“纸”是靠“纤维间产生的联结力而相互交结。”成的，至于这种力的本质是什么并没有说明，因为这对理解纸的本质是十分关键的，故此定义不完整。美国学者享特（DardHunter）给出的定义是：“纸是一种由植物纤维作成的荐落在平滑多孔模上的薄面材料。”这个定义过于简单，尤其是没有提到植物纤维形成纸的化学原理。我国学者潘吉星认为：“纸是植物纤维经物理、化学作用所提纯与分散的纤维素靠氢键缔合而交结成的薄膜状物质。”潘吉星给纸下的这个定义相对来说是较全面、恰当的。