世界能源主要包括石油、天然气、煤炭等，传统汽车的燃料主要是由石油提炼出的汽油和柴油。石油是千百万年以前的古生物在地壳变动中被埋入地下，逐渐演变成有机碳氢化合物的混合物。地球上的石油资源是有限的。据2013年6月发布的《BP世界能源统计》显示，截至2012年年底，全球已探明的石油储量为16689亿桶，以2012年的开采速度，可开采52.9年。
石油在交通领域的消费逐年增长。国际能源机构（IEA）的统计数据表明，2001年全球57%的石油消费在交通领域（其中美国达到67%），预计到2020年，交通用油占全球石油总消耗的62%以上。美国能源部预测，2020年以后，全球石油需求与常规石油供给之间将出现净缺口，2050年的供需缺口几乎相当于2000年世界石油总产量的两倍。
我国的石油储藏量和开采量非常有限，石油越来越多地依靠进口。截至2012年年底，我国已探明石油储量为173亿桶，仅占全球石油储量的1%。但我国却是一个能源消费大国，从2003年到2013年期间，我国的石油消耗量仅次于美国，位居世界第二、亚洲第一，原油消费年均增长率超过5%。据预测，我国原油进口量的增长比例将达到10%以上，成品油的进口量增长比例为8%左右，总的石油进口量增长比例达到年均6%。根据国际能源机构预测，随着我国汽车保有量的增加，到2030年，我国石油消耗量的80%需要依靠进口。
汽车给我国的能源安全带来了巨大压力，而且这个压力正日益增大。从2009年起，我国汽车产销量连续居全球首位，我国已成为世界第一大汽车生产大国和第一大新车销售市场。2012年，我国汽车保有量超过1.2亿辆，2005～2013年，我国汽车产销和保有量趋势如图1-1和图1-2所示。预计到2020年，我国汽车保有量将达到2亿辆。汽车消费的快速增长导致石油消耗加速增长，这使得我国石油对外依存度不断攀升。我国机动车燃油消耗量约占全国总油耗的1/3。有关资料显示，2009年，我国汽车消耗了13480万t成品油，占全国汽柴油总产量的63.2%，比2008年消耗净增加1600万t。其中：车用汽油消耗6260万t，占汽油产量7192万t的87%；车用柴油消耗7220万t，占柴油产量14124万t的51%。2011年，我国汽车消耗成品油接近1.5亿t，约占全国成品油总消费量的60.2%。随着我国汽车保有量的不断增长，汽车燃料消耗量在我国石油消耗中的比例还会继续提高。如果按传统交通能源动力系统发展下去，将难以维持我们这个汽车大国的日益发展和昌盛。面对如此严峻的能源形势，我国汽车工业必须加大对新能源汽车的研发力度。
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图1-1 2005～2013年我国汽车产销趋势
图1-2 2005～2013年中国汽车保有量趋势
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