晋楚争霸：势均力敌与士的崛起

楚晋“邲之战”以后，晋作为战败国是削弱了，但作为战胜国的楚国也没有得到多大的好处。相反，由于战争的耗费，国内矛盾加剧了，在以后的数年间，楚国陷入了长期的内乱之中，国力也明显下降了。可以这样说，经过长期的拉锯战，到此时晋楚之间形成了势均力敌的态势，要想谁吃掉谁，难。

频繁的战事给各国带来的都是灾难，尤其是小国人民。公元前597年就在晋楚两国战争开战之际，受到楚庄王的军队重重包围的郑国就如惊弓之鸟。郑国被包围了十七天，郑国人为了求和，举行大占卜，得出的结果是“不吉”。这时，整个郑国像是疯了一般，战车都列在大街上，城中的人们都到太庙去号哭，守城的士兵一边守在武器旁，一边大哭。郑与楚之间像是猫捉老鼠一般。楚军说要退去了，郑军马上前进，并修起了城墙。还没等城墙成形，楚军又来了，把一切都摧毁了。郑都被攻破后，满大街的都是楚军，楚军神气得不得了。当时是十二月的严冬，可怜的郑襄公（也算是一国之君啊）为了表示诚意，光着上半身牵着头羊去慰劳楚军。这就是史书上说的所谓“郑伯肉袒牵羊以逆”（《史记·楚世家》）。见到楚军统帅和国君，他跪下哭着说：“孤不能顺从天意，使君王带着愤怒来到敝邑，这是孤的罪过。现在，孤愿意一切听从楚君的，即使把我俘虏到江南去，安置在最荒野的海边上，也听从君上的命令。即使灭亡郑国，把郑国分赐给诸侯，让孤做他们的奴仆，也甘心情愿。如果把郑改建成楚的一个县，那就是对郑国的恩惠了，孤和郑国民众都不会忘了大王的恩典的。”楚国的国君看到郑襄公是那样的可怜，与郑订立盟约后，将郑公子作为人质押走后才算了事。

总是感到不安全的不仅是小国，就是像晋国这样的大国，也时时感到了危机的存在。“邲之战”的烟尘还没有散尽，晋国就提议与宋、卫、曹诸国在清丘（今河南省濮阳市附近）共同立约。为了立约事，讨论了好多天，最后达成的盟约就是四个字：“恤病，讨贰。”（《左传·宣公十二年》）“恤病”的“病”指的是困难，是说面对种种困难，大家要同舟共济，要患难与共，这是从老百姓角度讲的。“讨贰”是反对违约，反对三心贰意，反对不讲信用。当时不讲信用的实在太多了，一忽儿与这个结盟，一忽儿又与敌对方签约了，这就叫“贰”，这个盟约想抑制一下这种状态，其实时势如此，一纸盟约要想解决现实政治问题，那是根本不可能的。

楚国也感到了不安全。公元前589年，楚共王倾全国之师，攻打卫、鲁两国。两国忙向楚国求和。鲁大夫孟孙氏屈辱地送给楚国木工、缝工、织工各一百名，还将自己的公子送到楚国去当人质。这年的冬天，楚邀请鲁、蔡、许、秦、宋、陈、卫、郑、齐、曹、邾、薛、鄫（zēng，又读céng），十四国在蜀（今山东省泰安市东南）会盟。这是春秋以来参加国最多的一次盟会。这也从一个侧面证明楚的强大和实力。

三年后，也就是公元前586年，晋国为了平衡楚国会盟造成的影响，在虫牢（今河南省封丘县北）邀集齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、杞等国会盟，一面显示晋的威风，一面提倡相互保护。(www.xing528.com)

这里有两点是可以说明的：其一，此时的楚、晋两国虽然都还属于春秋强国，但是比起其最强盛的时候来说，已经在走下坡路了。此时的实际情况是，谁都压服不了谁，但谁也不愿服软。这是一种僵持状态，也是一种力量的相对平衡状态。其二，从“蜀之盟”和“虫牢之盟”的构成成分来看，“虫牢之盟”共九国，其中七国是与“蜀之盟”重叠的。这就充分说明了，当时的所有国家——尤其是小国——都以“不站边”为立国原则。

龙耳尊（春秋早期，上海博物馆藏）

更为主要的是各国民众厌战情绪的高涨。据史书记载，楚庄王二十年的时候，楚国为了报宋国杀来使之仇，竟围宋国都城达三个月之久。这就造成了大灾难。“城中食尽，易子而食，析骨而炊。”（《史记·楚世家》）这可说是人间极大的惨景了。要不是被称为“君子哉”的宋华元出面求情，惨景还不知要延续到何时呢！

楚、晋两大国的势均力敌，小国的“不站边”，各国人民的反战呼声，由于这三个方面的原因，一段时期内使“弭兵”成为了可能。