临终老年人常见的意识改变分为谵妄和昏迷。
（一）谵妄
谵妄是认知功能障碍综合征的统称，以意识障碍为主，同时伴有注意、觉醒、记忆、定向、知觉和言语功能的缺陷，是在意识障碍的基础上表现普遍性精神活动紊乱的病理状态。
（二）昏迷
昏迷是指高级神经活动对内、外环境的刺激处于抑制状态。主要临床特征是意识丧失和随意运动消失，对外界刺激减缓或无反应，同时还会出现运动、感觉、反射功能障碍和大小便失禁等现象。
（三）发生原因
1．谵妄常见的病因
药物及精神活性物质中毒或戒断、感染、营养不良、内分泌疾病和代谢障碍等。谵妄还可在任何脑器质性疾病的过程中出现。各种谵妄的发生，均有一定的急性脑弥散性损害为基础。这种损害可由高热时的代谢障碍，内、外毒素的作用，脑部直接受损以及脑缺氧、脑水肿等引起。如病情未能得到控制，临终老年人则可由谵妄进一步发展为昏迷。
2．昏迷常见的病因
昏迷可以由多种病因引起，主要分为颅内及颅外病变两大类。
（四）意识改变治疗
1．对谵妄的处理
对生命末期谵妄的处理首先是纠正可纠正的因素，如缓解膀胱潴留和/或直肠嵌塞，减少阿片类药物、精神病药物和抗毒蕈碱类药物，吸氧治疗，抗感染，纠正电解质紊乱等，但是当潜在的原因不可能纠正时，应该考虑应用抗精神病药物治疗激越型和淡漠型谵妄；如果老年人仍然呈激越性躁动，有必要增加苯二氮䓬类药物，但是要尽量避免深度镇静。
2．对昏迷的处理(www.xing528.com)
当老年人昏迷时，给予病因治疗及对症治疗，但是当老年人进入临终状态时，一般应提前和家属沟通，不对老年人进行可能增加其痛苦的治疗，仅进行症状控制，以减轻老年人的痛苦。
（五）意识改变照护
1．谵妄照护
（1）安全照护。老年人烦躁不安时，注意保护其安全避免受伤，尽量减少甚至避免约束老年人。如移去一些老年人可能用来伤害自己的物品，如摘除活动假牙、耳环、发夹、戒指和手表等。若老年人平时戴眼镜或助听器，在谵妄时应让他们戴上，以帮助老年人能够看清或听清，使老年人有安全感。若老年人要求下床，应评估安全性和老年人体力，防止老年人跌倒或受到意外伤害。
（2）药物照护。控制症状可使用氟哌啶醇、咪达唑啉、苯巴比妥等，注意药物的使用剂量、次数及方法，观察老年人的不良反应。
（3）稳定情绪。对发生谵妄且思维混乱的老年人，给予一定的暗示，加强讲解，促进认知功能的恢复，语言应注意耐心亲切。在老年人情绪稳定的时候呼唤其姓名，并告之所处环境、时间等信息，帮助其恢复定向力。
（4）环境照护。环境宜安静，减少噪声，照护人员及家属说话声音轻一些，避免在病房中交谈，避免一切激惹因素，以熟悉的环境、事物来缓解老年人的焦虑不安。如携带家中熟悉的物品、习惯穿着的衣物等。白天保持明亮的光线，不要拉起窗帘；夜间尽量减少光源，帮助老年人矫正日夜颠倒的情形。
（5）健康指导。告知家属可能引起谵妄的原因，解释病情以减少家属的恐慌。
2．昏迷照护
（1）基础照护。给予口腔照护、皮肤照护，保持床单位的整洁、干燥，每2h翻身一次，防止压力性损伤；长期留置尿管者，应每日消毒尿道口2次，防止尿道感染；使用引流管的老年人，应确保引流管妥善固定、密闭、通畅。
（2）生命体征监测。体温过高应及时物理降温，体温过低应给予保暖并汇报医生；心率、心律是反映心脏功能状态的重要指标；呼吸过快一般提示脑缺氧及颅内压增高；呼吸过慢在机体代偿状态下产生二氧化碳蓄积，在失代偿状态下可产生呼吸性酸中毒；血压的监测可作为有效循环状态的重要指标。
（3）呼吸道管理。保持呼吸道通畅，每日帮助老年人翻身拍背，防止发生吸入性肺炎。
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