南半球南天星空的奇遇

麦哲伦的奇遇

对于生活在北半球的很多人来说，南天有一部分星空是永远也看不到的，除非往南方去。

公元1520年10月份，葡萄牙航海家麦哲伦带领的环球航行进入了第二个年头，他的船队越过赤道，沿巴西海岸南下。夜幕降临的时候，麦哲伦抬头眺望星空，两块明亮的云斑吸引了他的目光。

这两个云斑一个大，一个小，大的相当于200多个满月，小的相当于30个满月。它们高悬于南天顶附近，争相辉映，十分壮观。

这一对南天瑰宝深深震撼了麦哲伦，他把它们详细地记录在自己的航海日记中，这就是大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，它们是银河系的两个伴星系。

无聊的南天星座

相比北天的星座，南天极附近的星座都是后来划分的，大都缺乏生动的故事，显得有些乏味。

1595—1597年，荷兰航海家凯泽和豪特曼航行到南半球时，在南天命名了一批共12个星座，剑鱼座是其中之一。

剑鱼只是海洋生物，并没有什么神话故事，星座又小又暗，在全天88星座中排名第72。

1750—1754年，法国天文学家拉卡耶在南非开普敦的桌案山观测南天星空，划定了一批新的星座。山案座是其中之一，因为其中的星云令他想起山顶常被云雾笼罩的桌案山。

剑鱼座和山案座本来寂寂无名，大麦哲伦星云的存在使这两个星座显得光辉灿烂，大麦哲伦星云就在剑鱼座与山案座之间，其中2/3在剑鱼座界内。

大麦哲伦星系

大麦哲伦星系目视欣赏起来就非常震撼，不过它太朝南，你若有机会到南半球可以好好欣赏一下。这个银河系最大的伴星系直径约1.5万光年，恒星数目约200亿颗，距离地球约16万光年，大约15亿年围绕银河系旋转一圈。

大麦哲伦星系和蜘蛛星云

蜘蛛星云

大麦哲伦星系里有一个星云，在地球上就可以清楚看见，看起来和满月大小相当，形状像一只毛茸茸的淡红色蜘蛛，又称毒蜘蛛星云，NGC 2070。

这个星云的实际直径有1500多光年，是大麦哲伦星系中一个巨大的恒星诞生区，如果把它移到银河系的猎户座大星云处（距离地球1500光年），它看起来会有几百个满月大。

蜘蛛星云里有很多大质量恒星正在生成。尤其是在蜘蛛星云中央，隐藏着一个超级大质量恒星——R136a1，一颗蓝色超巨星，是目前已知质量最大的恒星，约是太阳质量的200多倍，亮度是太阳的800多万倍。

蜘蛛星云中刚刚孕育诞生的恒星　图片来自NASA/ESO(www.xing528.com)

大麦哲伦星系里的超新星

1987年2月23日夜，智利安第斯山上的天文台上，一个天文学家在户外散步，漫不经心地瞭望幽暗的太空，他很快注意到一件不寻常的事，大麦哲伦星云边上出现了一颗明亮的星，就像北极星的亮度，这让他大为惊讶，那里并没有星星呀！

很快他意识到，一颗超新星爆发了！

消息闪电般传遍整个世界，这是现代人肉眼看到的第一颗超新星，也是自1604年开普勒超新星以来第一颗肉眼可见的超新星，但它不在银河系内，而是在16万光年外的大麦哲伦星系内，它称为超新星1987A。

目视发现超新星之后几个小时，澳大利亚天文学家已经在大麦哲伦星系里认证出哪一颗恒星发生了爆发，那是一颗蓝色超巨星，质量约是太阳的20倍，亮度相当于10万个太阳，它爆发后的最大亮度是太阳的2.5亿倍。

超新星1987A实际上爆发于16万年前，在1987年天文学家们看到它之前，超新星的光芒已经在太空奔走了16万年多的时间。

21世纪初，哈勃太空望远镜拍摄了超新星1987A的遗迹，加上爆发前的喷发，其遗迹现在成为极为复杂的气体环，就像一个璀璨的太空项链。

超新星1987A遗迹　图片来自NASA/ESO

小麦哲伦星系

小麦哲伦星系位于杜鹃座，也是银河系的伴星系，比大麦哲伦星系小，距离也远，距离地球约20万光年，直径约15000光年，恒星数量几亿颗，看起来比大麦哲伦星系暗淡很多。

杜鹃座47

杜鹃座47是南半球星空的一颗明珠，紧挨着小麦哲伦星系，但不属于这个星系，它是银河系内的球状星团，距离我们约13000光年，是肉眼可见的第二明亮的球状星团，仅次于半人马座欧米伽星团，直径约120光年，有数百万颗恒星。

没有南极星的南天极

就像北天极位于小熊座一样，南天极位于南极座，因而南极座是一个地位显赫的星座。

小熊座有北极星，可惜南极座的星都很暗，没有能与北极星相媲美的南极星。肉眼能观测到的最靠近南天极的恒星，是一颗5等星，比北极星暗20倍，不足以担当南极星的使命，所以说，天上只有北极星，没有南极星。

因为没有南极星，人们只能根据南极周围的亮星，大致确定南天极的位置：

天狼星和老人星连线向南延长1倍距离；南十字座"十"字形的一竖向南延伸4倍距离；波江座的水委一和半人马座的马腹一连线的中点。