时空胶片：北斗七星位置与特点

星图使用说明：将星图举过头顶，朝下，使坐标系标示方向与实际方向相同。本书其余星图使用方法同此说明。

星陨五丈原

祁山脚下的五丈原上，秋风萧瑟，寒露凝霜，星斗高挂，银河低垂。蜀汉北伐的军营里，旌旗不动，寂静无声。

交战已经持续多日，蜀军虽多有斩获，奈何司马懿坚壁深垒，据守不战，诸葛亮无计可施，心中烦闷，加之军务繁重，渐渐积劳成疾。

一夜，诸葛亮转辗反侧，难以入眠，于是叫来大将姜维，让他搀扶着走出帐外。

抬头仰望，只见浩瀚星海中，北斗七星闪烁不定，诸葛亮忽然心中黯然神伤，回头跟姜维说道：“我怕是命不久矣。我小时候从水镜先生那里学了祈禳之术，可以设坛祈禳北斗星，你可引兵护卫。若七日内主灯不灭，我可增寿十二年，否则，复兴汉室的重任就要落到你们头上了。”

于是诸葛亮在帐中地面上分布七盏大灯，按照北斗七星的位置摆放，外面又摆放七七四十九盏小灯，中央安置本命灯一盏。

姜维亲率士兵四十九人，身穿黑衣，手执黑旗于帐外守护。闲杂人等，一律不得靠近大帐，违者立斩。

每到夜晚，诸葛亮仗剑执法，按照北斗七星的阵法走来走去。几天过去，主灯越发明亮，诸葛亮心中稍安。

谁知司马懿也是能够夜观天象的人，他在营中坚守，夜来仰观天文，喜出望外，对夏侯霸曰：“诸葛亮怕是快要死了。你可引一千军去五丈原骚扰蜀军，若蜀军纷乱，不出来迎战，说明诸葛亮必然病重，我们就可以乘势出击。”夏侯霸引兵而去。

第六夜，诸葛亮见主灯明亮，心中甚喜，精神焕发。姜维进帐欲禀报军情，见诸葛亮披发仗剑，按着北斗七星走阵法，只得静立一旁。正在这时，忽听得寨外呐喊，方欲令人出问，魏延飞步闯入大喊：“魏兵至矣！”

魏延闯帐带来一阵急风，竟然将诸葛亮的本命灯扑灭了！诸葛亮怔了半天，扔下了手中的剑，仰天长叹：“死生有命，不可得而禳也！”

于是让姜维扶着走出帐外，仰观北斗，遥指一星曰：“此吾之将星也。”众视之，见其色昏暗，摇摇欲坠。

是夜，天愁地惨，月色无光，诸葛亮逝。

司马懿步出帐外，见一赤色大星，自东北划向西南，坠于蜀营内，隐隐有响声，于是高声惊叫：

“诸葛亮死啦！”

掌管生死的北斗星

北斗七星在古人心中有着极为重要的地位，甚至掌管着人的寿命，三国的另一个故事也说明了这一点。

有一个叫管辂（lù）的人，八九岁的时候，就很喜欢看天上的星星，甚至整夜不睡，是一个发烧级的天文爱好者。父母怕他睡得少，影响健康，就禁止他看星星。管辂说:“星星的出没都有规律有时间，这些家鸡野鸟都知道，人难道不应该更清楚吗？”

管辂长大后，精通天文地理，占卜看相，能够和鸟兽对话，是历史上著名的术士。

有一个叫颜超的人，请管辂相面，管辂告诉他面相不好，有夭折之相。颜超很着急，请求补救的办法。管辂告诉他，十天之后有一个机会，让他带一大包熟鹿肉和一大壶清酒，去某某山中，那儿有一片割过的麦田，麦田边有一棵大桑树，树下有两个老人在下围棋。见到这两个老人后，什么也不说，用酒肉恭敬地服侍他们。

颜超按照吩咐赶到大桑树下，果见有两个老人在那儿下围棋，颇有仙风道骨。颜超悄悄近前，将酒肉摆在两边，自己默默观棋。两个老人下棋下得入了迷，顺手端起酒就喝，摸过肉便吃，不知不觉间把颜超的酒肉吃喝光了。坐在北边的老者抬头看见了颜超，说道：“你不是颜超吗？你的寿数将尽，还来这儿干什么？”南边的老者说：“老兄，你吃喝了人家的酒肉，怎么可以这样无情呢？给人家增加几岁吧！”北边老者说道：“生死簿子都定好了，怎么增加？”

南边的老者说：“你不好意思，我替你来。”说着，他伸手从北边老人怀中抽出一个大账簿来，翻到一页，上面写道：颜超，一十九岁。于是他拿出笔来在“一”字上面加了两笔，成了“九十九岁”。后来，颜超真的活到九十九岁。

原来，坐在这里下棋的两个老人，北面的是北斗，南面的是南斗。南斗位于人马座，和北斗七星遥遥相对，古人把北斗和南斗看成掌管人生死的星官，有“南斗注生，北斗注死”之说。

初识北斗星

北斗七星的形状像个勺子，所以人们又称它为“勺子星”。勺子口的四颗星分别是北斗一、北斗二、北斗三、北斗四，它们合称为斗魁。勺子把的三颗星分别是北斗五、北斗六、北斗七，这三颗星又合称为斗杓（biāo）。

七颗星中的每一颗都还有一个很好听的名字，从北斗一至北斗七依次是：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，从这些名字可以看出来，北斗七星在古人心目中的地位非常重要。

独占鳌头

北斗七星的勺口四星——斗魁，自古以来特别受到读书人的尊崇，因为斗魁是主宰人世间功名禄位的星神。

在传统的画像里，魁星神并不是一副文质彬彬的文人形象，而是一个赤发蓝面的鬼的形象，这个鬼一手握笔，一手拿着一个方形的容器，这容器象征着魁星。魁星神左脚金鸡独立，踩在海中一条大鳌头上，象征着“独占鳌头”，右脚扬起，脚上即是北斗七星。

魁星的故事，和一个古代读书人有关。这个读书人学问很好，才高八斗，出口成章，可是长相奇丑无比，满脸麻子，一只脚还瘸了。不过由于文章写得非常好，还是被一级级地考试录取，最后一直到皇帝主考的殿试。皇帝见他一瘸一拐地走上来，第一印象很不好，就问他：“你怎么走路一瘸一拐的呢？”读书人回答：“回圣上，这是‘一脚跳龙门，独占鳌头’。”

皇帝见他回答挺机敏，印象好了些，又看到他满脸的麻子，就问：“你那一脸的麻子又是怎么回事？”读书人回答：“回圣上，这是‘麻面映天象，捧摘星斗’。”

皇帝觉得此人确实有点不凡，没有嫌弃他的长相，钦点他为状元，此人就成了魁星神的原型。

斗柄指四方

春天是欣赏北斗七星的好时候。晚上八九点钟，你到户外观察北斗七星，发现它在东北方向高高升起，斗柄遥遥指向东方。

炎炎夏季，同样是晚上九点钟，你会发现北斗七星的位置升得更高，斗柄也指向了南方。

到了秋天晚上，你会发现北斗七星很难看到了，因为它跑到了西北的低空，很容易被树林遮挡，斗柄则遥遥指向西方。

寒冷的冬夜，北斗七星出现在北方偏东的低空，斗柄指向北方。

不同季节的晚上，斗柄的指向不一样。有一部中国古书《鹖（hé）冠子》就这样记载：

斗柄东指，天下皆春；
斗柄南指，天下皆夏；
斗柄西指，天下皆秋；
斗柄北指，天下皆冬。

霍去病倒看北斗

在中国大部分地区，无论春夏秋冬什么时候看，北斗七星总是出现在北方天空，它成了北方星空的代表。

西汉年间有一位大将叫霍去病，是另一位史称“不败将军”卫青的外甥。那时，北方的匈奴经常对汉朝边境进行掠夺。霍去病十八岁时就曾率兵北征匈奴，他率领八百骑兵冲入敌阵，一气斩杀匈奴兵两千多人，生擒匈奴单于的叔父，威名勇冠全军，被汉武帝封为两千五百户冠军侯。

公元前120年秋天，匈奴骑兵又向南进犯，深入到河北北部一带，烧杀抢掠，汉朝边民上千人死于匈奴铁骑之下。汉武帝大为震怒，决定派兵远征北方大漠，彻底消灭匈奴力量。于是，汉武帝调集骑兵和步兵几十万人，由卫青和霍去病率领，分东西两路向漠北进军。霍去病带领着一支人马，在大沙漠向北驰骋，行军两千多里，终于捕捉到敌军主力，发动了一场极其惨烈的战斗，直打得山河变色，日月无光。几天血战之后，汉军歼敌七万余名，取得大胜。霍去病又率军乘胜追击，一直追到贝加尔湖（那时称北海）附近，然后刻了一块记功的石碑，埋在那里。

晚上，霍去病在营中散步，抬头仰望满天的繁星，觉得既熟悉又有些异样。那熟悉的北斗星高高升起在头顶，倒挂在稍稍偏南的天空。霍去病甚觉奇异，就招呼将士们一同观看。生长在中原地区的将士看到如此奇异的星象，都感到惊讶和震撼。

三百多年后，时局颠倒，东汉衰弱社会动荡，才女蔡文姬被匈奴掳掠，流落塞外十二载，唐代刘商在长诗《胡笳十八拍》中感慨道：

怪得春风不来久，胡中风土无花柳；
天翻地覆谁得知，如今正南看北斗。

再识北斗七星

在古人心目中，天上的星星都是精灵般的小点点，现在你已经知道，它们都是非常巨大非常遥远的大火球。以下是北斗七星与地球的距离和真实亮度（用光度表示）：

北斗一（天枢星）：

距离124光年，光度180个太阳；

北斗二（天璇星）：

距离79光年，光度55个太阳；

北斗三（天玑星）：

距离84光年，光度59个太阳；

北斗四（天权星）：

距离81光年，光度24个太阳；

北斗五（玉衡星）：

距离81光年，光度99个太阳；

北斗六（开阳星）：

距离78光年，光度60个太阳；

北斗七（摇光星）：

距离100光年，光度140个太阳。

北斗七星的每一颗，真实亮度都比太阳亮得多，如果把太阳换成它们的任何一颗，地球很快就成为一片焦土了。

仰望北斗七星，想一想它们的距离，想一想它们的真实亮度，体会太空的浩瀚和天体的庞大。

星星的亮度

北斗七星除北斗四（天权）稍暗一些，是3等星外，其余都是2等星。七星亮度较高，距离均匀，在星空里非常醒目。

3等星、2等星是什么意思呢？

2000多年前，古希腊天文学家喜帕恰斯把肉眼可见的恒星按亮度划分为6个等级，最亮的那一批定为1等星，暗一点儿的是2等星，再暗一点儿的是3等星，肉眼勉强看到的最暗弱的星定为6等星。

比1等星更亮的呢？就定为0等星、-1等星，依次类推；更暗的则是7等星、8等星，依次类推，每等星之间亮度相差2.512倍。

这种星等叫视星等，它只能表示出在地球上看到的星体视亮度，无法表明其真实亮度，因为各星体的距离并不相同。

假想把星体都移到相同距离——比如32.6光年，所观测到的星等，就可以表示星体的真实亮度了，这种星等叫绝对星等。

比如，太阳移到32.6光年处，绝对星等是4.83等；织女星的移到这个距离，绝对星等是0.57等。

为什么是32.6光年，不是10光年、100光年这样的整数呢？原来，天文学家们还习惯用另外一个天文单位——秒差距，32.6光年就是10秒差距。

开阳星

北斗六——开阳星的近旁，还有一颗小星，叫辅，它们俩组成了一对光学双星。辅是一颗4等星，如果肉眼能把开阳星和辅星分辨开，则表明视力还可以；古代阿拉伯征兵的时候，就用开阳和辅星来测试视力。西方有一句俗语：“能看见辅星，却看不见圆圆的月亮”，就是讽刺那些只专注在小事上，却对大事糊涂的人。

开阳和辅距离地球分别是78光年和81光年，所以它们两个实际上相距很远，并不是物理双星。所谓物理双星，就是彼此间有引力作用相互环绕的两颗星。

用稍大的望远镜观察开阳星可以发现，开阳星是由两颗星组成的双星，人们把这两颗星分别称为A星和B星。有趣的是，组成开阳星的两颗恒星也不是单个的，A星是由3颗星组成的三合星，B星是由2颗星组成的双星。开阳星是一个五合星。

喜欢结伴的星星

肉眼看去，天上的星星都是单独的一颗一颗，但是用望远镜看的时候，会发现它们很多是双星。

双星中有一些有真正的物理联系，彼此用引力牵手，互相环绕，这样的双星叫物理双星。

也有一些双星仅仅是看起来很近，实际相距很远，彼此间并无物理联系，这样的双星叫光学双星。

恒星不恒

恒星并非永恒不动，它们都在非常快速地移动，每秒钟几千米、几十千米，甚至几百千米。但太空实在辽阔，以人类的观感，短时间内——成百上千年，很难发现星空有明显的改变。

但若把时间尺度拉长，所有星座都会面目全非。

比如北斗七星，它现在的形状像个勺子，十万年后，它看起来会像一个小铲子；而在十万年前，它看起来更像古代农夫种地用的犁或者铁锹。

恒星在星空里的这种移动，称为自行。

孔子的感慨

2500年前的一个晚上，孔子漫步在小路上，抬头仰望，灿烂的星辰布满苍穹，这景象虽然已经看了无数遍，但每一次仰望星空，他都会感到深深的震撼和敬畏。为了探索人生的真理，他已经思考了许多年，他感到自己正在逼近真理的源头，那源头是如此宝贵，世间的一切完全无法与之比拟，假如付出生命代价能够换取它，也就心满意足了。孔子感慨道：“朝闻道，夕死可矣！”

孔子停下来，犹如雕塑般静静伫立，眺望着北天的星星，熟悉的北斗星遥遥指向东方的天空。

时间静静地流淌，北斗星越来越高，它那巨大的勺把高高翘起，开始偏向南天。

其他星星也都随着北斗星起舞，是的，它们都在旋转。

在众星的中央，孔子看到了一颗星，它并不是特别亮，同北斗七星相仿，但它显得相当淡定悠然，其他众星和北斗星一起环绕着它旋转，那颗星叫北辰。

众星环绕北辰，这是一幅多么和谐的画面，孔子立刻从天上联想到了人间，如果主政的人能够有相匹配的德行，该有多好，臣民们就会心甘情愿地环绕在其周围，犹如众星环绕北辰一样，那样的社会当然要和谐多了。孔子说道：

“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”

孔子看到的那个众星环绕的北辰星，就叫帝星。

顾名思义，帝星就是众星之帝，它的地位非常特殊，众星环绕，就像在天的中央一样。

你能看出北方的星星在转圈吗？

找一个晴好的晚上，长时间观察北方的星空。你能发现星空在旋转吗？是顺时针，还是逆时针？

夜间长时间曝光拍摄的北天星迹，显示恒星围绕着北极星转动(www.xing528.com)

天上的紫禁城——紫微垣

既然帝星是天帝，古代天文学家们就把帝星周围那片星空称为紫微垣，也就是天上的紫禁城，星空中一个非常重要的地方。

紫微垣仿照地上的朝廷组成，外围有两道恒星垣墙，每颗星都代表一个高级官员。右垣也就是西垣，从北向南分别为少丞、少卫、上卫、少辅、上辅、少尉、右枢。左垣即东垣，自北向南分别为上丞、少卫、上卫、少弼、上弼、少宰、上宰、左枢。丞是丞相（相当于现在的总理），左右枢是内阁高级首长（相当于现在的副总理），辅、弼是高级阁员（相当于现在的国务委员），尉负责司法（相当于现在的司法部长），卫则负责军事和安全（相当于现在的安全部长），上与少则是官职的正职与副职的区别。

紫微垣有两个门——南门和北门，北斗七星在南门口，那是皇帝巡视天下的车子。在北门口，有一个巨大的华盖，那是天子出行打的黄罗伞，旁边又有弯曲的杠星九颗，那是用来支撑华盖的杆。天子打着黄罗伞，出紫微垣北门，就上了一条长长的阁道。阁道上有一排豪华的馆驿，那是传舍九星。阁道旁边，优秀的驾车手王良驾车等候。

帝星两旁，分别是太子和庶子。

紫微垣正中央，是一颗叫勾陈一的星，它代表的是皇后。

时光荏苒，孔子之后两千多年，帝星已经悄然退位，现在登上北极星大位的，是两千多年前的皇后之星——勾陈一。

寻找北极星

北极星地位之所以特殊，因为它是自然界给人类设计的指路明灯——一年四季几乎总在正北方向，只要找到北极星，就辨清了方向。

怎样找北极星呢？

北斗星勺口有两颗星——北斗二和北斗一，把这两颗星用线连起来，再向北斗一方向延长出去5倍远，就是北极星，所以这两颗星又称指极星。

当你第一次看到北极星的时候，你可能会很惊讶，它并不是特别亮呀！

是的，北极星并不是最亮的星，它只是一颗二等亮星，亮度在全天恒星中排名第47位。因为它的名气太大，人们总是误以为它是天上最亮的星。

北极星为什么总位于正北方向？

答案是，地球那个假想的自转轴指向了北极星附近，因此，无论地球怎样自转，你在地球上看北极星，它都是基本不动的。

恒星的命名

对于中国人来说，恒星命名有两套体系。

一种是西方的，也是世界通用的，1603年由德国天文学家约翰·巴耶提出，一个星座中最亮的恒星称为α，第二亮称为β，接着依次是γ、δ……

勾陈一是小熊座最亮的星，就是小熊座α；帝星是小熊座第二亮星，就是小熊座β。由于恒星亮度变化或者当时目视观测的误差，现在有些星座的β星比α星还亮。

中国古人在星空里划分了283个星官（也就是星座），恒星命名是星官名加上序号，比如角宿一、心宿二，天津四、轩辕十四等，序号与亮度无关。有些星官只有一颗恒星，就没有序号，比如北落师门、天狼星。

三个大而重要的星官——三垣，紫微垣、太微垣、天市垣，其中的恒星名字是对应的官职、器物、地名等，也没有序号。

北极星轮流当

地球自转轴的指向看起来很稳定，其实它本身也在转动，只不过非常缓慢，25800年转动一周。

地轴的旋转导致的后果是，北极星由不同的恒星轮流担任。

夏商朝三代的两千年间里，北天极指向了小熊座的帝星附近，帝星就是那时的北极星，帝星的名字就由此而得。

此后很长时间，地轴指向的北天极附近没有亮星。直到几百年前，北天极渐渐指向勾陈一，于是勾陈一成为众星环绕的北极星。勾陈一的地位目前还在不断加强，因为地轴还在继续靠近它。100年后，22世纪初，北天极最接近勾陈一，然后渐渐偏离而去。

公元130世纪，地轴将指向北天耀眼的明星——织女星。在那前后上千年时间里，织女星将是引人瞩目的北极星，正如公元前130世纪，它曾是冰川时期我们祖先的北极星一样。上一次织女星作北极星时，地球上是荒芜的冰河世纪。地轴进动了半圈之后，地球上迎来了高度繁荣的现代文明。地轴再转动半圈，织女星再次成为北极星时，大地上又会是什么样子呢？

金字塔里的神秘通道

建于四五千年前的埃及金字塔，是古埃及法老的陵墓，其中最大的一座，是第四王朝法老胡夫的金字塔。这座大金字塔原高147米，经过几千年来的风吹雨打，顶端已经剥蚀了将近10米。这座金字塔的底面呈正方形，每边长230多米，绕金字塔一周，差不多要走一千米的路程。

古代埃及的法老们为什么要建造如此巨大的金字塔坟墓呢？原来，他们认为，自己既然是地上的王，死后也要是天上的神。《金字塔铭文》中有这样的话：

“为他（法老）建造起上天的天梯，以便他可由此上到天上。”

金字塔就是这样的天梯，其形状象征着刺向青天的光芒，表示对神的崇拜与连接。《金字塔铭文》中有这样的话：

“天空把自己的光芒伸向你，以便你可以去到天上，犹如神的眼睛一样。”

法老在金字塔墓室里如何升上天空呢？在金字塔内部，有一条通向北方的墓道，墓道与地面呈27度夹角，这正是在当地看到的北极星的高度。

原来，墓道正指向北极星！

在古埃及人看来，北极星最能象征帝王，因为其他星星都永不停歇地围绕北极星转动，那里无疑是法老死后灵魂最好的归宿。金字塔的墓道正好指向北极星，法老的灵魂就可以通过墓道升到北极星那里，在天上继续当帝王。

建造金字塔的时代，地球自转轴指向天龙座的右枢星附近，右枢就是那时的北极星。当法老憧憬着死后升到天之中央继续做天帝的时候，他们做梦也不会想到，天中央的北极星竟然也会像地上的朝代那样更替！几百年后，随着一代法老王朝的结束，这颗暗弱的北极星也从金字塔隧道的视野中渐渐隐去了。

地球自转轴的旋转，使北天极在星空里画了一个大圆，靠近大圆的恒星轮流当北极星。

熊的故事

北斗七星这把大勺子虽然地位显赫，但在现代星座体系里却不是一个独立的星座，而是大熊座的一部分，北斗的斗柄就是大熊的尾巴。这头熊很是硕大，它在全天88星座中排名第3。

别看这头熊现在的样子很粗笨，最初她可是一个美丽的公主呢。

这个公主名叫卡利斯忒，长得清秀苗条，身体强健，喜欢拿着弓箭和长矛，跟随着狩猎女神阿耳忒弥斯，在高山密林中勇猛地追逐野兽。后来，卡利斯忒被宙斯所爱，为他生了一个儿子，叫阿尔卡斯。天后赫拉对卡利斯忒非常忌恨，就施魔法把她变成了一头大熊。从此，卡利斯忒只好在森林里流浪。

十五年过去了，一天，卡利斯忒遇见了一位年轻而英武的猎人，她眼睛一亮，这不是自己的儿子阿尔卡斯吗？卡利斯忒惊喜万分，张开双臂扑向阿尔卡斯，准备拥抱他。

但阿尔卡斯怎么会知道这头熊竟然是自己的母亲呢？看到大熊扑来，以为是要攻击自己，便举起长矛，用力向大熊刺去。

就在千钧一发之际，天神宙斯从天上看见，立即把阿尔卡斯变成一头小熊。小熊认出了自己的妈妈，一场悲剧避免了。后来，宙斯把大熊和小熊都升到天上，成为大熊座和小熊座。

大熊和小熊母子相见，多么快乐呀。小熊总是想扑向大熊的怀抱，大熊则总是护卫着小熊，永远不知疲倦地在小熊的四周快乐地奔跑，一圈一圈地转个不停。

小勺子

小熊星座主要由七颗星组成，形状也像一个勺子，人们称它为小北斗。小勺子的勺把就是小熊的尾巴，大名鼎鼎的北极星勾陈一就在小熊的尾巴尖上。2000多年前的北极星——帝星，也在小熊星座里。

帝星和勾陈一亮度差不多，都在北方天空，人们很容易把这两颗星混淆，通过北斗七星勺口的两颗星，才容易判断出哪一颗是真正的北极星。

大熊的脚——三台星

大熊有三只脚很好辨认，每只脚有两颗星，这两颗星挨得很近。这三组星，分别叫上台、中台和下台，合称为三台。三台星是天帝进出紫微垣的台阶，也是主管阶层的星神，古代占星家们常用三台星进行占卜。

大风车星系

北斗勺子把的摇光和开阳星附近，有一个暗淡的云雾状天体——M101，肉眼看不见，用小型天文望远镜可见模糊的光斑。

M101是一个河外星系，距离地球2100万光年，它是一个旋涡星系，正面正好对着地球。借助哈勃太空望远镜，我们可以看到它那动态感很强的旋涡，就像一个旋转的风车，人们又称它为大风车星系。M101的直径约17万光年。

旋涡与雪茄

在大熊的头部耳朵附近，有一对星系：M81和M82，用双筒镜或小型望远镜可以看到，黑豹天文台大型望远镜拍摄的图片则显示出更清晰的细节。

M81是一个美丽的旋涡星系。M82被称为雪茄星系，它是一个正在形成大量恒星的星暴星系。雪茄冒出的滚滚红烟，是恒星风吹出的气体和尘埃，那是一股股超级星系风，红色的细丝延伸超过10000光年。（图见下面）

大风车星系　图片来自NASA/ESO

梅西耶星云表

M101、M81、M82，为什么前面都带个“M”呢？

200多年前，法国有一个著名的观测天文学家——梅西耶（Messier），是一个很厉害的彗星猎手。彗星是云雾状的，星空里有很多固定的云雾状天体，很容易和彗星混淆，于是梅西耶就下了很大功夫，把这些云雾状天体记录下来，编成了一个表，就是梅西耶星云表。这个表里一共有110个天体，这些天体都以梅西耶名字的首字母M开头，比如，M101就排在这个表的第101位。

后来天文学家用更大的望远镜，看到了更多的云雾状天体，编了一个《星云星团新总表》，简称NGC星表，表中包括星云星团星系7840个。M101排在这个星表的第5457位，它又叫NGC 5457。

以M开头的天体，都是较近较亮的深空天体，用小望远镜就可以看到。但要注意，小望远镜里看到的是模糊的云斑；绚丽的彩色图片大多是哈勃太空望远镜或者别的大望远镜拍摄的。

M81（上）和M82（下）
M81 M82：Johannes Schedler（Panther Observatory）

哈勃深场

当你眺望大熊座的时候，视线是远离银河的。远离银河有什么好处呢？银河就是巨大的银盘，它里面有很多气体尘埃，很容易遮挡视线，如果你向银河方向看去，很难看到银河系外面。

大熊座方向远离银河，受银盘的气体尘埃影响较小，是瞭望宇宙深处的极佳窗口。

1995年12月18日，哈勃太空望远镜对准了大熊座内一个很小的区域，进行了长时间拍摄，得到的图像称为哈勃深场。

哈勃深场可见几千个星系，其中一些星系是目前已知最遥远因而也是宇宙最早期的星系。

哈勃音叉图

河外星系数量众多，却并非千姿百态。美国天文学家哈勃发现，星系根据形状大致可分为三类：椭圆星系、旋涡星系、棒旋星系。这三类星体画在一张图上，很像一个音叉，称为哈勃音叉图。

还有一些星系形状很不规则，不能归入以上三类，称为不规则星系。

椭圆星系呈椭圆形或正圆形，没有旋涡结构，通常中央较密，包含一个核，至外围亮度逐渐下降。椭圆星系用字母E表示，后面跟一个表示扁度的数字，正圆形的就称为E0，E1稍扁一点，E7最扁。

旋涡星系具有明显的旋臂结构。中心有一个核，从核心向外伸出两条或多条旋臂。旋涡星系用字母S表示，根据核球大小和旋臂伸展程度分为Sa、Sb、Sc三种次型。

棒旋星系与旋涡星系有相似的旋臂，但中心不是椭球而是一个棒。按旋臂缠卷的松紧程度，棒旋星系分为SBa、SBb、SBc三种次型。

一条会喷火的大龙

大熊和小熊之间，有一串星星清晰可见，那是天龙的尾巴。

天龙凶猛无比，能够喷火，还长了100个脑袋，而且从不合眼睡觉。天龙看守着赫拉的金苹果树，人若吃了那树上结出的金苹果就可以长生不老，后来金苹果还是被大力神赫拉克勒斯偷走了。

大熊和小熊幸福地在天上团聚在一起，天后赫拉就很不高兴了，正好这时候大龙弄丢了金苹果无事可干，赫拉就把它派到北天，天龙那巨大的尾巴横亘在大熊和小熊之间，不停地骚扰他们。

高昂的龙头

天龙座是一个较大的星座，全天排名第8，虽然大，却没有什么亮星，但是天龙的头还是很容易辨认出来的。

星座里最亮星叫天培四，它和附近的天培三、天培一、天培二组成一个不规则的四边形，那就是天龙高昂的头。这龙头四星的亮度分别是2等、3等、4等、5等，正好可以当作练习辨认星等的参照。

观右枢，遥想当年的显赫

天龙尾部有一颗不起眼的4等星——右枢，别看它暗弱，5000年前却很显赫，因为那时地球的自转轴指向了它。也就是说，5000年前，右枢是众星环绕的北极星。

那时候，人们把右枢这颗暗弱的恒星当成天帝膜拜，金字塔里的法老梦想着从塔内的隧道升到它那里。现在，随着地轴的离开，右枢已经成了一颗默默无闻的小星。

猫眼星云

天龙的头部下方，有一个著名的云雾状天体，哈勃望远镜拍摄的图片为我们展示出它清晰的细节，它看上去酷似猫的眼睛，人们叫它猫眼星云。猫眼星云距离我们约3000光年，是一颗类似太阳的恒星在生命最后阶段抛出自己的气体形成的。在它的中央有一颗星，就是那个死亡恒星的残骸。

图片来自NASA/ESO

象限仪座流星雨

北半球每年有三次规模较大的流星雨，分别是象限仪座流星雨、英仙座流星雨、双子座流星雨。象限仪座是一个古老的星座，现在已经取消，其地盘被划入天龙座、牧夫座和武仙座。

象限仪座流星雨的活动期为1月1日到1月5日，高峰期一般在1月3日前后，峰值平均流量可达每小时120颗，这是一个理想极限值，在实际观测时因受种种条件限制，观测到的流星数量会大大减少。

一个星系被吃掉了

海里的大鱼会吃小鱼，宇宙里的大星系也会吞吃小星系。

天龙座有一个巨大而奇特的星系，叫NGC 5907，它正好以侧面对着我们，看起来几乎是一条直线，天文学家又称它为刀锋星系。这个星系直径超过15万光年，距离地球约3900万光年远。这个大星系在遥远的过去曾经捕食了一个小星系，小星系被NGC 5907撕扯和吞并，散落在轨道上的碎片是小星系挣扎逃亡直到被吞并时留下的痕迹。

刀锋星系: R Jay Gabany（Blackbird Observatory）

被袭击的星系

天龙座里还有一个形状非常奇特的星系，这个星系有着长长的尾巴，像一只游弋在太空的蝌蚪，蝌蚪的尾巴长达28万光年。蝌蚪星系距离我们很遥远，远在4.2亿光年之外。蝌蚪星系的特殊形状，是受到了另一个较小星系碰撞造成的。这个入侵者幸运地逃离了作案现场。

图片来自NASA/ESO