1931年的7月,苏区遭受了重大水灾。潜江东荆河右岸、左岸和汉江右岸7处堤段溃口,全县93万亩农田有70%被淹,淹死群众近3000人。严重的水灾,使苏区粮食、食盐、布匹、医药等物资奇缺,给反“围剿”带来极大的困难,苏区面临极其严峻的考验。
8月底,大水开始回落。党和苏维埃政府领导群众生产自救,开展“赶秋运动”。为解决种子、耕牛和农具缺乏的困难,潜江县委组织各区、各乡集中种子送给重灾区。贺龙在总结战功会议上,对潜江人民在抗灾斗争中表现出来的革命精神给予了高度赞扬,他说:“你们说潜江穷,我说潜江人民有志气。潜江人民做了两件大事,第一件是支援了军队,给军队粮食、草料、医药,保护了伤病员。如果不是他们支援,我们不能立脚,更不能到黄陵矶歼灭敌人。第二件是支援江汉平原受灾县的冬季种子,主要是汉川、沔阳、监利、江陵。这些县都淹得光光的,还得靠穷朋友来支持啰!”据老红军高冬生(后来为新疆建设兵团副司令员)回忆,潜江群众到湖里捞鱼捕虾,给伤员调养身体,用自家的老酒当酒精给伤兵消毒,还采集草药给病员治疗。伤兵在运送途中,都是潜江群众帮助转送。高冬生感慨万分:“天灾、人灾,没有潜江人民的支援,监沔人民的生活、红军的存在、根据地的建设,都是困难的。”
为组织苏区灾民恢复生产,湘鄂西苏维埃政府决定由各级苏维埃政府从每月总收入中抽出30%作为修堤经费并发行水利借券30多万元。水利借券是公债性质的有价证券,以第二年的土地税作担保,每券面额为一元。潜江苏区推销水利债券15750元(银圆)。在红军的大力支持下,潜江县委组织群众奋力抢修堤防,开展生产自救,采取以工代赈和义务修筑相结合的方式,对东荆河的险工险段,分别进行了挽月、堵复、加培,共完成土方26.2万方,补粮14万斤。
红军堤纪念碑
田关堵口复堤工程,在贺龙亲自指挥下,潜江县苏维埃政府组成田关堤工委员会(设在茭芭村),聘请工程技术人员,动员周围群众3000余人于1932年2月正式动工。为决定堵口方案,贺龙亲自下水到深潭中探底,刘光华、姚普生、陈继诗(为救灾指挥部指挥长)等亦下到水中,最后决定了在原地堵口复堤。在施工过程中,国民党2架飞机盘旋工地,投弹炸死2人。在红军军事保护下该工程于4月完工,全长1500米,底宽20米,面宽2米,高程31米,完成土方8.4万方,发工赈款1.05万元(银圆)。为纪念红军功绩,将此堤命名为红军堤。(www.xing528.com)
总口区苏维埃政府亦在贺龙指挥下组织杨市、刁市、总口3000多人于1931年冬开工加培从天井剅到鞠家滩2公里长的堤段,完成土方6.6万方。竣工时,总口区苏维埃政府将九合垸国民党团总冯大松绑缚工地处决祭堤,群众称此堤为红军月堤。
荆南县委、黄家场区委组成李家湾堤工委员会,聘请工程技术人员,组织苏区群众3000余人,在1931年冬开工至翌年3月完成1000米月堤工程,计土方4.2万方。为照顾灾区群众生活,政府发放工赈款5250元(银圆),此堤亦被群众称红军堤子。
珠玑区杨家月子堵口复堤工程,因白区地方势力对苏区堵口态度冷漠,甚至派兵阻挠,以致迟迟不能开工。中共潜江县委书记钱瑛赶到杨家月子视察,只身冒险与白区地方势力谈判,晓以大义,达成了“苏区出民工,白区出钱粮”的协议。未及一月,此工程顺利完工。嗣后不到一个星期,新筑起的堤段就成功地截住了桃花大水,保障了数万亩良田的收成。
党在极端困难的情况下,领导苏区军民在粉碎敌人第三次“围剿”的同时,又战胜了几十年未有的大水灾,特别是贺龙领导的红军帮助潜江苏区进行水利建设的事迹广为流传,密切了党、红军和人民群众的关系,进一步提高了党的威信,更加激发和鼓舞了群众的革命斗志。
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