探索天王星：位置、公转周期和观测技巧

天王星为太阳系八大行星之一。它在被发现是行星之前，已经被观测到很多次，但观测者都把它当作恒星看待。威廉·赫歇尔经过连续观测，断定它是一颗沿近乎圆形轨道绕太阳公转的新行星，给它取名“天王星”。天王星距太阳约19个天文单位，是土星与太阳距离的两倍。这也是第一颗使用望远镜发现的行星。

天王星几乎横躺着围绕太阳公转，公转一周需要84年，这使它的季节变化完全不同于其他的行星。当天王星在至日前后时，一个极点会持续指向太阳，另一个极点则背向太阳。只有在赤道附近狭窄的区域内可以体会到迅速的昼夜交替，但太阳的位置非常低，犹如在地球的极区；其余地区则是长昼或长夜，没有昼夜交替。运行到轨道的另一侧时，换成轴的另一极指向太阳。每一个极都会有被太阳持续照射42年的极昼，而在另外42年则处于极夜。

天王星的自转方向和金星一样，是自东向西顺时针转的。已知天王星有29颗天然的卫星。天王星有一个暗淡的行星环系统，它是继土星环之后，在太阳系内发现的第二个环系统。已知天王星环有13个圆环。(www.xing528.com)

天王星用肉眼很难观测到，需要用上双筒望远镜或天文望远镜观测。观测它的最好时机是冲日时，原理和土星冲日类同。天王星冲日是指天王星和太阳正好分处地球的两侧，三者几乎在一条直线。此时，天王星与地球距离最近，亮度也最高，是一年中观看天王星的最佳时机。

通过阅读和交流，我们了解了哪些有关天王星的信息，用简单的词或短语记录在下面的气泡图中；哪些不明白的，记录在下面的方框中，等我们对天王星有更多了解了，再来探讨。