电桥是用比较法测量物理量的电磁学基本测量仪器。电桥的种类很多，测量中等阻值（10～106Ω）的电阻用惠斯登电桥进行测量，电阻应变仪的核心元件是惠斯登电桥；若要测量更大阻值的电阻，一般采用高电阻电桥或兆欧表；而要测量阻值较小的电阻，一般采用双臂电桥（开尔文电桥）。以下对惠斯登电桥进行简单介绍。
1）惠斯登电桥
惠斯登电桥（又称单臂电桥）是一种可以精确测量电阻的仪器。图1-16所示是一个通用的惠斯登电桥。电阻R1、R2、R0、Rx叫做电桥的4个臂，G为检流计，用以检查它所在的支路有无电流。当G无电流通过时，称电桥达到平衡。平衡时，4个臂的阻值满足一个简单的关系，利用这一关系就可测量电阻。
图1-16 通用惠斯登电桥
2）全桥、半桥、1/4桥电路原理
通常应变片感受应变变化的同时也感受温度变化，也称为测量片。如图1-17（a）所示，AB、BC、AD、DC为桥接电路的4个桥臂，每一个桥臂上可以分别接上一个应变片R1、R2、R3、R4，4个桥臂均为应变片的电桥称为全桥。使用2个标准电阻代替测量片，将图1-17（a）中的R3和R4用标准电阻R代替，如图1-17（b）所示，此时的测量电桥称为半桥。若应变片不受应变变化影响，仅受温度变化的影响，称为温度补偿片Rt。将半桥中的R2用温度补偿应变片Rt代替，则这时的测量电桥称为1/4桥，如图1-17（c）所示。
图1-17 全桥、半桥、1/4桥电路原理图(www.xing528.com)
电阻变化值主要由两部分组成：一是应变变化引起的分量，二是温度变化引起的分量。在用电桥测试时由温度引起的阻值变化是需要消除的。最简单的方法便是将两个同批号的应变片组成电桥的相邻桥臂，因为同批号的应变片通常具有相同的温度系数，它们连接到相邻桥臂时，电桥输出将不含温度输出。
半桥或全桥测量时不含温度输出，因为只要等臂电桥的4个（或半桥的2个）应变片性能相同，所处的环境也相同，则温度应变Δt应相同，温度应变自然消去。而在1/4桥电路中，只有一个测量片，无法消除温度应变，但是在复杂环境下或者精度要求较高的实验中，去除温度的影响必不可少，所以需另外加入温度补偿片以消除温度应变的影响。为了达到既能进行温度补偿，又能节约应变片的目的，常使用半桥单片测量的方法，其中的一个应变片不受应变变化的影响而仅受温度变化的影响，起到温度补偿片的作用。当测量点较多时，一个温度补偿片可同时补偿多个测量片，如图1-18所示。
图1-18 多点测量温度补偿片连接示意图
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