儒家是积极入世的，忧国忧民，有治国平天下的强烈社会责任感。道家的创始人老子、庄子都是隐士，远离权力中心，对政治斗争、社会矛盾持冷眼旁观的态度，有一种出世者的超脱感。他们的看法往往超越了以人为本、以人为贵的人类中心思想，趋向万物平等的价值观。
老子也很重视人，列为宇宙四大之一。他说：“道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”但人并不能因为其大就拥有支配万物的权力，而是效法天地，让万物自然生长。他又说：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”天地对所有物种一视同仁，并不对包括人在内的任何一个物种格外仁慈偏爱，它听任万物自生自灭，自然发展。圣人也一样，并不偏爱人的某种群体，而是听任所有的百姓自生自灭，自己发展。这样就把所有的人和所有的生物都置于生命等价的平台上。
庄子提出一个超越人类中心、超越任何具体物种的价值判断主体，这就是至高无上的造物主——“道”。从道看来，万物没有高低贵贱之分，都是平等齐一的。“以道观之，物无贵贱”；“以道观之，何贵何贱”；“万物一齐，孰短孰长？”庄子认为所有生命体都有自己的价值，不能用人的价值标准去判定它们的高下。因为站在某个特定物种的立场去评判别的物种，必然认为自己最重要，其他物种都不如自己宝贵，即“以物观之，自贵而相贱”。(www.xing528.com)
庄子心目中的理想世界，是人与动物打成一片，不分彼此，和谐相处，人与人，人与动物之间没有高下贤愚之分。“万物群生，连属其乡，禽兽成群，草木遂长。是故禽兽可系羁而游，鸟鹊之巢可攀援而窥。夫至德之世，同与禽兽居，族与万物并。”这是纯朴、自然、平等的伊甸园：万物众生、比邻而居、动物众多、草木茂盛。人与动物亲密相处，禽兽可以牵着玩，鸟窝也可以爬上去看看。在那盛德的时代，人和鸟兽同居，和万物并聚。这个理想的场景充分体现了道家生命不分贵贱的价值观。
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