预测是伴随着人类社会始终的一种活动，预测未来始终对人们而言具有巨大的诱惑力，产生卜筮星占等预测手段。科学的发展并未完全解决预测问题，而是将预测的分析基础变成推导，对推导结果的选择仍需建立在主观判断的基础上。即使是推导，其假定条件依然含有很强的主观判断。因此预测（含推导）难以摆脱主观判断因素，是建立在客观数据分析基础上的主观判断。
人口预测本质上是判断人口变化的时间趋势，在影响人口变化的主要过程中，既有出生、死亡、迁出等内生动因，也有迁入等完全不依赖人口的外生动因，因此其人口预测涉及人口自身特征、区域条件和外部条件等多种复杂因素。在长期发展中，形成以下趋势型预测与目标型预测两种人口预测传统。
趋势型预测的人口变化具有较强的路径依赖型，即未来人口趋势依赖于过去和现状的发展历史路径，时间趋势较为明显。目标型预测的人口变化主要取决于外部因素影响，如大项目投资导致的外部人口大量迁入，其人口预期对过去、现状的依赖较小，主要取决于项目的目标安排。从现实发展看，除少数情况以外，多数情景下人口变化呈趋势型发展，具有较强的路径依赖性，因此趋势导向型预测成为最主要的预测方法，目标导向型主要用于特殊情形。(www.xing528.com)
人口预测具有多种方法，每种方法都有特点的假设条件和局限性，选择何种预测方法取决于以下因素：研究目的，是仅得到总人口规模还是更多的人口构成和空间分布；数据资料，不同的方法具有不同的数据要求，数据的可获得性限制了方法的使用；工作量与时间要求，在特定目的和数据条件下，人们总希望采取最简单的方法达成目标；技术水平，人们总希望使用熟悉的方法；方法的优劣势，每种方法都有其优势和限制，对方法优劣势的权衡影响方法选择。
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