甲醇又名木醇、木酒精，是一种无色、透明、易燃、易挥发、略有酒精气味的液体，有毒。甲醇是一种简单的饱和醇，能与水、乙醇、乙醚、苯、酮以及其他许多有机溶剂相溶，遇热、明火或氧化剂易燃烧。
生产甲醇的原料主要是煤、天然气、煤层气、焦炉气等。用高硫劣质煤和焦炉气生产甲醇，可提高资源综合利用，又有利于环境保护。
甲醇用途广泛，是基础的有机化工原料和优质燃料，主要应用于精细化工、塑料等领域，还可以用来制造甲醛、醋酸、氯甲烷、甲氨、硫酸二甲酯等多种有机产品，也是农药、医药的重要原料之一。甲醇在深加工后可加入汽油掺烧。
甲醇汽油是将车用燃料甲醇与现有国标汽油按一定比例（体积或重量）调配制成的一种清洁燃料。
甲醇汽油的理化性能接近汽油，使用甲醇汽油、发动机不需做大的改动。甲醇与汽油相溶性较好，可实现各种比例掺混。世界各国根据不同国情，研发了M3（3%甲醇，97%汽油）M5、M15、M20、M30、M50、M85、M100等不同掺混比例的甲醇汽油。
由于掺混了一定比例的甲醇，与普通汽油相比，甲醇汽油有两大特点：一是具有极佳的冷却作用，可以降低发动机温度，不致过热；二是具有较强的抗爆能力，发动机能够在较高压力下正常工作而不会产生爆燃。
甲醇是含氧化合物，燃烧完全，甲醇汽油在汽车发动机中能量利用率高于汽油，经济性好。目前，国内M15甲醇汽油的使用量最大，在部分地区已应用于各类汽车。
甲醇汽车，顾名思义，就是以甲醇汽油为燃料的汽车。在我国甲醇汽车有着广阔的发展前景。业内人士介绍说：我国能源分布的总体特点是富煤炭、缺油气，可再生能源有限，目前我国可预见的能源中，只有煤炭可以采掘百年以上，而我国煤炭储量中高硫煤占40%～50%。这种劣质煤不能当做一次能源使用，但可以采用洁净技术，将高硫劣质煤制备成替代石油的二次能源——甲醇。甲醇可以低成本大量供应，到2008年年底，我国甲醇产能达2083万吨，产量为1061万吨，目前还有许多年产60万吨以上的大型项目在建，资源量非其他替代能源可比。
国家标准化管理委员会颁布的《车用燃料甲醇》和《车用甲醇汽油（M85）》国家标准已分别于2009年11月1日、12月1日起实施，这表明国家已将甲醇列入能源产品，甲醇从此有了基础有机化工原料和能源产品的双重身份， “名正言顺”地成为替代能源的一员。
业内人士表示，两项国家标准的发布实施，使企业生产甲醇燃料有标准可依，整个车用甲醇燃料市场将更加规范，同时也有利于汽车生产企业研究开发甲醇汽车。
目前国内市场上乙醇汽油和普通汽油的价格基本一致，93号汽油的均价在8000元/吨左右，而市场上甲醇汽油的批发价格仅在2000～3000元/吨，零售方面1L甲醇汽油要比普通的汽油便宜3～5角，可见甲醇汽油相对普通汽油具有明显的成本优势。
据了解，山西省在全国最先试验开发甲醇汽车，目前甲醇公交车已在该省的长治市街头正常运行。
另据了解，目前奇瑞公司在甲醇项目上已投入近3000万元，开发了两款发动机及新旗云甲醇轿车。后续，奇瑞公司还将加大投入，形成年产3万台甲醇发动机和2万辆整车的生产能力。
此外，上海华普公司研发甲醇汽车始于2005年年底，经过近5年的研发，无论是动力性、燃料经济性还是环保性，各项性能指标均达到较高水准。(www.xing528.com)
但是目前甲醇汽车在国内还不能合法上路，因为国家还没有出台甲醇汽车的相关法规，甲醇汽车还无法登上国家汽车公告目录。
目前业内专家对于燃料甲醇尚有很多顾虑，因为燃料甲醇面临的最大问题是，甲醇泄漏就会污染环境，燃料甲醇也会生成有毒物质甲醛。美国曾试验用燃料甲醇，最后也被迫取消。另外行业内普遍关注的还有：甲醇生产过程中耗水量大，并排放大量二氧化碳等。故至今国内专家对发展甲醇汽车仍存在着争议。
2.甲醚汽车
DME的中文名为二甲醚，又称甲醚，简称DME，它是一种无毒含氧燃料，常温、常压下为气态，常温下可在0.5MPa的压力下液化，易于储存与运输，能实现高效清洁燃烧。作为洁净的二次能源，DME广泛用于汽车、发动机热泵、大型燃气轮机、燃料电池及家庭灶具、热水器等。
1995年以来，丹麦技术大学、Haldor TopsorAlS、Navistar、AVL、AMOGO等公司相继对二甲醚用于柴油机进行了研究。由于二甲醚（DME）燃料的卓越性能，近年来欧美、日韩和俄罗斯等国家十分看好二甲醚汽车的市场前景和环保效益，纷纷开展二甲醚燃料发动机与汽车的研发。在日本JEE公司、产业技术综合研究所等，近年来分别研制了多种二甲醚货车样车和城市客车样车，建立了数个二甲醚车用加气站，计划在政府支持下规模化推广二甲醚汽车。
FH卡车
在欧洲，沃尔沃已经生产了以DME作为燃料的FH卡车，并有14辆卡车进行试验。合作伙伴PREEM能源公司将建立更多的DME能源站，为卡车提供足够的DME能源，以保证卡车的运行。
DME作为一种清洁能源，它的生产原料来源可谓广泛至极，沃尔沃开发的这个项目将从一种叫做“黑酒”的物质中提取，这是由纸浆厂生产的一种高热量、高黏度的液体。相比柴油，DME可以减少95%的CO2排放，对大气环境的污染和臭氧层的破坏程度也就相应地降低了。
DME只需要5bar的压力即可液化，因此它也可以作为液化天然气（LPG）的替代者，甚至还可以与液化石油气混合使用，在清洁能源时代将发挥越来越大的作用。
我国的二甲醚发动机和汽车研究与发达国家几乎同步，上海交通大学、西安交通大学、天津大学等近10年来相继开展了二甲醚燃料喷雾和燃料特性、发动机和汽车研究。
我国第一辆二甲醚城市客车在上海交通大学研制成功，经国家重型汽车质量监督检测中心和国家机动车产品质量监督检验中心检测，该车动力强劲、碳烟排放为零，彻底解决了城市公交车冒黑烟的问题。
我国二甲醚的资源丰富，世界上规模最大的二甲醚生产企业已在内蒙古建成。
二甲醚作为补充燃料，有利于优化我国能源结构，减少石油资源的依存度，有效地保护环境，特别是以二甲醚作为汽车燃料具有很大优势。
但目前在国内对发展二甲醚汽车也存在争议，有人认为，二甲醚虽然最清洁，但是生产成本较高。甲醇是生产二甲醚的原料，液态的甲醇可以在汽车上直接使用，是否有必要再将其转化为气态的二甲醚值得探讨。另外，使用二甲醚还涉及基础设施建设问题，而甲醇则没有。
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