明末陕北的农民起义军，经过十几年的浴血奋战，终于形成了两股强大的势力：占据四川的张献忠和占据陕西的李自成。李自成于崇祯十七年（1644）正月初一在西安称王，国号大顺，改元永昌，建立政权筹划夺取北京。正月初八，李自成亲率步兵40万，骑兵60万，从西安出发途经山西向北京进军，其先头部队早已从禹门渡过黄河占领山西许多州县。二十二日攻克了晋南重镇平阳，给明军以沉重打击。二月初五李自成进抵太原城下，初八攻克太原，处死许多明朝官员，俘虏晋王朱求桂，京都大震。接着大顺军挥师北上，沿途许多州县开门迎接。因为李自成领导的农民起义军提出“均田免粮”的口号，与明末朝廷加征“三饷”（辽饷、剿饷、练饷）形成显明对比，代表了广大人民的利益，各地老百姓唱着“迎闯王，盼闯王，闯王来了不纳粮”的歌谣，纷纷投奔起义军。
山西三关总兵周遇吉援忻州失败后，收缩战线，企图凭借宁武关的有利地形，阻挡起义军。李自成亲率起义军向宁武关发起猛攻，经过四天四夜的激烈斗争，至二月二十二日终于攻占宁武关，周遇吉战死。虽然起义军损失较为惨重，但攻克宁武关给明军特别是附近的宣大明军以极大的震动。就在起义军攻克宁武关之时，明大同镇总兵姜瓖、宣府镇总兵王承先派人向李自成暗送降表，李自成大喜，遂与刘宗敏率大军继续北上，兵临朔州城下。朔州地处边塞，备受兵荒、天灾，老百姓已经到了吃草根树叶，卖儿卖女的地步，闯王的到来给他们带来了生存的希望，城内军民纷纷要求打开城门迎接起义军。但朔州兵道亓之伟企图拥兵自守，被城内军民杀死，投尸城下，知州黄邛虽想继续顽抗，但因大势已去，只好出城投降。大顺军兵不血刃进入城内，处决了几个顽固不化的明朝官吏。二月二十二日晚，大顺军从朔州起程，二十三日来到马邑（治今朔城区神头镇马邑村），史载“千军万马奔嘶之声如怒涛澎湃，彻夜不绝，天将晓绕城而过”。起义军委任县令塘马驻守马邑城，大军继续北上。
接着大顺军经岱岳直捣大同，山阴知县李倬因反抗被杀，应州明军企图守城抵抗，被起义军攻克。三月初一，李自成带领农民起义军来到大同城下，被起义军吓破胆的姜瓖令士兵打开城门，迎接起义军进入城内。李自成进城后，下令斩杀代王及王府全部朱氏宗室成员。而后令张天琳将军驻守大同。三月初六大军离开大同，经宣化、居庸关、昌平，十七日进攻北京，十八日攻下京师外城，半夜攻入内城。十九日清晨，明崇祯帝朱由检走投无路自缢于煤山。明王朝宣告灭亡。(www.xing528.com)
李自成领导的起义军在朔州地区的活动和斗争，冲击了当地的封建统治秩序，给地主阶级以沉重的打击。他们哀叹：“自明季闯贼煽乱，衣冠之祸深……纲常法纪，扫地无余！”
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