回纥,其祖先是匈奴的后裔,北魏时号称铁勒,其众微小,依托高车,臣属突厥,时人谓之特勒。突厥建国,全靠回纥效力。开皇末年,杨广征突厥,特勒离散。大业初,特勒兼并仆骨、同罗、回纥、拔野古、复罗,各部都称俟斤,后称回纥。隋唐之际,回纥在色楞格河一带逐草而居,受突厥奴役。东突厥灭亡后,回纥南移归附唐朝。唐政府还根据回纥诸部的请求,在突厥故地以北,回纥以南开设了一条通道,设置六所驿站,专门招待回纥诸部派往唐朝的使者。此后,回纥诸部与唐的联系大大加强。回纥的政权组织主要沿用突厥的制度,领兵将领称“设”,大臣称“叶护”“屈律啜”等,共28级,都是世袭。回纥亦采用某些唐朝的官制,设六位外宰相,三位内宰相,并有将军、都督、司马等官职。天宝年间,回纥首领骨力裴罗统一各部,玄宗封他为怀仁可汗。安史之乱期间,回纥出兵助唐平叛。从唐肃宗开始,几次同回纥可汗和亲。唐德宗贞元四年(788)十月,回纥的迎亲队伍多达千余人。德宗令朔州(今朔城区)、太原分别留下700人。
元和四年(809),回纥使者向唐朝报告,改回纥为回鹘(取回旋轻捷如鹘之意)。长庆元年(821),穆宗下诏:太和公主(穆宗第十妹)下嫁回鹘崇德可汗为可敦。太和七年(833),崇德可汗下世,回鹘经过长时期纷乱争斗,拥立乌介为可汗。
乌介各部仍然号称十万部众,但不久因战败众叛,势单力薄。乌介可汗于会昌二年(842)三月,便侍奉着太和公主南来,渐近振武(今和林格尔西北土城子)保大栅、杷头峰,突然进入朔州州界。沙陀、退浑都带领其家族保守山险,云州(今大同市)张献节也据城以自守。回鹘人大肆抢掠,始终没有人出来抵抗(《旧唐书·李德裕传》)。六月,河东节度使刘沔与回鹘战于云州,败绩。会昌三年(843)正月,回鹘乌介可汗率众又大掠云、朔,在五原(今内蒙古包头市西)建立了牙帐,且以太和公主为人质。刘沔以太原之师屯于云州。帝诏石雄为天德防御副使,兼朔州刺史,佐刘沔屯云州。沔谓石雄曰:国家以太和公主之故,不欲急攻;我辈捍边,但能除患,专之可也。石雄受教,得沙陀部落,兼契苾、拓跋杂虏3000骑,夜袭马邑(今朔城区西影寺村东),并径趋乌介可汗之牙帐。刘沔以大军继之。石雄至振武(今内蒙古金河县),登上城墙看见回鹘的士兵很少,见到毡车数十辆,侍从都穿着朱碧色的衣服,像似汉人;就派探子前往探问。说:“是公主的帐。”石雄再使探子转告公主说:“公主到此地,可以说是到家了,应当寻求归路!如今即将出兵攻击可汗,请公主隐藏起来和侍从互相保护,停车在此不要动!”石雄就凿了城墙十余个洞穴,在黑夜中带兵出发,直攻可汗的牙帐,到了帐下,敌人才发现。可汗大惊,不知怎么办,抛弃了辎重物品而逃去,石雄不停地追击他。庚子日(十一日),在杀虎山(即黑山)大破回鹘,斩首1万多人,招降的部落有2万多人。可汗身被创伤,和数百骑一同逃跑而去。石雄迎接太和公主返回太原。石雄因功加授检校左散骑常侍、丰州刺史,兼任卸史大夫、天德防御使等职。(www.xing528.com)
自此之后,回鹘汗国瓦解。有的西迁至今新疆,是维吾尔族的祖先;有的西迁至今甘肃,是裕固族的祖先;还有的西迁至中亚。
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