刘武周控制了全晋之后，关中震骇，唐高祖李渊乃手敕曰：“贼势如此，难与争锋。宜弃河东，谨守关西而已。”李世民上表曰：“太原王业所基，国之根本，河东殷实，京邑所资。若举而弃之，臣窃愤恨。愿假臣精兵三万，必能平殄武周，克复汾、晋。”李渊接受了李世民的主动请缨，将关中之精兵全部交给李世民，并亲自行幸华阴，在长春宫设宴，为李世民壮行，足见他对世民所寄托的厚望。
武德二年（619）十一月，李世民率军趋龙门关，乘冰坚渡过黄河，屯兵柏壁（在龙门关东北），与屯驻浍州的宋金刚军主力相对峙。李世民在柏壁坚壁不战，只是偶尔以小部队出去干扰对方，和宋金刚打开了持久战。
李世民不马上进行决战，是有原因的。一是力量对比无优势。刘武周的根据地代北诸郡，历来为边防要地，“人性劲悍，习于戎马”，素有“代北士马甲天下”之称，战斗力很强。再加上有突厥的援助，更是如虎添翼，一时难与争锋。况且刘、宋军挟屡胜之余威，士气正旺，而唐军新败，士气较低沉，所以不可仓促出战。(www.xing528.com)
二是刘、宋军是外线作战，不利持久。刘武周攻占河东诸地时间不长，在河东没有统治基础。加之，裴寂在虞、泰二州坚壁清野，在河东地区兴建了许多分散的城堡。粮食都集中到了城堡中，民众结坞自保。刘武周军在当地征集粮草很困难。刘武周虽在太原有充足的粮草、布帛，但浍州与太原相隔千里，山险阻隔，粮草转运困难。而唐军方面，当时除关中、巴蜀外，又新兼并了陇右、河西，人力、物力均比武周军有更为雄厚的基础。李世民屯兵柏壁，离河不过百里之遥，背靠关中，粮饷有保证。
综合分析当时形势，刘、宋军利在速战，而唐军则以坚壁不出，观敌待变为上策。所以，唐军渡河后，诸将请求与宋金刚决战，李世民却对诸将说：“金刚悬军深入，精兵猛将咸集于是。武周据太原，倚金刚为捍蔽。金刚军无积蓄，以掳掠为资，利在速战。我闭营养锐以挫其锋，分兵汾、隰，冲其心腹，彼粮尽穷，自当遁走。当待此机，未宜速战。”
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