后燕的创建者慕容垂,皝五子,初封吴王,为大将军,被慕容评所谮,惧诛,奔苻坚,坚以国士待之,命为冠军将军,封宾都侯。坚为晋败,遂叛秦。在数十万慕容氏子弟的拥戴下,举起重建燕国的大旗。公元387年,称帝于中山(今河北定州市),史称后燕。后燕之创建,正是“铁弗氏”内乱之时。
公元376年,前秦灭拓跋氏代国,分代民为二部:黄河以西属铁弗刘卫辰,黄河以东属铁弗刘库仁。这时,献明皇后携带太祖(拓跋珪)和卫、秦二王从贺兰部前来刘库仁部居住。库仁竭尽忠心侍奉,不以废兴改变节操,安抚接纳流离散失的人,恩惠信义十分著名。
苻坚升库仁为广武将军,赐给旌旗鼓鼙伞盖一类仪仗,礼仪和诸侯相等。将刘卫辰地位列在库仁之下。卫辰发怒,杀死苻坚的五原太守而反叛,攻打库仁的西部地区。库仁又讨伐卫辰,破之,追至阴山西北千余里,获其妻子,尽收其众。库仁向西征伐库狄部,大获畜产,徙其部落,置之桑干川(今朔州地区)。
淝水战后,公元384年,刘库仁征发雁门、上谷、代郡的兵士,驻在繁畤(今应县境),将南去邺城救前秦之苻丕,库仁部将知三郡兵士不乐远征,因起事,夜袭刘库仁,杀之,窃马逃奔后燕。库仁弟刘眷代亡兄统领部落。
公元385年,刘眷击破贺兰部于善无(今右玉县右卫镇)。不久,刘显(库仁之子)杀刘眷,统领部落,又欲杀原代王拓跋什翼犍之孙拓跋珪,拓跋珪闻讯逃走,北投其舅贺兰部。南部大人长孙嵩率所部700家叛刘显投奔拓跋珪。公元386年初,拓跋珪复建代国。刘显恐代王拓跋珪袭击,由善无南入马邑(今朔城区)。
公元386年四月,代王拓跋珪初称魏王建立北魏。时拓跋珪叔父拓跋窟咄为西燕新兴郡太守。刘显令弟亢埿迎窟咄,共同侵逼魏王南界。窟咄屯兵高柳(今阳高县),兵败,为南匈奴铁弗刘卫辰所杀。(www.xing528.com)
公元387年,刘卫辰献马于后燕,马队途经马邑(今朔城区),被刘显劫掠全部马匹,慕容垂大怒,意欲讨伐刘显。由于刘显地广兵强,称雄北方,对北方拓跋氏威胁极大,拓跋氏力不足以破刘显,便请求后燕联合攻击刘显。慕容垂正为刘显夺马之事发怒,遂立即派赵王慕容麟和太原王慕容楷率大军进讨刘显。刘显在后燕、北魏联军的夹击下大败,逃奔马邑西山,接着又惨败于弥泽(朔城区南),只身逃奔西燕慕容永。后燕获刘显马、牛、羊千万数,迁刘显部众8000余落于中山。刘显的灭亡,为北魏扫清了南进的障碍。
公元394年,后燕灭西燕后,今山西大部分地域被后燕占领,后燕进入全盛时期。
北魏拓跋势力不断强大,公开与后燕决裂,不断地侵逼后燕北部。公元395年,后燕慕容宝(太子)、慕容德率兵9.8万大举伐北魏。北魏以20余万兵迎战,后燕兵败参合陂(今阳高县西),全军覆没。公元396年,慕容垂亲率大军偷袭北魏平城,镇将拓跋虔豪无戒备,战败被杀。慕容垂乘胜至参合陂,见昔日积骸如山,惭愤吐血发病而死。当年八月,拓跋珪集结步骑40余万人马,浩浩荡荡向南进发,出马邑,过勾注,取晋阳、战潞川(今潞城市),后燕败局已定,直至公元407年灭亡。
后燕全盛时,据有山西并、雍2州及幽州代郡1县。并州治晋阳(今太原市古城营)辖3郡25县。其中之雁门郡,郡治广武县(今代县古城村),辖8县:广武(治同郡治)、崞县(今浑源县毕村)、陶(治今山阴县故驿古城)、平城(治今代县东北上平城村)、葰人(治今繁峙县圣水村)、繁畤(治今应县东)、原平(治今原平市)、马邑(治今朔城区)。
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