佛教在中国传入的具体年代及地区

佛教与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。佛教起源于古代印度，由释迦牟尼于公元前6—5世纪，相当于中国春秋晚期所创。佛教传入中国汉族地区的具体年代，一般以西汉末年丝绸之路开通后传入中国为始。

佛教在中国经历了不同的发展阶段，兴起于东汉，发展于北魏，鼎盛于隋唐，绵延至今。佛教传入朔州地区，始自东晋十六国时期的后赵。后赵的创建者石勒，在信仰上几乎是个空白，佛教首先受到青睐。佛学大师佛图澄是在北方传教布道的第一个高僧，他是西域人，他一到赵国就受到石勒的推重。石勒每有征伐之事，必访于佛图澄，佛图澄也就参与了石氏的军政。石勒死后，其继承者石虎对佛图澄敬重有加。佛图澄取得石氏信任后，便大张旗鼓地在北方布道传教。后赵百姓有乐事佛者，对布道传教者特别敬重与信仰。于是，佛教很快深入社会、深入民间，不久今山西和河北地区成了北方佛教传播的中心。后赵所辖的平城（今大同市）、陶（今山阴县故驿古城）、繁畤（今应县东）、马邑（今朔城区老城）等，庶民百姓多有信教者。

继佛图澄之后，在北方传教的代表人物是佛图澄的大弟子释道安。后赵大乱后，道安外出逃难，曾在雁门飞虎山（今浑源县西南）隐居，继而在恒山建寺传教。他继承了佛图澄的事业，为弘扬佛教培养了大批僧众，其僧徒遍布黄河流域和大江南北。(www.xing528.com)

释道安最有名的弟子是雁门楼烦人释慧远（其祖籍是今朔城区梵王寺村）。慧远在21岁时，闻听道安在恒山建寺传教，便携其弟慧持前往参见。听了道安讲解的《般若经》后，兄弟二人皆“豁然而悟”，一同拜道安为师，出家为僧。其时道安之弟子甚众，英秀之徒亦不少，但均比不上慧远、慧持兄弟。慧远在24岁时，始讲《般若经》。慧远援引《庄子》之义作类比来解释人们难以理解的《实相义》，听众很容易明白了。道安得知，便允许慧远不废俗书，可以引用佛典以外的书籍来比附说明佛理。自此之后，中国北方地区特别是今山西、河北一带，佛教事业更加发展起来。道安常赞叹说：“使道流东国，其在远乎！”把佛教在中国广泛传播的希望和大任寄托在慧远身上。慧远果然不负所望，后来，佛教史上称佛图澄、释道安、鸠摩罗什与慧远4位僧人为佛教之泰山北斗。