西方美术对中国美术的影响起始于16世纪。1592年意大利传教士利玛窦（生卒年不详）来到中国，起先在广东肇庆传教，1600年到达北京，1601年受到明代万历皇帝接见，皇帝将利玛窦送给他的彩色图画命宫廷画家在利玛窦指导下临摹放大，中国画家也十分乐意学习西方利用色彩与明暗塑造形体的新方法。油画是一种表现力很强的画种，能充分表现自然界的色彩现象和变化多端的色调。油画色谱较齐全，多数颜色耐久性较好。作画时用油料调色，在油画布、油画板等材料上进行绘画，作品易于长久保存。出生于澳门的游文辉追随利玛窦并以西方油画形式完成了《利玛窦像》，这幅作品虽说不上是什么杰作，但可能是中国画家绘制的第一幅油画作品。清代画家丁观鹏的《太平春市图》中对色彩的大胆写实运用令人耳目一新。项圣谟1649年画的《风号大树图》，绘一棵光秃秃的大树，其背景是红色的夕阳和远处的青山，这种色彩画法在中国山水画中未曾有过。总之，中国许多画家都在努力学习和应用西方的色彩画法，追求写实效果。
1715年12月，意大利传教士朱塞佩·伽斯底里奥内来到北京后改名郎世宁（1688—1766），成为中国宫廷的一位欧洲画家。郎世宁后半生一直为康熙、雍正、乾隆三位中国皇帝服务。凭借他的钻研，将西方的透视、明暗法及色彩塑造形体的绘画方法，综合中国院体画形成一种折中的独特画风，受到了皇帝的赞扬并得到荣耀无比的赏赐。郎世宁除了制作皇帝的肖像画、歌功颂德的历史画和为圆明园作壁画以外，还画一些骏马和风景画。在郎世宁的影响下，许多中国画家在自己的画中也运用西方色彩画法。
清丁观鹏《太平春市图》
清项圣谟《风号大树图》(www.xing528.com)
清 游文辉《利玛窦像》
清郎世宁《乾隆皇帝大阅图》
北京故宫博物院藏
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