二六五年—四一九年
曹叡死，子曹芳（年八岁）继位，司马懿与魏宗室曹爽同辅幼主。懿、爽争权，懿杀爽，政权全归懿手。他的儿子司马师、司马昭都很能干，懿妻张春华，年老色衰，懿生病，春华来问候，懿骂道：“老物讨厌，出来干什么？”春华惭愧绝食，要自杀。子师、昭也绝食。懿大惊，赶快向春华谢罪，对人说，老物死了不足惜，怕好儿子吃亏。懿刻薄残忍，即此可见。懿死，师、昭相继擅权，准备篡夺。他们父子杀人比曹操更残酷，手段比曹操更卑鄙，连他们自己的子孙司马绍听讲开国历史，也羞得脸覆床上，说，这样讲来，晋朝运命，哪能久长！昭死，子司马炎当年篡位。曹操父子对汉的故事，司马氏照样重演一次，这就成立了晋朝。
蜀汉亡时有户二十八万，男女口九十四万，将士十万二千，吏四万，米四十余万斛，金、银各二千斤，帛数十万匹。吴亡时有户五十二万三千，男女口二百三十万，兵二十三万，吏三万二千，米谷二百八十万斛，舟船五千余艘，后宫妇女五千余人。魏亡时，与蜀通计民户共九十四万三千四百二十三，男女口五百三十七万二千八百九十一（除去蜀户口，魏原有户六十余万，口四百余万）。这就是三国人民物力的对比，也就是蜀、吴被司马氏吞并的主要原因。
司马炎做了二十六年皇帝，他对土地、赋税、奴仆、佃户规定如下的制度：
王侯限田——国王公侯，京城得有住宅一所，近郊田大国十五顷，次国十顷，小国七顷（在本国占田并无限止）。
官员占田——官品第一至第九，各按贵贱占田。一品占田五十顷，二品四十五顷，每品递减五顷，至九品有田十顷。一品别赐菜田十顷，二品八顷，三品六顷。
户调——丁男一户，每年纳绢三匹、绵三斤。女及次丁男立户，纳半数。有些边郡只纳三分之二，更远纳三分之一。夷人每户纳布一匹，远地或纳一丈。男子（户主）一人占田七十亩，女子（主妇）三十亩。非户主的丁男（男女年十六以上至六十岁为正丁）课（课税）田五十亩，丁女二十亩。次丁男（十五以下至十三，六十一以上至六十五）比丁男减一半，女不课。十二以下、六十六以上为老小，不课。
边远夷人——不课田。每户缴纳义米三斛，较远户五斗，极远户缴纳算钱每人二十八文。
荫亲属——按官品高卑，得荫亲属，多至九族（上自高祖下至玄孙），少至三族。宗室国宾（魏帝），先贤后代，士人（名门世家）子孙也得按高卑荫亲属。被荫人得免课役。
荫客——又得荫衣食客（与奴类似的仆役）及佃客（农奴）。六品以上得荫衣食客三人，七、八品二人，九品及不入品的吏士一人。一品、二品荫佃客不得过五十户，二品十户，四品七户，五品五户，六品三户，七品二户，八品、九品一户。魏代给公卿以下租牛和客户，各有定数，晋继承魏的制度。佃客本是官奴（罪人），分给品官以后，成为农奴的身份。东晋末年曾发“免奴为客”人当兵，这种从官奴转化的客户，名额有定，政府必要时也得借用。别一部分是穷人逃避重役，投奔势家做佃客。近边郡县，甚至招募或强迫胡人当佃客，势家豪族拥胡客数百或数千。朝廷虽立限制，未必实行。
这种制度，完全为便利贵族、官僚、世家大族而设，名义上规定占田最高额，实际成为占田最低额。他们得荫宗族，又得荫佃客，势力既大，负担极轻，岂有不事兼并的道理？强弩将军庞宗有田二百顷以上；刘友、山涛、司马睦、武陔各占官稻田；王戎广收园田水碓，周遍天下；石崇水碓三十余处，苍头（奴）八百余人，其他财物田宅数量相当。足见扩大田产并无限制。当时地广人稀，分给民户土地，本是可行，但按之事实，却不尽然。贵族、官僚各有大量佃客，如果人民平均分配土地，佃客从何而来？司马衷时，张方搜括京城官私奴婢，只有万余人，足见奴隶数量并不很多，贵族主要是靠佃客做剥削对象。魏晋惯例，用官牛耕官田，官得六分，民得四分，用私牛耕官田，官、民对分，如果人民分得土地，又何必耕种官田？两汉三十税一，叫作田赋，人出一算，叫作口赋，晋制似乎并田赋、口赋为一，所谓七十亩、五十亩，只是计算赋税的标准，并非一定实有此数（这种定田收租制度，到东晋末才废除）。东晋司马衍时田税每亩米三升，如果西晋也按三升取税，不论有田无田，每一户主纳米二斛一斗，丁男一斛五斗，这与不论是否养蚕，每户纳绢三匹，同一事例。司马炎曾借牛三万五千头给兖、豫两州人民，收谷以后，每头偿谷二百斛，得七百万斛。借官牛一头，能偿谷二百斛，那么，每户每年纳米五六斛（每户四五人），负担不算很重了。《晋书》食货志说当时天下无事，赋税平均，人民安居乐业。也许是事实。
汉末董卓铸小钱，钱轻物贵，谷一斛值数十万。曹操废小钱，用汉五铢，又不鼓铸新钱，因而钱少价高，谷价跌落不止，曹丕废五铢，改用谷帛作交易媒介，商贾用水湿谷并造薄绢牟利，农民大困。曹叡又铸五铢钱，西晋沿袭不改。汉末大乱以后，经济破败，铜产量极少，钱价昂贵，晋初公卿大臣致仕，皇帝赐养老钱不过百万，死后赐丧葬钱不过三十万，比汉朝赐钱动辄几百万或一二千万，富力相差很远。
晋代贵族专政，自矜门第清贵，对商贾非常贱视。法令禁止游食商贩，又规定商贾着白头巾，写姓名及出卖物品贴额上，一脚白鞋，一脚黑鞋。这种装束，含有侮辱的意义。石崇做荆州刺史，杀夺商客货物致巨富，政府不以为非，反升其官做大司农。商贾地位低微，财产、生命，没有法律的保障。可是皇宫的西园却经营商业，出售葵菜、蓝子、鸡、面等物，足见贱商的本旨还是在剥削自利。
晋灭吴，吴国百姓及百工免役二十年。特别指出百工，想见工人地位比商贾高些。嵇康是名士领袖，性喜锻铁，夏月，居柳树下锻铁，名士向秀做助手。大概士大夫心目中还不把工人当作最下流人看待。
司马炎对人口增殖，颇为重视。女子年十七，父母不给出嫁，由官吏代择配偶。一家有五个女儿（奖励养女儿，因为民间保存战国以来生女不育的恶俗），得免役。又发遣邺城官奴婢屯田，代田兵（兵士种田）种稻，奴婢各五十人为一屯，让奴婢配成夫妇。当时户口的确很快发展起来，太康元年，户有二百四十五万九千八百四十，口有一千六百十六万三千八百六十三（其中包括复业的流亡户口）。三国以来，还是最高的纪录。
社会相当安定，经济逐渐恢复。同时统治阶级的剥削和浪费也随着加紧。何曾每天菜钱一万文，还说不能下咽。曾子何劭，每天食二万钱，奢侈更甚。王济、王恺、羊琇比劭尤甚，济用人乳饲小猪，说是蒸食味特美。恺、琇等声色服用，与济类似。石崇又高出一切，没有人能与崇比豪富。无限浪费，促使社会走上大崩溃的道路。
司马炎死，子衷继位。衷在华林园听得蝦蟆叫声，问侍从：“那叫的为官呢，还为私？”听说人民饿死，他说：“为什么不吃肉粥？”皇后贾南风，荒淫污浊，专权悍虐，衷成南风的傀儡。整个统治阶级贪暴放荡，无恶不作，看他们罪行重叠，想见人民的痛苦非常。
豪侈——石崇的生活，为一般贵族所模仿。王恺曾和崇斗富，恺用麦糖洗锅，崇用白蜡当柴；恺制紫丝布屏障四十里，崇制锦绸屏障五十里；恺屋涂赤石脂，崇屋涂香椒泥；恺得珊瑚树高三尺，自谓无比，崇执铁如意一击粉碎，拿出自己的珊瑚六七株，都高三四尺。崇厕所陈设华丽，美婢十余人，预备锦香囊、沉香汁、新衣服，客人出厕，照例换一套新衣服。崇宴客常令美女劝酒，客饮酒不多，崇当场杀美女。有些恶客故意不饮，看他接连杀人，表示豪气。
贪污——鲁褒作一篇《钱神论》，讥刺士大夫，大意说，“钱之为体，有乾坤之象（边圆像天，孔方像地），亲之如兄，字（名）曰孔方。无德而尊，无势而热，排（推开）金门（宫门），入紫闼（皇宫），危可使安，死可使活，贵可使贱，生可使杀。是故（所以）忿争非钱不胜，幽滞（卑贱）非钱不拔（升迁），怨仇非钱不解，令闻（名誉）非钱不发。洛中（京城）朱衣（王公）当涂（大臣）之士，爱我家兄，皆无已已（贪不多止），执我之手，抱我终始。凡今之人，唯钱而已”。统治阶级爱好金钱，真是古今无异。
放荡——行为愈放荡，声名也愈高。贵族子弟群聚狂饮，散发裸体，对弄婢妾。名士胡毋彦国关房门饮酒，被儿子谦之窥见，大声叫道：“彦国老儿，不该独乐。”彦国欢笑，呼入共饮。士大夫甚至提倡男色，互相仿效，夫妻离异，不以为耻。统治阶级的思想行动，任意发展，一定变到“衣冠禽兽”的地步。
清谈——清谈从魏代何晏、王弼开始，他们研求《易经》、老、庄的哲学，主张虚无，不做实事。何晏性淫，喜着妇女衣服，随身带香粉，走路赏鉴自己的影子。王弼的官职，被好友王黎夺去，弼痛恨黎。他们口头上讲虚无，实际非常贪鄙。何、王以后，有所谓竹林七贤，全是些狂醉说空话的人（只有阮籍、嵇康两人，品格较别人高洁）。晋代王戎、王衍是清谈首领，清谈比魏更盛行。统治阶级腐败到极点，所以必须讲玄妙空虚的话来掩蔽本身的丑秽。(www.xing528.com)
争夺——司马炎大封亲属做王，本想他们保卫皇室，结果却造成大乱，促使晋朝很快崩溃。司马衷用汝南王亮做太宰，楚王玮做卫将军，贾后教玮杀亮，又借玮擅杀的罪名杀玮。赵王伦杀贾后，篡帝位，齐王冏讨伦，成都王颖、河间王颙、长沙王乂举兵响应，伦战败被杀。冏擅权，颙、颖、乂攻杀冏。乂擅权，颙、颖攻乂大战，洛阳人民死万余人。东海王越捕杀乂。颖做丞相兼皇太弟，驻邺；颙做太宰，驻长安。越奉司马衷攻颖，战败，衷被颖俘获。安北将军王浚大败颖军，衷转落在颙手。颙擅权，改封豫章王炽做皇太弟。越起兵夺衷；颙败走。越部下鲜卑军大掠长安，杀三万余人。越得衷回洛阳。颙、颖相继被杀。越毒杀衷。炽继位，越横暴擅权，被苟晞逼迫病死。
这就是所谓“八王之乱”，前后二十年，人民死丧二三十万以上，晋朝统治机构也因此大破坏，内战引起不可收拾的外患。
八王以外还有许多王，大体都是野心家，其中最安本分，被朝廷称为“清虚静退，简（少）于情欲”的是平原王干。他放俸米、布帛在空地上，让它们腐烂。爱妾死，棺材不钉盖，隔几天揭盖探看，有时跳进棺去行淫秽。尸体败坏才埋葬。所谓“简于情欲”的行为是这样。
统治阶级罪恶无限，遭大祸的却是人民大众。
统治阶级无限奢侈浪费的，都是人民的脂膏血汗。司马衷时代，田亩课税，不断增加，对田兵尤甚。田兵原来是兵士屯田，现在变成一种剥削的制度。人民当兵，兵种田。用官牛，官得八分，兵得二分，用私牛或无牛，官得七分，兵得三分。一亩收谷数斛，田兵所得，有时连偿还种子都不够，人民名义上服兵役，实际是替统治阶级当耕奴。再加水利不修、赋敛繁苛、天灾兵祸连年不断，人民无法生活，只得离弃乡土，逃避远方。史传关于流亡的记载，如：
河东、平阳、弘农、上党诸郡流民散在颍川、襄城、汝南、南阳、河南一带数万家，被本地豪强虐待，流民烧城邑，杀官吏，响应匈奴刘渊部将王弥。
雍州流民多在南阳，朝廷派兵强令归还本乡，流民因关中荒残，不愿回去，聚众四五万反抗。
巴蜀流民十余万户散在荆、湘二州，受豪强侵掠。蜀人李骧聚众自卫。荆州刺史王澄杀流民八千余人。湘州刺史荀眺谋尽杀流民，四五万家被迫反抗，推杜弢做首领。
并州人民扶老携弱，流移四散，存留不满二万户。
以上只是极简略举些例证，已经看出人民饥寒交迫，穷困无聊，盲目散走，希望觅食，又遭官吏土豪的虐待残杀，再加上八王混战、外族侵暴两重灾祸，多少穷苦民众，在饿死杀死中消灭了！
外族大侵入，也是统治阶级造成的罪恶。东汉时代，边境内外，住着许多降附的外族，中国有战事，往往征发他们当兵。例如刘宏时北地太守夏育率屠各胡击破鲜卑军。张温发幽州乌桓骑兵三千人击凉州。诏发匈奴兵讨叛将张纯，南单于遣子于扶罗率兵入塞，因而留在中国寇掠州郡。刘宏死后，军阀内战，各诱集外族自助。例如乌桓破幽州，虏汉民十余万户，袁绍立乌桓酋长做单于，嫁女连和，借兵击破公孙瓒。曹操大破乌桓，乌桓校尉阎柔率部落万余，迁居中国，助操战争，号称天下名骑。刘备初起兵，有乌桓杂胡骑数千人。黑山统帅张燕，联合屠各、雁门、乌桓等部，攻掠河北州郡。魏时安西将军邓艾谋灭蜀汉，招鲜卑数万，散居民间。辽东公孙渊自立为燕王，诱鲜卑侵扰中国北部。军阀贪一时便宜，借外力进行内战。后来八王相攻，照样利用，终于酿成大乱。
又因内战剧烈，户口大减，土地荒废，统治阶级需要补充人力，愿意外族迁居内地。例如曹操徙武都氐五万落（汉族称户，外族称落）居扶风、天水界。曹丕时武都氐王杨仆率种人内附，居汉阳郡（甘肃甘谷县）。郭淮徙氐三千余落实关中。又凉州休屠胡二千余家内附，淮使居高平县（甘肃固原县）。司马炎时代，塞外匈奴前后归附，一次二万余落，一次二万九千人，一次十余万口，一次一万一千五百口，凡十九种，各按部落，居住内地。大抵匈奴居山西及陕西北部，氐羌居陕西、甘肃。晋建都洛阳，离匈奴仅隔骑兵三四天路程，当时有识见的朝臣，如郭钦、江统、傅玄诸人，早已恳切指明它的危险，可是一般士大夫并不相信被降服的蛮夷敢反叛。
八王混战，引起五胡乱华。五胡是：
匈奴——西汉末年，呼韩邪单于率五千余落降汉，杂居中国北部。到汉魏间，人口繁殖，势力渐大。曹操分散匈奴为五部，每部置帅，选汉人做司马，监督他们。魏末，改帅称都尉。左部都尉统万余落，居泫氏县（山西高平县）；右部都尉六千余落，居祁县（山西祁县）；南部都尉三千余落，居蒲子县（山西隰县）；北部都尉四千余落，居新兴县（山西忻县）；中部都尉六千余落，居大陵县（山西文水县）。汉时匈奴与汉通婚姻，单于子孙冒姓刘氏。五部都尉由姓刘人充当。
羯——匈奴别部，居武乡（山西榆社县）。建立后赵国的石勒，就是羯人。勒祖和父都做部落小帅。勒年十四，跟邑人到洛阳行贩。稍长，在汉人郭敬、宁驱两家充当雇农。司马衷末年，并州饥乱，群胡亡散，并州刺史司马腾派兵虏群胡，两人一枷，带往山东出卖。勒被卖给茌平人师欢当耕奴。石勒的遭遇，也就是一般胡人的遭遇。羯种高鼻、深目、多须，与匈奴种不同。
鲜卑——东胡种族。东汉末，酋长檀石槐立庭（建都）高柳（山西阳高县）北三百里，兵马强盛，尽据匈奴故地，东西万二千余里，南北七千余里。鲜卑贵族有慕容氏、段氏、拓跋氏、宇文氏。宇文氏是匈奴别部，居辽东，语言与鲜卑略异。鲜卑宇文、拓跋两族剪发，留顶上一部，打成发辫，南朝人叫宇文族为索头宇文，叫拓跋族为索虏（辫奴）。慕容族发学中国式，肤色与拓跋族不同；东晋司马绍母荀氏，鲜卑人，绍须发黄色；关中人呼慕容鲜卑为白虏或白贼。大概鲜卑慕容族是白色人种。别有白部鲜卑，当由皮肤白色得名。
氐——西戎种族。有隃糜（陕西泾阳县）氐、汧氐、兴国氐、临渭氐、略阳氐，各因所居地为名号。魏时氐人内迁的很多。
羌——西戎种族，分布甘肃、青海一带，两汉时与汉战争不绝。羌人少种五谷，游牧为业。《后汉书》说，羌有一百五十种，氏族无定，或用父名母姓为种号，十二世后，互通婚姻。父死妻后母，兄死妻寡嫂，没有鳏寡，种类繁殖。祖先名爰剑，曾做秦国的奴隶，学得农业传授族人，子孙因用爰剑做种号，爰剑后五世酋长名研，豪健有威名，子孙用研做种号。研后十三世有烧当，也豪健著名，子孙又用烧当做种号。
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