两汉时期：中国通史简编的第二章

前二〇六年—公元二一九年

刘邦战胜项籍后，建都长安，国号汉。习惯上称为前汉或西汉。他活着的时候，把可能反叛的功臣，杀戮得很彻底。边远及要害地区，封自己的儿子和同姓做拥有实权的国王（刘启以后，国王只存空名），与直属中央政府的郡县，犬牙交错，互相牵制。他这一布置，后来很收成效。他又订定各种制度，大抵采取秦制，略加变通。对人民的基本政策是“让人民休息”。这样，汉朝的统治巩固了。

他这“让人民休息”政策，经过他的儿子刘盈、妻吕雉、儿子刘恒、孙子刘启四个皇帝，大概七十年工夫，切实遵行着，收获很大的效果。官僚地主商人非常富庶快乐。皇帝的库藏，钱多到算不清，谷多到腐烂没人吃。可是没有蓄积的大多数农民却穷困得卖田宅、妻子，无法糊口。刘恒时，政论家贾谊、晁错，都承认农民的痛苦，想抑制商人，来救济中小地主的破产，根本没有土地的农民，他们并不以为值得注意。

刘启的儿子刘彻，是个仿佛秦嬴政那样雄才大略的皇帝。他想和缓国内的阶级矛盾，利用雄厚的财力、穷人的生命，发动大规模对外长期侵略。战争是胜利的，土地扩展到一倍，可以容纳不少内地贫民。富豪受了相当打击，破产的很多，穷人死亡更是不计其数。虽然因此引起人民的愁苦骚动，盗贼成群，阶级矛盾却多少和缓了些。刘弗陵、刘询时代，官吏、地主、商人逐渐恢复他们的元气，刘奭以后，农民穷困，又成了极大的问题。

王莽篡汉，国号新。他想用均分土地、释放奴婢、抑制商人来解决问题。这种政策，当然触犯豪富人的利益。同时对外战争和刑罚暴虐，穷人也大受痛苦，于是农民起义爆发了。当时起义首领，都拿“恢复汉朝”作号召，这显然是官僚、地主、商人的口号，农民盲目地替他们战斗。混战的结果，推翻王莽，消灭许多起义军，政权落在豪绅地主兼知识分子的刘秀（东汉光武帝）手里。

刘秀是汉疏远的宗室，父亲做过县令。他曾经去京城（长安）游学，结交有才能的读书人，后来组成团体，参加战争。他开始作战，只有牛骑，杀新野县尉（军官）才夺得一匹马。因为军事政治有计划，不到三年，做了汉皇帝。他建都洛阳，所以称为东汉，也称后汉。

东汉继承西汉的统治方法，让官僚、地主、商人自由发展。对读书人用征辟制度（大官征召有声名人做属员），大小给个官吏做。因此官僚主义特别发达，政治非常腐败。马援征服安南，班超开辟西域（新疆），对匈奴、氐羌，都获得胜利，这种侵略的成功，使国内腐败政治更见稳定。农民受尽压迫，最后不能不起义。可是没有一个豪富知识分子参加他们的队伍；相反地，豪富知识分子组织军队残酷地把他们镇压下去。东汉的政权被豪家出身的曹操夺去，破落贵族刘备、豪家孙权，也分得一部分土地，出现三国鼎立的局面。

春秋末期因宗族制度的崩坏，土地住宅开始自由买卖。战国名田制度（土地归私人占有）已经盛行，秦统一后，更确认为全国通行的定制。豪强兼并，与名田制度是不可分离的。在汉朝“让人民休息”政策下面，兼并成为剧烈的现象。土地集中在少数人手中，农民得不到耕地，只好忍受凶暴的剥削。王莽说汉朝租税名义上三十取一，其实是十中取五：地主对皇帝负担只有三十分之一，农民对地主却负担十分之五。

战国时代万户大邑，到处都有，经秦朝及楚汉战争的摧残，汉初，万户存留不过二三千户，人口可惊地减耗了。刘邦起义后第五年（前二〇二年）二月做皇帝，五月就解散军队，令兵士回家耕地。又招募逃匿山泽的人民，各归旧田宅，因穷卖身做奴婢的，都释放做平民。刘盈令，女子十五岁到三十岁不出嫁，分五等罚钱。这都是增加人口的办法，可是人口繁殖很迟缓。刘盈两次筑长安城，征发附近六百里内男女夫役，只十四万六千人。京城附近如此，其他地方可知。刘启时代号称极盛，吴又算最富庶的国家，吴王刘濞反叛，征发国中六十二岁以下、十四岁以上男子，仅得二十余万人。到西汉末刘衎时候，民户一千三百二十三万三千六百一十二户，口五千九百一十九万四千九百七十八人。垦田八百二十七万五百三十六顷。两汉人口，这算是最高纪录（其中或有王莽夸大处）。东汉户口垦田记载较详，列表于下［《续汉书》郡国志注引帝王纪桓帝永寿二年户二千六百零七万九百六十（《晋书》地理志作一千零六十七万七千九百六十），口五千零六万（《晋书》地理志作五千六百四十八万）六千八百五十六人。十年之间，人口骤增二百五十万，容或可能，户何故骤增多至二千六百万，实难索解。按一户人口约有五人左右。《三国志》李典传，典有宗族部曲三千余家，一万三千余人，大体合于一户四五人数目。桓帝时户数恐有讹误，不列入表］：

两汉中间人口骤减，东汉逐渐上升。顺、冲、质三帝时又急速下降。这时候正当梁冀擅权，剥削加剧。人民逃走、死亡，一年中耗损二百万，试看暴政给与人民何等严重的影响。按照两汉土地面积以及生产技术，人口可能大量增加，事实却不然，主要原因由于皇帝、贵族、官僚、地主、商人、豪强一齐向农民进行超经济的、暴力迫胁的各种剥削。

皇帝——是最大的地主。每年收入赋税钱四十余万万文，除去官俸一半，净收二十余万万文，供军国大事的用途。还有山海、川泽、园池、市肆的税收，每年十三万万文，称为禁钱，供皇帝私用。皇帝拥有大量黄金，例如刘彻赐平阳公主黄金一千斤（一立方寸为一斤），赐卜式四百斤，赐卫青军队二十余万斤，又赐卫青、霍去病军队五十万斤。刘询赐霍光七千斤，广陵王五千斤，诸王一千五百斤。王莽末年，库藏黄金六七十万斤，这都是人民的血汗。

贵族——宗室、公主、外戚、诸侯王都是大地主，他们依恃权势，强夺土地财物，压迫平民做奴婢，无恶不作。刘启的兄弟梁孝王尽量挥霍；死后还存黄金四十万斤。东汉外戚梁冀造巨大第宅，极尽奢侈的能事。花园别墅，洛阳周围千里内到处都有。他爱养兔子，特造一座兔苑，曾有西域商人误杀一兔，因此牵连被杀的十多人。他随意捉人，作为奴婢，多至几千，叫作自卖人。大官们想见他，必须贿赂管门的，管门的积累黄金一千斤。冀被杀抄家，存钱三十万万文。举这两个例子，可以推想一般贵族怎样生活着。

官僚——刘盈为奖励官吏廉洁，令吏六百石（中级官）以上，及曾做二千石（高级官）的，全家只缴军赋，其余租税一切除免。这是官吏法定的权利，实际从丞相起直到郡县小吏，除了偶有廉洁的，极大多数是贪污的民贼。西汉王温舒做中尉，用凶悍吏十余人当爪牙，帮着他惨杀作恶，人民称他们为戴帽子的老虎，几年工夫，吏都暴富，温舒自己也积累黄金一千斤。东汉侯参做益州刺史，专杀富人，没收财产；革官回来，有车三百多辆，饱载金银、锦帛、珍玩。他的兄弟侯览，是个宦官（阉人），前后夺人住宅三百八十一所、田一百一十八顷，自造宅第花园十六区。东汉末名士三大首领之一的窦武，享盛名，做宰相，假装廉洁，妻子衣食仅仅温饱，暗中却取许多宫中美女饮酒作乐，一两个月，积财巨万。大抵西汉官吏贪污，东汉官吏更贪污。

地主——秦朝本来有很多中小地主，自耕或雇用穷人代耕。刘邦解散军队，有军功的给与好田宅，全家免户赋及徭役。这些人回到乡间，都成了中小地主。他们有朝廷的优待，有战胜的功绩，对贫弱人兼并、压迫，是可想而知的。农村中增加大量地主，虽然他们本身互相兼并或出卖产业，变动很大，但对一般农民总是不利。

商人——两汉商业发展，富商大贾，生活奢侈，不减王侯。他们囤积财物，放高利贷，叫作子钱家，利息有时百分之一千，普通是百分之二百。他们与官吏勾结，剥削农民，农民还不起债，往往本人连妻子、田产卖给商人做耕奴。商人犯罪，田和僮（耕奴）没收入官。商人不仅剥削农民，同时剥削贵族，甚至皇帝也不能免（至少是夺皇帝的利益）。所以统治阶级对商贾取憎恶态度，斗争有时很激烈。

豪强——豪绅恶霸，到处都有。西汉宁成，革官回家，立誓说：“做官不到二千石，做商不到一千万，不能算人。”他连强迫带雇用贫民数千家，种水田一千多顷，没有几年，积钱数千万文。涿郡大姓西高氏、东高氏，大小官吏都怕他。收养许多强盗，白日抢劫，逃进高家，没人敢问。严延年做涿郡太守，查究两高奸恶，各杀数十人，一郡才平静。西汉还有不少地方官，专杀豪强，称为酷吏。东汉官僚主义极盛，以“忠厚不得罪人”为做官秘诀（童谣：直如弦，死道边，曲如钩，反封侯）。豪强武断乡曲，比西汉更凶暴。

从皇帝到豪强，都是靠剥削农民来生活的，他们活着穷奢极欲，享尽人间乐趣，这还不算，死后必须带大批财物到地下去。皇帝登位，照例开始造坟墓和庙堂。坟墓埋藏珍宝，愈多愈好。后来赤眉掘西汉帝后坟墓，董卓掘东汉帝后及公卿大臣坟墓，收得财宝无数。西汉提倡孝弟，东汉更甚。所谓孝弟，主要是厚葬，棺材要用南方出产的大楠木，从几千里外运来，巧匠雕治，工程细致，造得一具棺材，重约万斤，耗费成千成万的人力；其他祠堂碑碣、殉葬物品、车马帷帐、建筑坟墓、招待宾客，所有费用，都由较小官吏及朋友供应。按照官级负担长官葬费，最后负担者当然还是那些死无葬身之地的穷人，而厚葬者却享孝弟忠义的美名（西汉大郡太守死，照例收财礼一千万文以上。东汉数目更大）。怪不得西汉杨王孙临死时坚决主张自己一丝不挂埋到土坑里，表示对恶俗的反抗。

皇帝、贵族、官僚、地主、商人、豪强，死的活的一齐向农民敲剥，农民又丧失了土地，只好向地主租用耕地，付给地主十分之五的田租。剩余的缴纳算赋钱一百二十文（十五岁到五十六岁）、口赋钱二十三文（七岁到十四岁）、献费（献给皇帝）钱六十三文。此外还有户赋、军赋（钱数不详）、更赋（每人轮流服兵役一月，要免役出钱三千。每人戍边三日，要免役出钱三百）、杂税、徭役、临时徭役，种种名目，农民都负担起来。朝廷对地主收租却很轻微，刘盈规定十五税一，刘启改为三十税一，这种历史家所歌颂的“仁政”，等于奖励地主盛行兼并，使农民很难保存他们的小耕地。

农民怎样生活下去呢？

穿破短袄，吃糟糠豆饭、藜藿（野菜）羹，喝凉水。或者照西汉大儒董仲舒所说：“衣牛马之衣，食猪狗之食。”西北边郡贫民冬天没有衣服，整天卧在细草窠里，必须见官吏时，忍冷披草出窠。官吏找他，多半还是要钱。

出卖自身及妻子做奴婢，街上有木栏，像牲畜一样，放在栏里买卖。普通奴价值钱一万五千文。有时被豪强劫掠或强迫出卖做奴婢。

汉律：三人以上，无故聚集饮酒，罚金四两。人民偶尔会饮的自由也被剥夺了。

战国已有溺女的记载。刘彻时小儿三岁就纳口赋，贫民生子多杀死。刘奭改为七岁纳赋。

刘骜（成帝）时有兄弟三人合娶一妻，生子四人，因分儿子涉讼发觉，兄弟三人算是禽兽，被判死刑，四子归母亲所有。

饿死或人相食，史书记载许多次。流亡或逃匿山泽做盗贼，因而被杀受罚，妻子没入官府做奴婢，更是习见的常事。

两汉农民生活就是这样，号称太平的文景时代，也并不例外。

两汉有三种大工业：煮盐、冶铁、铸钱。

秦朝已有铁官，也许还有盐官，掌收盐铁的租税。汉初继承秦制，刘彻以前，让人民自由经营。煮盐成巨富的比较少（山西池盐，山东海盐，四川井盐，各有著名富商），多数是从冶铁起家。铁器主要是农具。铸钱业往往因不合法定重量、质量，受刑罚破产，很难获大利。只有吴王刘濞、刘恒宠臣邓通，靠政治势力，铸钱致富。

冶铁工业发达，采矿工业自然也发达，矿工多数是破产农民，受雇做工。一部分是奴隶。刘彻时吏民因私铸金钱处死刑的数十万人，被赦免罪的一百多万人，藏匿不敢出面的人数更多。如果一半是工人，至少当有一百多万。刘奭时公家雇用采铜工人，每年经常十万人，私铸的不算在内。采铁工人无从查考，单看冶铁家积累财产黄金几千斤，或一万斤，工人数目可想而知了。此外还有金、银、锡、铅等矿。锡、铅主要是掺和在铜钱里面，数量不会很大。煤矿到东汉末才开采。曹操铜雀台北有冰井台，藏石炭（也称石墨）数十万斤（斤字，或作片字），民间似乎少用，晋初陆云见了很新奇，写信去告诉陆机（二陆，江苏人）。宋顾文荐《负暄杂录》说，《前汉书》地理志豫章郡出石，可燃为薪。考《汉书》并无这几句话，如果顾氏没有误记，那么，豫章地方，西汉时已经用石炭了。

冶铁设备有炉（熔铁炉）、橐（风箱，称为排橐，后汉杜诗用水力鼓动排橐，称为水排）、埵（吹火筒）、坊（土型范），沛县铁官冶铁炉旁有十三个工人做工，山阳铁官有工役二百二十八人，当时制铁工场的规模大概如此。西汉兵器主要是用钢铁制造（汉初还有铜兵器）。《尚书》禹贡篇是秦汉间人假托，其中有梁州（四川）贡铁和镂（钢铁）的话。战国以来有一种髡刑，把罪人须发剃光。《韩非子》说，婴儿不剃头要肚痛。罪人头面也许用铜刀硬刮，剃婴儿头应该是钢刀。春秋时候婴儿生三月才剪发，足见还没有剃刀。大概战国炼钢术已经发明，到西汉大量用到兵器及刀类上。

盐、铁、钱三大工业都在富人手里，对皇帝是不利的。刘彻从富人手中夺取工业利益，起了很剧烈的斗争。他利用政权，盐铁收归国家专卖，产铁郡置铁官，凡五十处。不产铁郡置小铁官，收旧铁铸器物。产盐郡置盐官凡三十五处。人民敢煮盐或私铸铁器，没收工具，罚左脚挂铁钳（重六斤）。以前旧盐铁业富人，都给官吏做，官制铁器恶劣，连割草也不行，耕具特别大，为了多卖钱。因为盐铁定价太贵，贫民只得吃淡饭，用木器耕地，官吏又不允许，强迫人民购买。刘彻在京城铸铁钱，叫作三官钱（五铢钱）。下令销毁各种旧钱，非三官钱不得行用。到刘衎时候，共铸钱二百八十万万文。他还有许多办法对付富人，中等以上人家大抵破产。与皇帝争利的商贾受了打击，因之政府增加极大收入，国用颇见充足。

从刘彻起，冶铁、铸钱、煮盐，成为国家专利事业，商贾无法再夺回去，只好改变营业，向高利贷、田产及其他商业发展。

皇帝原来有工业，不过规模比较小些。工人是奴婢和罪徒。制造品供皇帝贵族自用，管理皇帝工业的大官叫作少府。工业分“若卢”，主修治兵器；“考工室”，主做兵器、弩弓、刀甲及织印绶诸杂工；“东园匠”，主做皇帝贵族坟墓里器物。又有“左右司空”、“东织室”、“西织室”等工场。管理木匠、石匠的大官叫作将作大匠（其他如漆工、革工等还多）。皇帝需要大批奴婢罪徒做工，用各种方法来增加他们的数量。给养小到极度，例如养鹿奴婢每天给五个钱，鹿粪钱积累到刘奭时值七十万万文，作征伐西域的军费。《周礼》地官草人掌农田肥料，据说坟壤（高地）用麋粪，渴泽（低地）用鹿粪。原来汉朝皇帝兼做肥料买卖，无微不至地剥削奴婢和农民。

与皇帝争利的大商人，他们也有工业。刘彻虽将盐、铁、钱收归国营，但如罗褒结交权贵，专利盐井。其他如翁伯卖脂（油类）、张氏卖酱、浊氏卖肉干、王君房卖丹药、樊少翁卖豆豉，都成巨富。他们有工场大量制造，所以能积累财产。

家庭工业主要是妇女纺织布和帛，叫作女红（女工）。临淄是纺织工业的中心地。

工匠散在民间数量也不少。所谓农不如工、工不如商，足见有专业手工的人民。刘彻时赵过振兴农业，耕耘、下种等田器，都有便巧改良的地方，流传很广。据《汉书》食货志，大农（大农官）教工巧奴造赵过的田器给人民做式样，民间自然非专门工匠不能仿制。又市上各种用具都能买得，也一定有手工业者从事制造。三国吴主孙休令交趾郡送上手工千余人，孙皓时有鬼目草生工人黄狗家、平虑草生工人吴平家。两汉民间应该也有很多的工人。

不兼营工业的商贾，主要营业是高利贷和操纵囤积，垄断货物。农村出身的刘邦初做皇帝，就下令商贾不得着锦绣、细绫、细葛、毛织物，不得带兵器、骑马乘车。更加重他们的租税，算赋加倍。这是对商贾的一种报复。后来陈豨造反，很多商贾参加。刘盈、吕雉取消压迫商贾法令，但对商贾子孙，仍禁止做官吏。两汉一贯讲重农抑商政策，只有刘彻一度破坏商贾财产，此外贵族官僚总是和商贾互相勾结，共同发财。照东汉桓谭、王符等人所说，当时最大商贾，多数经营高利贷，中等人家子弟替他经手，转放给次等人户。经手人对大商贾，好比奴仆尊敬主人。大商贾游闲无事，穷奢极欲，享受同贵族一样。

两汉大都市广布全国，王莽时京城长安以外，有洛阳、邯郸、临淄、宛、成都五个最大都市。东汉京城洛阳，商贾比城外农夫多十倍，其他都市，可以类推。照张衡《两京赋》所描写，当时街市非常热闹繁华。西汉侠客原涉有穷朋友母死，原涉在宴会席上号召宾客替丧家帮忙。开列应用衣被棺木，下至琐碎杂物，宾客上市购买，刚过中午，照数办齐送丧家，涉等继续宴饮。可见市上货物齐备。

两汉开拓疆土，对外贸易很发达。两汉极盛时代，匈奴臣服，西域内属，东灭朝鲜，南至安南。海上交通贸易，与日本、印度、南洋群岛、罗马帝国，都有过接触。当时对外贸易的原则是“输入外国货物，防止金钱流出”。所以国内交易全用货币（黄金、铜钱两种），对外却用货物交换。法律定法，与胡人贸易，中国吏民不得带兵器及钱出关，犯者处死刑。刘彻曾因商贾犯禁杀五百多人。交易货物主要是丝织品，换取外国骡、马、骆驼、皮革、毛织物、璧玉、珊瑚、琉璃等物。匈奴刀比中国钝，因为得不到钢铁。

此外还有几种工业或发明值得注意。

农具——西汉赵过发明下种器，名叫耧车，一天能播种一顷。东汉末有翻车、渴乌的发明。翻车就是水车，渴乌是一种吸筒，能引水上地，对灌溉有很大的功用。

茶——茶是四川的特产。战国时秦开发巴蜀，中国开始有茶。《尔雅》释木（汉儒所作书）有槚字。槚树就是茶树。叶早采叫作茶，晚采叫作茗。西汉王褒《僮约》有武都（甘肃武都县）买茶（买当作卖）的话，大概运四川茶叶到武都贩卖。

纸——《三辅故事》说，西汉武帝时已有纸。东汉邓太后允许臣下贡献纸笔。许慎《说文》有纸字。最初的纸是用丝絮做原料，和水打烂，摊在竹席上使平滑。刘肇时宦官蔡伦改用树皮、麻头及破布、鱼网造纸，制造法比前进步。从此纸的用途推广，竹简逐渐消灭。

科学仪器——东汉张衡造地动仪，用精铜制成，圆径八尺，形似酒樽，内部安置机关，按照八个方向，装八个龙头，口内各衔铜丸，哪一方向地动，同方向的龙就口吐铜丸。

铅笔——西汉末扬雄用铅笔记载各地方言，当时大概有制造铅笔的小手工业。(www.xing528.com)

火井——《后汉书》郡国志注说，蜀郡临邛县西南有火井，人民用井火煮盐，一斛水可得盐五斗，用家火不过得盐二三斗。四川人用火井煮盐，在东汉时已经开始。

中国人民蕴藏着无限巨大的力量。春秋战国时代，这个力量，被诸侯们分割破碎，浪费在国内混战里，不能有什么表现。秦嬴政统一以后，利用这个力量的一部分，满足他的侵略野心，北逐匈奴，南开交趾（安南），建立前所未有的大帝国。西汉初期，休养民力，七十年工夫，农民虽然穷困，剥削阶级却积累起丰厚的财富。刘彻利用当时人力财力，对外吞并，扩大疆域，奠定地大物博的现代中国的基础。中国人民统一团结的力量，不能在生产方面发展，却被野心的刘彻浪费在侵略事业上，汉族以及许多异族的人民，战争中死亡至少在百万以上。

两汉人口有五六千万，文化高出任何四邻国家，工业品（主要是丝织品）到处受欢迎，这就是对外发展的基本因素。刘彻以后，两汉对外，完全处在胜利的地位。甚至三国分裂，还能保持旧威严，防止异族不敢内侵。

两汉与四夷的关系，大略如下：

东方——朝鲜、倭国（日本）。

西汉初，燕人卫满击破朝鲜，自立为王。刘彻灭朝鲜，置真番、临屯、乐浪、玄菟四郡。附近许多小国如挹娄（就是后来的女真，金和满清都属这一族）、夫余、高句骊、马韩、辰韩、弁韩都臣服进贡。

倭在大海中，分百余小国，据海岛各自称王。刘彻灭朝鲜，倭人进贡的三十多国。刘秀赐倭奴王黄金印（原印一七八四年在日本九州筑前地方发现）。那时候倭人还是黥面文身的野蛮种族。

南方——西南夷、南粤。

西南夷小国很多，其中夜郎（贵州桐梓县）、滇（云南普宁县）、邛都（四川西昌县）三国最大。刘彻赐夜郎锦帛，附近小国贪汉赏赐，都愿内附，因置犍为郡。邛都也内附置县。刘彻想从西南夷开辟通身毒国（印度）的道路，路没有通，却把滇国击灭，置益州郡。此后夷族归附向化，变乱很少。

南粤王赵佗，本是秦朝的县令，汉初自立为王。刘彻灭南粤，置儋耳、珠崖（广东海南岛）、南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南九郡。广东、广西、安南都成为郡县。东汉时，大秦（罗马帝国）、天竺（印度）以及南洋群岛都由海道来贡献和贸易。

西方——西域。

从玉门关、阳关以西，通称西域。本有三十六国，附属匈奴。刘彻想削弱匈奴的势力，派张骞出使，视察各国的物产国情，做征服的准备。后来发兵攻灭大宛（出兵目的是要夺取大宛出产的汗血马），西域震动，降汉进贡。汉使官曾到安息国（波斯），安息王来献大鸟卵（鸵鸟卵）及两个犁靬幻人。幻人就是玩魔术人（能口中出火，自缚自解，跳十二丸，巧妙非常）。犁靬就是大秦（《后汉书》作梨鞬）。他们高鼻、蹙眉、须发拳曲，身长四尺五寸。白种人到中国，这是最初的记载。东汉班超做西域都护，汉朝声威更向西发展。他派甘英往大秦国，到地中海东岸，虽然没有到罗马，路程却调查明白。大秦王安敦派人从海道来汉贡献。

北方——匈奴。

匈奴是中国的强敌。刘彻以前，汉对匈奴取和亲政策，匈奴入寇，只是防御，不能反攻。刘彻倾全国力量，经常用一二十万大军，征伐匈奴，战争规模很大，结果汉损失战马十几万匹，士卒死伤没有确数，至少在二三十万以上。匈奴丧亡更大，国力虚耗，逃避漠北，不敢应战。刘询时匈奴内乱，分成南、北两部。南匈奴呼韩邪单于（单于好比汉称皇帝）降汉，称臣入朝，帮着汉兵攻北匈奴。刘奭时西域都护甘延寿击杀北匈奴郅支单于。东汉窦宪几次大破北匈奴，收降胡三十余万人、牲畜一百多万头，北单于率残部向西逃走。后来攻破西罗马帝国的匈奴人，大概就是北单于的遗族。从殷朝起，侵害中国的匈奴，经一千多年的斗争，终于被中国战胜了。

两汉对外胜利的结果：第一，土地扩展，建立亚洲唯一的大帝国。第二，中国文化传播到附近各种族。有的完全同化，融入汉族，有的半同化，意识方面半汉半胡。如西晋匈奴酋长，自称汉朝的外孙，冒姓刘氏。西域乌孙王娶汉宗室女，生女儿到西京学弹琴。乌孙女深目黑丑（乌孙人青眼赤须，面像猿猴），路过龟兹，被龟兹王留做夫人。龟兹王大喜，同夫人入朝，学汉衣服制度。胡人讥笑他说，驴不像驴，马不像马，龟兹王是个骡子。第三，从外国输入大蒜、葡萄、苜蓿、骆驼、骏马及其他珍宝，丰富了中国的物产。第四，佛教从西域、南海两路流传中国，音乐艺术也不断有新的输入，影响中国人民的精神生活。第五，地理知识扩大，改变以前局促的世界观，养成泱泱大国风的民族性，虚心吸收外国文化，来充实自己。

因为降附的民族数量很大，不及逐渐融化，中国内部又分裂互争，政治也极端腐败，终于酿成两晋时代五胡乱华、汉族南迁的祸乱。

西汉社会问题，第一，土地集中在少数人手中，第二，贫民被迫沦落当奴隶。阶级斗争尖锐地发展着，使统治阶级感到更大的危险。

刘恒时贾谊痛哭流涕请重农抑末（工商），晁错也提出同样的建议。他们代表中小地主说话，这些地主正被商贾剥削，陷入破产的困境。刘彻时董仲舒主张“限民名田”，不让富人占田过多，庶几贫人不至“无立锥之地”。他想“限”的“民”，当然还是商贾。贵族大地主，政论家是不敢非议的。刘欣时，阶级对立更深刻了，迫得左将军师丹建议约略限制田宅、奴婢，解救国家的危急。朝官们商定诸侯王、列侯、公主、关内侯、吏民占田不得过三十顷；奴婢，诸侯王不得过二百人，列侯、公主百人，关内侯、吏民三十人。结果，贵族大地主认为不便，没有实行。师丹的官也丢了。

问题必须解决，王莽就是企图解决问题的一人。王莽的新法大体如下：

王田——全国土地收归国有，称为王田，私人不得买卖。一家男口不满八人，有田一井（九百亩）以上，余田分给同族或邻居。没有田的得分田一百亩。国家收三十分之一的租税，废除田主佃户对分制。

私属——奴婢称为私属，不得买卖。罪人被没入官府，称为官奴婢。

五均——长安市令，洛阳（中市）、邯郸（北市）、临淄（东市）、宛（南市）、成都（西市）五市市长，都称为五均司市师。各地方设立司市官。每季第二月（如二月、五月）司市官评定本市货物上、中、下三等价目，称为市平。生活必需品如五谷、布、帛、丝绵等类，货主如果卖不出去，司市按原价收买。物价昂贵超过市平，司市按平价卖出，物价不及市平，让人民自由买卖。

赊贷——人民有祭祀、丧葬急用，得向钱府（司市的属官）赊贷，不取利息。祭祀十天偿还，丧葬三个月偿还。贫民想治产业，也得赊贷，产业所得，除去衣食费，按照净利取十分之一的利息，或月息百分之三。

工商税——渔猎业，畜牧业，妇女蚕桑纺织业，工匠医巫卜祝杂业，商贩贾人，各向所在地县官报明收入数目，除去本钱，按照净利分作十一份，官取一份。

不生产税——田荒芜不耕，住宅不种桑麻果木菜蔬，各出三倍的租税，游手不工作，出布一匹，无力出布，罚充苦工，官给衣食。

六管——盐、酒、铁、山林川泽、五均赊贷、铸钱六种事业，归国家经营，不许商贾把持牟利。

以上办法，对贵族地主商贾确是极大的打击，对贫民生活，似乎很有利。西汉社会问题，应该得到解决，可是事实上，王莽遭遇了大失败。

王莽出身贵族，利用地位、阴谋、伪善、复古、鬼神各种方法，夺取汉朝皇帝的位号。当时上书颂莽功德的有四十八万人，上自贵族，下至吏士，大概整个统治阶级都拥护他。不料他做了皇帝，突然来一套大不利的新制度，弄得人民（地主、商贾）在街市涕泣，诸侯、卿大夫至于庶民，犯买卖田宅奴婢、铸钱罪的不可胜数。王莽害怕他们的反对，因而动摇了。新制度只推行四年，允许卖王田不算犯罪，私买卖平民做奴婢暂勿治罪，买王田是否有罪，没有说明。实际就是说，有势力可以无罪，没势力可以有罪。这样，田又回到势家豪族大地主手里。到十四年（莽死前一年）他决心取消一切土地奴婢五均六管的禁令，对地主富商完全屈服。以前十年中，所谓王田私属，在似禁非禁的状态下，贫民被官吏上下其手，吃亏受屈，不言可知。总之，贫民遭灾，官吏发财，是一定不易的原则。

王莽新制度，既被统治阶级反对，贫民又一无所得，反增官吏侵扰的痛苦，社会问题未得解决，反而更严重化了。他又想发动对外战争，来和缓国内的危机，凭空制造事端向外族挑衅。例如匈奴单于本名囊知牙斯，王莽教他改单名。单于听命改名知。后来又改匈奴单于为降奴服于。无故下一道诏书说降奴服于知犯了大罪，该当诛灭。起兵十路去打匈奴。知死，弟咸做单于，请求讲和，莽定要发掘知墓，用棘鞭尸。令匈奴退到漠北，贡献马万匹、牛三万头、羊十万头。莽又出兵攻高句骊，改高句骊为下句骊。四夷被迫反乱，兵连祸接，加重人民的灾难。他又想用奇特的刑罚，来镇压人民的反抗。例如屡变钱币制度，禁民私铸，一人犯禁，五家连坐，没入当官奴婢。男子坐囚车，妻儿步行，用铁锁铁索缚头颈，解送京城，人数在十万以上。他竟把旧夫妇重新乱配一番，愁苦冤死的十有六七。

王莽做了十五年皇帝，不能解决当时的根本问题，却加深了人民的灾难。农民起义成熟了，贵族地主也要参加这个起义，王莽变成了独夫，企图解决问题的王莽，成为被问题解决的王莽。

刘邦入关，除秦暴政，约法三章，秦民很拥护他。等到皇帝做成，就教萧何抄袭秦法作汉律九章，把锁链赶快套在人民头颈上。

刘彻时律令有三百五十九章，其中大辟罪（杀头）四百零九条，细目一千八百八十二项，例一万三千四百七十二项，刘骜时大辟罪一千多条，律令一百多万字。这样多的刑律，连狱官也看不清楚，舞文弄法，随贿赂多少定刑罚轻重。刘弗陵以后，每年平均杀死罪囚一万人以上。

人民受压迫，是有限度的。刘彻末年，山东“群盗”大起，大群数千人，小群数百人，攻城市，夺兵器，杀官吏，放囚犯，地方官无法对付，只好请朝廷派兵镇压。每郡杀人一万以上，连坐的至少几千。破了这一群，别一群又起，弄得刘彻也无可奈何。

刘骜时，广汉（四川广汉县）罪徒反狱，推死罪囚郑躬做首领，自称山君，聚众万人，攻破四县。尉氏（河南尉氏县）庶民樊并等十三人起义，杀陈留太守，自称将军。山阳（山东金乡县西北）铁工苏令等二百二十八人起义，自称将军，破郡国十九，杀太守都尉等官吏。起义人是工人、庶民、罪徒，社会上最痛苦的阶层。

刘欣时，民间无故惊动，号呼狂奔，路上多至千数人，口称要祭西王母，又称有直眼人（妖怪）快来，惊扰的地区很广，经历二十六郡国，京城居民也骚动，三个月才平静。这是民众受压迫过久，不自觉地发狂奔走，舒散郁闷的怨气。

知识分子也开始动摇。刘弗陵时眭孟假托董仲舒说，汉帝应该让位。刘询时盖宽饶据韩氏易传说，汉帝应该学五帝公天下。刘骜时谷永主张“天下乃天下人之天下，非一人之天下”，不该把天下看作一姓的私产。甘忠可伪造《天官历包元太平经》传授生徒，说汉运已完，该重新受命。这是人民厌憎汉朝的反映。

王莽派大兵镇压起义，到处掳掠烧杀，比强盗凶恶得多，中产人民也不能安居生活，农民大起义，成为必不可免的事了。

南方起义军——下江、新市、平林。

王莽末年，南方大饥，穷人到野地掘草根，时常争夺互斗，新市（湖北京山县）人王匡、王凤给他们调解讲和，被推作首领，有众几百人。他们占据绿林山（湖北当阳县），抢劫远乡孤村，几个月扩充到七八千人。后来打破几个县城，虏获妇女人口五万，藏绿林山中。因为避瘟疫，王常等到南郡（湖北江陵县）号称下江兵。王匡、王凤等到南阳，号称新市兵。平林（湖北随县东北）人陈牧等聚众千余，响应下江、新市，号称平林兵。舂陵（湖北枣阳县东）人刘、刘秀兄弟起兵，与新市、平林合伙。众军共推刘玄做皇帝，号称更始，刘攻破宛，作为更始的都城。诸将领都封爵做大官。刘秀在昆阳（河南叶县北）大破王莽主力军。、秀功劳最大，其余诸将只知道抢妇女财物，不知道作战。更始忌刘威名，把他杀死，刘秀表面很恭顺，一点不表示怨恨，更始觉得惭愧，封他做破虏大将军，出征河北。

更始遣王匡攻洛阳，申屠建攻武关，王莽惊慌失措，全国反叛，各州郡豪强，纷纷起兵，自称汉将军。京城少年朱弟、张鱼等在市上号召民众，攻破皇宫，商人杜吴手杀王莽。他们怨恨王莽，抢着脔割尸体，却不懂割王莽头有官做。王莽旧臣公宾就见主人已死，有利可图，赶快割莽头送更始讨赏，果然得了一个侯爵。更始迁都京城，诸将大掳掠，更始问他们得物多少，吓得投降的老官僚面面相觑，说不出话。当时贩夫厨子都讨个官做，抢来的绣花衣服，不论男女，捡美丽的穿上，在街市打架吵闹。官僚士绅们大失望，各打别的主意，不帮助更始。赤眉军进关，更始败降，新市、平林溃散。

东方起义军——吕婆、赤眉、青犊、铜马。

海曲（山东莒县东）人吕婆，儿子吕育做县吏，犯小罪被县官杀死，吕婆财产几百万，酿美酒，买刀剑衣服。无赖少年来饮酒，不要钱，穷的送衣服，不要还。日久少年们想报答她，吕婆哭道：“我不要钱，我要替儿子报仇，你们愿意助我么？”少年们允许，聚集几十百人。其中勇士徐次子等自号猛虎，同吕婆到海岛招募亡命得几千人，攻破县城，斩县官头祭子。吕婆死后，众并入赤眉、青犊、铜马军。

琅邪（山东诸城县）人樊崇，有勇力，聚众几百人，占据泰山，自号三老。饥民群盗归附他，一年间得一万多人。逢安、徐宣、谢禄、杨音等各起兵，共数万人，推樊崇做首领。崇等被饥寒逼迫，抢掠求活，并没有打天下的野心。

后来人数扩大，口头约定杀人抵命、伤人还报。其他文书、号令、旗帜、队伍等制度，他们全不知道。这些人生长于农村，只见过乡村小吏三老（近乎乡长，比亭长大些）、从事（干事）、卒史（司书），因此军中最尊的称三老，次从事，次卒史。相互称巨人（大人）。用红色涂眉，号称赤眉军。