东坑陈氏聚居于清流县余朋乡的偏远山区。该村名为东坑，是东坑行政村的一个主村。它与乡政府所在地相距大约6公里，与清流县城距离约38公里，村部所在地和居民点海拔大约500米。由于地处高山，与外界交往不很方便，因此数百年来陈氏族人一直在一个相对封闭的环境中繁衍生息，形成较为完整的宗族群体。
东坑村（指自然村，下同）现有人口1100余人，除了两户其他姓氏外，其余都一律姓陈。在历史上，东坑陈氏拥有较多的山林和土地资源。据报道，在1942年，东坑全村共拥有耕地5000余亩，其中在外乡的2000余亩，在本村及附近的3000余亩，人均占有耕地达6.3亩。[3]由于土地较多，就为陈氏族人的繁衍发展提供了有利的物质基础。
东坑陈氏是南宋末年从外地迁来开基的，至今已繁衍33代。其始祖名叫文陆，字载鳌，又名二十郎。原居于归化县陈村（今明溪县湖坊镇伯亨村），后来迁往清流县余朋乡旧场村，再从旧场迁居东溪（今东坑）。当地居民传说，陈文陆迁来东坑开基之前，已在旧场生活了十几年。有一次，他为了寻找耕牛来到东坑，无意中在一块大石头上过夜，发现该石在寒冷的夜晚还会微微发热，而且有鸡鸣犬吠之声隐约传出，于是他认定此地必将人丁兴旺，回家后就把妻儿家小都搬来了。[4]如今，这块预示吉祥的大石头还保留在东坑村内，周围已盖满了房子，但当地村民尚能说出它的准确位置。
其实，陈氏迁往东坑开基是否从文陆开始倒不一定。以上传说主要是在表达陈氏族人希望宗族发达的良好愿望，更像是他们在创造历史过程中逐渐附会编造出来的。根据陈氏留下的历史文书，有一种说法，迁往东坑开基的并不是陈文陆，而是他的儿子。撰于康熙五十六年（1717）的《冠裳会老簿原序》云：“余东溪族姓肇迹陈村，二十公（讳文陆，字载鳌）迁于旧场；七郎公再迁东溪。”[5]七郎即是陈文陆的长子，可见陈文陆是迁往旧场的，直至其子才迁至东坑。在闽西各姓开基的历史上，有许多都是儿子前往某地开基，然后再奉他的父亲为一世祖。
陈氏迁往东坑以后，早期人口发展并不快。陈文陆生有2子，次子九郎无传，长子七郎单传四郎。往后亦几乎都是单传，直至第六世才出现4个兄弟，其中3个兄弟都分别外迁，仅留下老二在本地繁衍。老二念十生有5子，分为金、木、水、火、土五房，陈氏人口的发展明显加快。现在东坑陈氏族人大多为水房的后代，金、火两房外迁，木房至乾隆以后无人，而土房至今亦仅剩下几户人而已（参见“东坑陈氏一至十一世世系表”）。
东坑陈氏一至十一世世系表(www.xing528.com)
六世祖念十是陈氏历史上另一个重要人物。据《东溪陈氏族谱》记载，念十字子美，生于元大德九年乙巳（1305），卒于明洪武二年己酉（1369），享年65岁。念十最主要的贡献是生了5个儿子，分成五房，并且创建了始祖祠堂。自他以后，陈氏宗族就日渐兴盛起来。前引《冠裳会老簿原序》云：“载鳌公六世孙也念十公，字子美，建祠一所于香坪，以崇祀载鳌公。子美公四世孙定通公以优生荐举知石埭县事，定应公以岁贡拣选任北埭佥宪，如伯坚公、良才公、瑄公、祖良公、定安公，俱于明洪武、永乐年间以服内兄弟叠登仕版，光前烈而耀后人，讵非祖宗积德之征欤。”[6]可见陈氏宗族自从明初开始就已有人相继科举入仕，而当地人普遍认为这是念十创建宗祠所致（所谓“祖宗积德”）。由于念十在陈氏发展史上的地位，万历年间陈氏族人重修祖祠，将他的神牌奉入祠内配享。以后东坑族人每逢重修祖坟或修建庙宇，都是以“念十公嗣孙”的名义出现。如乾隆四十五年（1780）陈氏族人重修始祖坟墓，其墓碑上刻着“宋显祖第一世祖文陆陈公、妣张六娘墓，大清乾隆四十五年三月吉日重修，念十公嗣孙”。嘉庆十一年（1806）以至1994年，东坑陈氏先后四次修建了该村最主要的庙宇临水宫，都在正殿横梁上用墨笔写上修建日期，并均有“念十公嗣孙重建大吉”或“念十公嗣孙重修大吉”等字样，直至1994年最近的一次也不例外。
随着陈氏人口的不断繁衍，至明代中叶前后，十世义昌、义隆两兄弟又生了9个儿子，其中义昌这一支后来人口渐少，而义隆这一支除了壬极迁往嵩口，壬俭在本地几乎无人外，壬恭、壬继、壬考3个房支都不同程度地发展起来。这3个房支均属七世水房（安）的后代，再加上木房和土房，由此形成东坑陈氏宗族“五屋”的基本架构。作于乾隆四十年（1775）的《吾乡社公会康字第三班序》注云：“通乡五屋者，土、木与水位也。而水位人烟盛众，又分为三屋井边、新屋、山下，合为五屋也。递年乡中地保亦照此轮焉。”[7]所谓井边、新屋、山下，即指壬继、壬恭、壬考3个房支的祖屋所在地。如今这“五屋”木房已经无人，土房在本地仅剩下3户，而新屋（壬恭派下）人口最多，达140多户，山下（壬考派下）有80～90户，井边（壬继派下）亦只有3户而已。新屋、山下两房合计占全村总人口的90%以上，成为陈氏宗族在本地发展的主力。
陈氏宗族经过数百年的发展，不仅形成了各派房支的基本架构，而且相继建立起大大小小的祠堂。东坑陈氏的祠堂总共有9座，除了明代初年由念十建立的始祖祠堂（即宗祠，称仰峰堂）外，在各房派之下还都建有数量不等的分祠。其中：属于土房的有祭祀十一世祖的显公祠、祭祀十五世祖世泉的敦睦堂；新屋的有祭祀十一世祖壬恭的思成堂、祭祀十八世祖应鹄的著存堂；山下的有祭祀十一世祖壬考的诒馨堂、祭祀十四世祖默斋的致悫堂；井边的有祭祀十一世祖壬继的东山公祠。此外，在仰峰堂前面还有一座萃禧祠，据说它是代表七世五房的祖先，包括已经外迁的金、火两房，过去祠堂内供有一块神主牌，上面写着40个人的名字。[8]
以上这些分祠，绝大部分都是在祭祀十一至十八世祖。陈氏的十一世祖大约生活于明代中叶，而十八世祖至迟不会超过明末清初，如十六世祖陈大韶生于万历六年（1578），十七世祖陈玉殿生于万历三十二年（1604），十八世祖陈仕遴生于万历四十二年（1614），十九世祖陈宗瑶生于顺治十八年（1661）。可见陈氏这些祠堂的建立，绝大部分都是在明代中叶以后，直至明末或者清初这一段完成的；而且这些祠堂与陈氏“五屋”的分房系统有着密切关联，显示出陈氏的“五屋”架构亦在这个时期就已经形成了。
东坑陈氏除了分房和建立各个不同层次的祠堂外，在历史发展进程中还设立了名目繁多的神明会。这些神明会与自然形成的血缘组织相互配合，成为陈氏宗族对内团结族人、使各派系成员形成一个有机整体，并举行各种祭祀活动的最主要组织形式和联络纽带。
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