夏坊“七圣”崇拜也被称为“梅山七圣”。这种崇拜在闽西地区较为罕见。夏坊村的“七圣”崇拜起源于何时，史籍未载。据村民们口头相传，据说是吴姓的一个祖先到外边做生意捡回来的。
当时这个姓吴的祖先外出经商，有一次遇到涨大水，河里共有十三条，船被打沉了九条，十分危险。这时河面上漂来两只箱子，船上的人看到了，不敢去捡，结果又有两条船翻了。箱子再次漂来，吴姓商人就叫艄公去捡，艄公不肯。吴姓商人说，我给你钱。箱子捡上来以后，另一条船又被风浪打翻了，只剩下这船安然无恙。回到客店以后，吴姓商人要把箱子打开，可是怎么也开不了，后来就到外边买了香烛回来烧，才把箱子的锁打开了，发现里面装着九个面具。于是就请挑夫把这两只箱子挑回村，放在吴姓住屋内。以后每年正月十三日都把面具摆在一个竹制的大簸箕里置于厅堂上，供人们祭祀。平时由吴姓人烧香点烛。后来有一个从上杭来的张姓乩童（即张姓开基祖）住在村里，由他降童才选择了建庙地址。这两个箱子，一个里面装着面具，另一个装法器。
这个故事的基本情节，我们在村里反复听过，没有多大变化，基本可以确定“七圣”与吴姓关系最为密切，而且是从外边来的。不过，我们在调查中还听到另外一种说法：据说这“七圣”原来是姓翁的，他们是从湖南捡回来的。翁姓宗族势力原来很大，他们还把河水引到村里来。吴姓开基祖天衡公刚来的时候就是当姓翁的女婿。后来翁姓不知何故迁走或灭绝了，他们的田产、山林包括“七圣”就由吴姓来继承，现在姓翁的坟墓还由吴姓人去扫。这个报告人不姓吴，因此敢于说出平常不便在大庭广众之下谈论的故事。不过我们查阅了吴姓《族谱》，天衡公只娶一个太太姓赖，他的两个儿媳妇都姓夏，没有任何与翁姓有关的记载。作为一个传说故事是很难得到证实的，但我们知道现在看到的族谱也是后人编撰出来的。在早期，迟到的外姓如何进入一个已经定居的土著社会，被招赘往往是最有效的途径之一，这在闽西地区经常可以见到。[12]从这个意义上说，尽管我们无法辨清翁、吴两姓的关系，但也不排除确有存在的可能。就“七圣”的来源而言，显然与吴姓早期的历史存在着最为密切的关系。
前面说过，吴姓开基祖天衡公生于明嘉靖十三年（1534），卒于万历二十二年（1594），享年61岁。由此可见，夏坊的“七圣”崇拜应该在明朝中叶以后就已经存在。刚开始时是放在吴姓人的家里，后来才在吴、夏、赖等姓住地即溪背的水口建造了庙宇，时间当在清朝末年。因为我们在前面已经谈到，据村民们口头相传“七圣庙”的庙址是张姓乩童选择的。张姓在夏坊才繁衍5代，相传开基于同治年间，因此建庙必定在同治以后；而且庙内有一幅早期的对联落款为“光绪九年岁次癸未冬月谷旦”，与上述说法相互印证，此庙建于光绪九年（1883）冬季应该可以肯定。
“七圣”据说原来有九个面具，后来有一次游神来到石竹山夏姓住地，因为其中两个面具装扮成“流肠破肚”的样子，面貌相当恐怖，结果把一个姓夏的男孩子（一说独生子）给吓死了。后来经乩童降神指点，认为应该把这两个面具化掉，所以就变成了七个。这“七圣”究竟代表什么神明？当地人大都说不清楚，较懂事的则说是《封神演义》中的“梅山七怪”，也叫“梅山七圣”。他们原来代表猿猴、猪、羊、狗、牛、长蛇、蜈蚣等七种动物精怪，后来才被杨二郎一一收服。有的人还能大略说出这七种精怪的姓氏，如白猿精姓袁、羊精姓杨、长蛇精姓常、蜈蚣精姓吴等等。[13]“梅山七圣”在现在部分村民的知识体系里即指《封神演义》中的七种精怪，但如果细加考察，其历史渊源就更加复杂。
梅山在湖南省中北部的新化、安化两县之间，其文化区还包括周边一些县市的相关区域。北宋熙宁年间下令开梅山以后，梅山古老的文化才逐渐为外界所认识。据学者研究，所谓“梅山神”实际有土著和汉人之分。如土家族信奉的梅山神是女性梅嫦，而汉人信奉的是男性猎神张五郎[14]，他能够倒立翻坛，与闽西、赣南常见的闾山、茅山道教派别有明显不同。这大概是早期较靠近源头的梅山神的情况。
南宋时，就已出现“七圣”的称呼，而且与灌口二郎神斩蛟的故事相联系。如民国《霞浦县志》记载，南宋时福建省霞浦县城关就有“七圣庙”：“在治北朝天境。祀隋嘉州守赵昱。明初庙圮，知县尹昌隆重修，有记：‘昱，蜀人，尝为嘉州守，斩蛟拯人，民为立祠于灌口，唐、宋屡加封号。（南宋）开庆元年长溪令李公，自蜀奉神至邑……’”[15]元刻本《搜神记》也记载了赵昱持刃入水斩蛟的事迹，并记当时帮助赵昱“入水者七人，即七圣是也”。后来蜀民感赵昱功德，“立庙于灌江口奉祀焉，俗曰灌口二郎”。[16]这是所谓“七圣”在南宋、元朝被奉祀或记录的情况。从根本上说，与梅山地区的梅山神崇拜是没有什么联系的。(www.xing528.com)
大约在元朝以后，“七圣”就与“梅山”结合起来了，称“梅山七圣”，而且有多种版本。《灌志文征·李冰父子治水记》云：“二郎……喜驰猎之事，奉父命而斩蛟，其友七人实助之，世传梅山七圣。”《元曲选外编·西游记》第九出云：“李天王命哪吒与眉山七圣搜山，寻找通天大圣孙悟空。”这里的“眉山”即指“梅山”[17]。前条资料说“梅山七圣”帮助二郎神斩蛟，后条资料说与哪吒一起奉命搜山寻找孙悟空。至明朝《封神演义》问世，“梅山七圣”变成了与哪吒、杨戬大战，后来被收服封神的七种精怪。由此可见，所谓“梅山七圣”是北宋开梅山以后，梅山神信仰与周边其他地区的文化不断融合附会的结果。这种融合附会的过程是相当复杂而且多线条的。但有一点值得注意，在“七圣”前面冠于“梅山”之名，与梅山地区的文化应该也有某种联系。据学者研究，梅山地区的土家族特别崇尚“七”这个数字，他们把梅山神说成七个仙女下凡，结成七姐妹，而梅嫦是七妹。[18]如果根据这个说法，在古老的梅山地区“梅山七圣”这个概念就已呼之欲出了。只是随着梅山文化的传播以及与周边各种文化的相互融合，“梅山七圣”的内涵变得越来越复杂而且多样化。
夏坊的“七圣”崇拜始于明朝中叶以后。不过，当地村民认为他们的“七圣”就是梅山七种精怪可能是受《封神演义》的影响，其真实来源如何很难厘清。前面说过，夏坊的“七圣”原来有九个面具，后来化掉两个，可是当我们问到那两个面具叫什么名字时，没有人能够回答出来。现在看到的“七圣”是七个傩神面具，怒目、张牙咧嘴，其中为首的一个是红脸，其余均为黑脸。每个面具的造型都不一样，前三个头上还有一个“V”形缺口，化妆时可以插上法器（见表3）。
表3 “七圣”面具及其装扮特征
这七个傩神面具每年正月十三日都要化妆出来巡游一次，村民们对之崇拜有加，甚至认为每年春节过后当地都会下雨或下雪，而当“七圣”出游时，不管雨雪有多大，总会停下来或者变小几个小时，村民们屡试不爽。因此，从这些崇拜的面具及其装神游神的特征看，与其说夏坊的“七圣”就是《封神演义》中的七怪，还不如说是古代傩文化的一种遗留。不过，夏坊的这种游傩仪式与福建其他地方发现的傩戏、傩舞有明显不同，它更具有原始的味道。[19]但是如果就庙会的起源来说，就如同以后我们将要证明的，它形成大规模的集体祭祀活动其实是清末的事情了。
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