汉武帝一共有6个儿子，刘据是卫皇后所生，被立为太子，后来被废。刘弗陵是赵婕妤所生，后来继承皇位，就是汉昭帝。其他4个儿子分别是刘闳、刘旦、刘胥和刘髆。元狩六年（公元前117年）时，刘髆的年龄还很小。这时，霍去病向武帝上书，请立刘闳、刘旦、刘胥为诸侯王。武帝命令御史来办理这件事情。
霍去病：汉族，河东平阳（今山西临汾西南）人，西汉中期名将、外戚、军事家，官至大司马骠骑将军，封冠军侯。汉武帝第二任皇后卫子夫外甥，名将、大司马大将军长平侯卫青外甥，权臣、大司马大将军博陆侯霍光兄长。元狩六年（公元前117年），因病去世，年仅二十四岁，被葬于茂陵。
丞相庄青翟、御史大夫张汤、太常赵充、太行令李息、太子少傅任安昌等大臣看到霍去病的上书后，对这件事进行了商议，他们一致支持霍去病的建议。
汉武帝对他们说：“据我所知，周朝当时分封了800位诸侯，可是《礼记》上说：‘旁支的子孙不能祭祀祖宗的祭庙。’按你们的观点封我的皇子们为王是为了安定社稷，我却从来没听说过这种说法。现在国家还没有完全安定下来，我却封还没有受到足够教育的皇子为王。天下人会怎样议论啊！你们不要请求了。还是封他们为列侯吧。”
大臣们继续上书给汉武帝，说：“从前周朝分封了800诸侯，其中不乏康叔和伯夷这样的贤人。他们遵奉法令，各守其职，这样一来国家的体制就完备了。萧何等开国功臣的后代现在都被封为列侯，而您准备封皇子为列侯，他们的爵位如果相同了，尊卑的顺序就打乱了！所以我们还是建议您封皇子为王。”
汉武帝在给他们批示的诏书中写道：“康叔一共有10个兄弟，但是只有他享有尊贵，这是因为他的德行最高，因此受到了人们的赞扬。周公被天子特许可以在郊外祭祀天神，是因为他有卓越的功绩。我的皇子们才能德行远远不如他们，所以只能封他们为列侯。”(www.xing528.com)
大臣们继续上书，说：“当初康叔兄弟一共有10人，周公辅佐周成王，其他8个人都因为先辈的尊贵建立了大国。周公要辅佐周成王，所以让伯禽去鲁国继位。由于时代的不同，爵位体制也在改变。汉高祖平定天下以后，把爵位分为王和侯两个级别。您的德行和才能都非常卓越，百姓都爱戴您，天下也基本上稳定了。我们还是建议您封皇子为王，这样才会不打乱尊卑的次序，不让百姓们失望。”
汉武帝依然没有批准他们的建议，因此几位大臣再次上书，说：“您谦虚地说自己的才能和德行不够，但是您的文治武功是天下人有目共睹的。汉高祖创建汉朝的时候，封他的子孙为王，您不应该私自更改高祖定下的法则呀。”这次汉武帝终于准许了他们的建议，封刘闳为齐王，刘旦为燕王，刘胥为广陵王。
刘旦：西汉宗室、藩王，汉武帝刘彻第三子，广陵厉王刘胥同母兄，母李姬。元狩六年（公元前117年），刘旦被封为燕王。
为了督促3位皇子治理好他们的封国。汉武帝分别赐给他们策文。在给齐王刘闳的策文中写道：“你要真正做到公正地处理事情，那样才能保证国家太平。如果不分辨是非的话，不仅会伤害你的国家，还会伤害到你自身。”在给燕王刘旦的策文中写道：“你不要和人结下怨仇，不要做败坏道德的事情，不要忽视军事力量。不要让没有经过训练的军士出征。一定要注重爱护人民！”在给广陵王刘胥的策文中写道：“你要小心谨慎地处理政事，这样百姓才会拥护你。你年纪还小，千万不要痴迷于玩乐，更不能接近小人，一切政事都要依照法规来处理。”朴实的文字中渗透出汉武帝的良苦用心。
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