陈平是阳武县户牖乡人。他年轻的时候家里很贫穷，但他非常喜欢读书。陈平和哥哥陈伯住在一起。陈伯很爱护弟弟，平常都是他在家里种地，让陈平到外面求学。陈平身材高大，相貌堂堂。有人好奇地问陈平：“你家里那么穷，没有什么好的食物，你怎么还能长得这么魁梧呢？” 当时陈平的嫂子也在旁边，她对陈平不从事劳动很不满意，于是对人说：“也只不过吃一些米糠罢了，我有这样的小叔子，还不如没有。” 陈伯听到妻子的话后，非常生气，休弃了她。
陈平：汉族，阳武户牖乡（今河南原阳）人，西汉王朝的开国功臣之一，《史记》称之为陈丞相。
陈平长大成人，到了应该娶妻的时候，富人家都不愿意把女儿嫁给他。陈平又觉得娶穷人家的媳妇是件耻辱的事情，所以婚事一直被耽误下来。很久以后，当地一个叫张负的富人，他的孙女嫁了五次人，可是丈夫都死了，所以没有人再敢娶她。陈平却不怕，很想迎娶她。刚好有人办丧事，陈平来帮忙，因为家里穷，陈平靠帮人家料理丧事挣钱来维持生活。张负在丧主家见到陈平，一眼就看中了他。一次，张负跟着陈平来到了陈家，发现陈平的家里非常穷，但是门外却有很多贵人的车辆留下的车轮印迹，就决定把孙女嫁给陈平。他的儿子张仲极力反对说：“陈平非常穷，而且不从事劳动，全县的人都耻笑他，您为什么偏要把孙女嫁给他呢？” 张负说：“陈平仪表堂堂，他不会一直贫贱下去的，终究会有显赫的一天。”张负终于把孙女嫁给了陈平。因为陈平家里穷，张家就出钱为陈平办理了婚事。张负还告诫他的孙女说：“不要因为陈平家里穷，就轻慢他的家人。你要像侍奉你父亲一样侍奉兄长陈伯，像侍奉母亲一样侍奉你嫂子。”陈平自从娶妻以后，经济上逐渐宽裕起来，交游更广了。
一次，陈平的村子祭祀土地神，仪式完毕后，人们要分割祭祀用的肉。陈平主持分肉，他把祭肉分配得非常均匀，赢得了乡亲们的称赞。陈平感慨地说：“唉，如果让我来治理天下的话，也会像分肉一样的公平啊！”
陈胜发动起义之后，派遣周市平定了魏国地区，拥立魏咎为魏王，和秦国军队在临济交战。陈平和一些年轻人来到临济投奔魏王。魏王任命陈平为太仆。陈平向魏王出谋划策，魏王没有听从他的意见。有人嫉恨陈平，就在魏王面前诋毁他。陈平也觉得跟随魏王无法施展自己的才能，又害怕魏王听信谗言对自己不利，于是离开了魏国。(www.xing528.com)
项羽领兵打到黄河岸边，陈平便前去投奔项羽，他追随项羽入关有功，项羽封给他相当于卿的爵位。不久，殷王反叛了楚国。项羽任命陈平为信武君，让他率领魏王魏咎留在楚国的人马前去平定叛乱，陈平率军降服了殷王，项王非常高兴，任命陈平为尉，还赏赐给他20镒黄金。可是过了不久，汉王刘邦又率军攻占了殷地。项羽非常愤怒，打算杀死上一次平定殷地的将领。陈平害怕项羽杀他，于是，把项羽赏赐给他的官印和黄金封好，派人还给了项羽，自己选择小路逃跑了。当他横渡黄河的时候，船夫发现他气质高贵，又是单身一个人，便怀疑他是逃亡的将领，一定携带了很多财宝，准备抢劫他的宝物并杀死陈平。陈平非常害怕，他解开衣服，裸露着身体帮助船夫划船。船夫确信陈平身上没有财宝之后，才没有动手杀他。
陈平来到修武投降了汉军，魏无知把他引见给汉王刘邦。汉王同时召见包括陈平在内的7个人，赏赐给他们饮食，然后说：“你们吃完饭后，就到房间里面休息去吧。”大家都准备去休息了，只有陈平对汉王说：“我是有要紧的事情才在今天投奔您的，所以我要说的话不能超过今天。”汉王觉得很奇怪，单独留下陈平和他交谈。两个人谈得非常投机，汉王很赏识陈平，问他在楚军的时候担任什么官职。陈平说自己在楚国时做都尉。汉王当天就任命陈平为都尉。汉朝的将领非常不满，他们议论说：“汉王刚刚得到一个楚国的逃兵，还不知道他有多大本领，就任命他为都尉，来监督我们这些老将，这太不像话了！”汉王听到这些议论以后，反而更加信任陈平。汉王驻军荥阳的时候，又任命陈平做韩信的副将，驻扎在广武。
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