鲁襄公二十二年（公元前551年），孔子出生于鲁国昌平乡的陬邑。因为他刚出生的时候头顶是凹下去的，所以取名为丘，字仲尼。从小的时候开始，他就刻苦学习，遵守礼仪。孔子17岁那年，鲁国大夫孟釐子身患重病，临终前他告诫儿子孟懿子说：“孔丘是圣人的后代，他的祖先在宋国有很高的地位，受到人们的赞扬。虽然后来他们的家族衰败了，但是我听说圣人的后代即使不执掌国政，也一定会出现贤德的人。现在孔丘年纪这么轻，就有高深的学问，还能遵循礼仪，他应该就是那个贤德的人。我死了以后，你一定要拜他为师啊！”孟釐子死后，孟懿子遵从他的遗愿拜孔丘为师。
孔子年轻的时候家境贫穷，社会地位低下。长大之后，他曾经给季氏做过管理仓库的小官，把钱财和粮食的出纳计算得非常公平准确。他还曾经做过管理牧场的小官，把牧场管理得井井有条。因此，他被提升为主管建造的司空。
司空：中国古代官名。西周始置，位次三公，与六卿相当，与司马、司寇、司士、司徒并称五官，掌水利、营建之事。
南宫敬叔请求鲁昭公，让他和孔子一起去周朝学习礼仪，鲁昭公准许了，为他们提供了一辆车子、两匹马和一名童仆。孔子在周朝都城，曾经向老子求教，受益匪浅。他告辞老子的时候，老子对他说：“我听说富贵的人送给别人财物，品德高尚的人送给别人言辞。我不是富贵的人，只好充当一次品德高尚的人，用言辞为您送行吧！我送你这几句话：聪明敏锐的人会经常受到死亡的威胁，因为他喜欢议论别人；博学善辩、见识远大的人会经常遭遇危及生命的困境，因为他喜欢揭发别人的罪恶。作为子女，应该忘掉自己，一心为父母着想；作为臣子，应该忘掉自己，一心为君主着想。”孔子把老子的教诲牢记在心。他从周朝返回鲁国以后，拜他为师的弟子渐渐增多了。
老子：姓李名耳，字聃，一字伯阳，或曰谥伯阳。春秋末期人，生卒年不详，大约出生于公元前571年春秋晚期陈（后入楚）国苦县（古县名）。中国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物。
鲁昭公二十年（公元前522年），齐景公和国相晏婴访问鲁国。齐景公对孔子的贤能有所耳闻，因此特意召见了他。他询问孔子：“当初秦国非常小，并且位于偏僻的地方，可是秦穆公为什么能够称霸呢？”孔子回答：“秦国虽然很小，但是秦穆公有远大的志向；虽然位于偏僻的地方，但秦国的政策非常得当。从前秦穆公亲自用五张羊皮赎回了百里奚，和他讨论国政，一口气谈了3天。发现百里奚贤能之后，马上就让他掌管国政。一个国君如果用这种精神来治理国家，别说当霸主，就是统治整个天下也是很正常的！”齐景公听后，非常钦佩。
孔庙杏坛
位于孔庙大成门与大成殿之间甬道正中，原为孔子旧宅教授堂遗址，宋时将此堂旧址“除地为坛，环植以杏，名曰杏坛”。整个建筑玲珑典雅，为孔子从事教育活动的重要标志。(www.xing528.com)
孔子35岁的时候，鲁国发生了内乱。孔子逃亡到齐国，做高昭子的家臣，准备靠高昭子的关系接近齐景公。他和齐国的乐官探讨音乐，当他听到了上古舜帝时候的《韶》乐之后，就专心地学习演奏，一连3个月都顾不上品尝肉的味道，齐国人都赞赏他的德行。
齐景公请教孔子如何治理国家，孔子回答说：“国君要有国君的样子，大臣要有大臣的样子，父亲要有父亲的样子，儿子要有儿子的样子。”景公深表赞同。过了几天，齐景公再次向孔子请教同样的问题，孔子回答说：“治理国家首先要节俭，严格杜绝浪费。”景公非常欣赏孔子，给予孔子很高的待遇。有的齐国大夫准备谋害孔子，孔子得知后赶忙离开齐国，回到鲁国。
孔子42岁那年，鲁国上卿季桓子在挖掘水井的时候，挖到了一个腹大口小的陶制器皿，里面有一个类似羊的东西，季桓子对孔子撒谎说他挖到了一只狗。孔子说：“据我猜测，你挖到的应该是羊。我听说山林中的怪物是夔（kuí）和罔阆，水中的怪物是神龙和罔象，泥土中的怪物是坟羊。”季桓子只好承认挖到的是坟羊。
吴国攻占了越国的国都会稽，得到一节足有一辆车长的骨头，不清楚是什么，于是派使者来询问孔子什么东西的骨头最大。孔子回答说：“上古时候大禹召来众多神人到会稽山，防风氏迟到，大禹就杀死了他，他的骨头一节就有一辆车长，这就是最大的骨头。”吴国使者由衷地敬佩孔子的博学多才。
当时鲁国的季氏掌握了国家的大权，根本不把国君放在眼里。鲁国的臣子们也都不遵循礼仪，违背了正道。因此，孔子辞掉了官职，在家中钻研学问，教授弟子。
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