乘象国：中国少数民族乘象国的历史故事

祁庆富

公元121年，东汉安帝建光元年。那时每逢新年伊始，朝廷都要举行盛会，这一年比往年更为热闹，不仅有文武百官来庆贺，还有四面八方的使臣前来朝阙。宫殿庭前钟鼓齐鸣，一队队优伶轮番奏乐歌舞。歌会进行到高潮的时候，一队从未在宫廷演奏过的乐队登场了。文武百官窃窃私语，猜测这支乐队来自何方。从歌舞者的衣饰一看便知他们来自“蛮夷”之地。一阵优美动听的歌声停止后，几个奇装异服、卷发碧眼的幻人（魔术师）开始献技。当演员表演到口中吐火和自缚自解、换牛马头的魔术时，安帝和群臣都看得目瞪口呆。幻人献技成为一件轰动朝野的大事，被历史学家记载在史册之中。

说起这些“幻人”，他们既不是内地人，也不是边远的少数民族，而是来自遥远的“海西人”。海西，即大秦——古代罗马帝国。远在1900年前，这批海西人是通过什么途径登上汉王朝庆贺元旦的舞台的呢？原来，这些幻人并非大秦国派遣，他们是作为掸国朝贺献乐队伍的一部分来到长安。

掸，是东汉时期傣族的先民。掸国，是傣族先民建立的早期政权组织，其地域在东汉永昌郡徼外。据《后汉书》记载，汉和帝永元九年（公元97年）春正月，掸国就“重译奉贡”（由于语言不通，要经过几次转译），从此，掸与东汉王朝建立起正式关系。这时，掸国的国王雍由调派遣的使者到达东汉王朝首都洛阳，向朝廷贡献了珍宝。汉和帝很高兴，赏赐雍由调金印紫绶，并对掸国所属的大小各部落酋长也赐给印绶和钱币。雍由调统治掸国几十年，与东汉王朝一直保持着亲密关系。就在“幻人献技”的盛会上，汉安帝正式封赐雍由调为汉大都尉，并赏赐印绶及金银彩缯。这样，掸国和中央王朝建立起正式的隶属关系。永建六年（公元131年）雍由调再次遣使入朝。

傣族是我国西南一个古老的民族，掸并不是傣族最早的称呼。见于文献记载的傣族最古老的族称是滇越，他们居住的地方，又被称为“乘象国”。

汉武帝元狩四年（公元前119年）张骞第二次出使西域时，发现从我国蜀地到身毒有一条国际通道。他回国后向汉武帝报告了这一情况，引起汉武帝的重视。不久，汉武帝便派出许多使者去探求这条蜀身毒道。经过初步探索，没能打开这条通路，但是探路的使者有一个意外的收获，就是知道在昆明族活动的地区（今洱海地区）的西部1000多里的地方，有一个“乘象国”，那里的居民被称为“滇越”，当时不少蜀国商人曾到过那里。于是汉武帝进一步加强了开拓西南夷的事业，以便尽快地开通经过滇越到达印度的道路。汉武帝时代，西南夷地区设郡范围仅到达滇西洱海地区，蜀身毒道没能畅通。直至东汉光武帝时期，永昌郡设立，使包括今日德宏地区在内的广大地域正式纳入汉王朝版图。位于蜀身毒道咽喉地带的掸国归附中央王朝，使蜀身毒道开始畅通无阻。(www.xing528.com)

作为傣族的族称，为什么称作“滇越”呢？这与傣族族源有关。“越”是我国南方一个古老的族群，分布很广，包含着许多民族，因而被称为“百越”。滇越是百越中的一个民族。百越种类很多，但彼此间具有许多共同的习俗。百越是今日汉藏语系壮侗语族先民的主体。百越民族的许多特点，如“文身”、“黑齿”、种植水稻、住干栏式房屋等习俗，至今在傣族中仍可见到。

那么滇越为什么又被称为乘象国呢？顾名思义，滇越之民一定是善于骑乘大象的民族。滇越主要分布在今云南西部德宏景颇族自治州一带，这里是气候炎热的亚热带地区，很适宜象的生息。西汉时期，滇越先民以乘象著称，说明这里已普遍驯养大象，并掌握了高超的使役大象的技能。在历史的发展过程中，乘象和使役大象，始终是傣族先民的特点。唐代，这一地区的傣族先民被称为“金齿”，老百姓用象耕田。南诏王室有成群的象队，是从金齿地区征调来的。明代滇西傣族首领思伦发把持的麓川政权发动叛乱时，其军队重要组成部分是象队。直至现代社会，大象在傣族人民生活中仍占有重要地位，在傣族小乘佛教的佛寺或壁画中，随处可见到白象是一种被奉拜的吉祥物。傣族中常见的乐器——象脚鼓，其形制即是模拟象脚的样子。在傣族人民流传的民间诗歌中，更有数不清的有关大象的美好传说。自古以来，傣族是爱象的民族，也是善于使用象的民族，他们的祖先在两千年前建立的最早政权组织被称为乘象国，真是得其所哉！

傣族人民不仅以他们驯养大象的高超技艺名载史册，而且还以其勤劳和智慧为中华民族的文化作出自己的贡献。傣族先民在远古时代已是滇南和滇西广大土地上的主人。考古工作者在傣族聚居澜沧江沿岸发现多处新石器文化遗址，其中出土的有肩石斧，属百越文化的典型的考古学器物。傣族先民的农耕技术是比较先进的，特别是在水稻栽培方面有突出贡献。许多研究者从考古、语言及野生稻分布的考察等方面进行研究，证明云南是人工栽培稻的起源地，而傣族先民的功绩尤为显著。

古老的乘象国位于滇西门户，是蜀身毒道的必经之地，是中外交通的枢纽。东汉时期，罗马帝国的幻人首先到达掸国，又随掸国的朝贡队伍到达洛阳。这件事说明远在1800多年以前，傣族先民就在中外交通中起着重要的纽带作用，使这一地区享有“出异物”之称。当时，从这一地区输入内地的“异物”，有一部分是当地的土特产品，如精美的纺织品兰干细布，用木棉织成的广幅布，独具风格的贯头衣，竹节相去丈余的濮竹等等；还有一部分是海外舶来品，如光珠、琥珀、水精、琉璃等等。傣族先民在古老的乘象国筚路蓝缕，为发展中外交通做出了贡献。