过山瑶是广东瑶族中人口最多、分布最广的一个支系。据2000年第五次人口普查统计，广东省瑶族人口近21万人，其中排瑶人口有7.5万人，其余的13.5万是过山瑶和外省进入广东的各支系瑶族人口。过山瑶在广东的分布区域是:北至乐昌县(今乐昌市)北乡镇，西达连山壮族瑶族自治县、连南瑶族自治县、怀集县下帅壮族瑶族乡、连州市三水瑶族乡、瑶安瑶族乡，南至阳春县永宁镇，东至龙门县蓝田瑶族乡。形成以湘、粤、赣交界地为中心的聚居区。瑶族居住的地区重峦叠嶂，地形复杂，既有高山、谷地，也有盆地、河谷和平原，山地面积占总面积的90%以上。南岭山脉的乳源、阳山与湖南省宜章市的交界之处——石坑崆，又名猛坑石，海拔1902米，是广东境内的最高峰。
瑶族的先民，可追根溯源到秦汉时期的“长沙蛮”“武陵蛮”和春秋时期的“荆蛮”。其活动范围主要在湖北、湖南的洞庭湖畔以西一带。历史上瑶族人长期深居山区，生产力发展水平低。为了逃避战乱、民族歧视和压迫，瑶族人长期流离迁徙，为的是寻找新的生存空间，“常住青山千万山”“吃尽一山过一山”。瑶族先民的迁徙，从秦汉时期就已开始。隋唐时期，瑶族由“蛮”逐渐分流形成独立的民族，广东粤北及湘、粤、桂三省交界地区是瑶族先民主要的分布地域。唐代诗人刘禹锡谪守连州时，亲眼目睹当地瑶民的生活。其诗《连州腊日观莫徭猎西山》《莫徭歌》以及《蛮子歌》，都分别从不同角度反映了当地瑶族人民的生活。隋唐时期，湘、粤、桂三省交界区的粤北韶州是瑶族较早的聚居地;明中叶以后，南方瑶族跨越广西、云南边境，不断向东南亚移动，走向越南、泰国、老挝等国的山地。1975年印支战争以后，美国、法国、加拿大等国大量吸收印支战争难民，不少瑶族人就此机会移居到了法国、美国、加拿大等国。据有关资料反映，目前全世界有瑶族人口约300万，其中260万居住在中国，约30万分布在越南，另一部分撒播泰国、老挝等东南亚地区，还有近5万人口移居在美国的俄勒冈州、华盛顿州、加利福尼亚州以及法国的杜鲁兹地区。虽然瑶族人口分布广阔，支系众多，然而瑶族人的生活习性基本相同。(www.xing528.com)
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