瑶族历史发展：传承蚩尤时代至自治新纪元

瑶族的历史最早可追溯到蚩尤时代。^[9]蚩尤是中国古代传说中的部族或是部落联盟，主要活动在黄河下游和长江中下游之间的济水、淮水之间。远古时期，蚩尤部落先后与炎帝、黄帝两大部落发生战争，蚩尤战败后，其部落部分臣服于炎、黄二帝，部分南迁到江汉和江淮流域，在两江之间逐渐壮大形成三苗部落集团，活动地域也延伸至长江中下游及洞庭湖一带。尔后三苗部落集团先后多次与近邻尧、舜、禹为代表的部落集团交战，最后禹击败三苗。三苗余部再往南迁，与当地南蛮部族融合形成了荆蛮集团。

先秦时期，楚人在荆蛮地域崛起壮大，建立了楚国，并荆蛮为楚民。荆蛮余部或南迁或西迁，逐渐形成了长沙武陵蛮和桂阳蛮，成为当今学术界较为公认的瑶族族源。长沙武陵蛮主要活动在今湘江、资江、沅江流域和洞庭湖畔;桂阳蛮主要活动在今湘南和桂北一带。

到了南北朝时期，文献出现专指瑶族先民的“莫瑶”名称。唐宋以后，瑶族以地域、服饰、生活习俗等特征命名的称呼也多有出现。

“瑶”字作为单一民族族称出现，最早见于唐初姚思廉的《梁书·张瓒传》:“零陵、衡阳等郡，有莫徭蛮者，依山险为居，历政不宾服。”《隋书·地理志》也载:“长沙郡又杂有夷蜒，名曰莫徭。自云其先祖有功，常免徭役，故以为名。”这里的“莫徭”指的就是瑶族。

瑶族先民经过长期的迁徙，到隋唐时期，已有一定数量的先民进入广东北部山区居住。唐代诗人刘禹锡被贬连州时，曾写了题为《连州腊日观莫徭猎西山》的诗篇，反映了连州地区(连南瑶族地区当时也属连州辖)瑶族人民的生产片段。阮元的《广东通志》卷二三二也有这样的记载:王睃“永徵初(650年)为连州刺史，民瑶安之”。到了宋代，在湘、桂、粤边境地区，形成了人口较为集中的瑶族聚居中心。《宋史·蛮夷列传》载:“庆历三年(1043年)，桂阳监蛮僚内寇，诏发兵捕击之。蛮僚者，居山谷间，其山自衡州长宁县，属桂阳，郴、连、贺、韶四州，环行千余里，蛮夷居其中，不事赋役，谓之徭人。”现在广东的连州、连南、连山，包括阳山的瑶族居住地区，都包括在当时的“连”境内;而乳源瑶山，包含原属乐昌、曲江管辖的瑶山，以及今天韶关市属各市/县的瑶族散居区，也都包含在“韶”之内。北宋庆历三年至七年(1043—1047年)，连阳、韶州、英州的瑶人“依山自保”与统治者进行了多年的斗争，《阳山县志》载:“庆历七年(1047年)，瑶人劫掠州县，帝受畋(杨畋)东染院使荆湖南路兵马铃辖……诏往南韶、连等州招安之……贼果复出阳山，畋即领众出岭外……”宋人的《舆地纪胜》载:“广东乳源西北(南)有月坪、杉木角隘，路通阳山。县境高车等14隘，俱瑶民错杂，其西山、牛婆洞与湖广宜章与阳山接壤。因皆贼巢也。”《英德县志》多处记载的杉木角瑶，是在乳源境内，与英德接壤。并载:“顾孺履……宋淳祐……知英德府。五年(1245年)……峒瑶煽乱。远近骚然。”《乐昌县志》载:“骆尧道……邑人。宋末(1280年)由茂才辟富川县尉升本邑尹……时山瑶为乱……瑶迁入深山……”(www.xing528.com)

明代，《天下郡国利病书》云:“明代广东境内有瑶山的县二十个。”表明了瑶族在广东地区分布很广，与广东西江紧相依连的广西地区，也有不少瑶族居住，明代两广是瑶族主要活动中心。

元、明、清三朝，封建统治者对两广瑶山围剿力度加大，瑶族为反抗封建压迫，不断举旗起义，终因寡不敌众，只好退避山野，“依山自保”。“入山惟恐不深，入林惟恐不密”，过着“吃尽一山过一山”的游耕生活。

明末清初，部分瑶族顺两广山脉向云、贵高原深山老林游移，继续过着刀耕火种的生活，并越过边境地区向越南、老挝、缅甸、泰国的山林地带迁徙;清代已形成今天中国南方五省瑶族分布的格局，至今依然是“大分散，小聚居”。不同的是，中华人民共和国成立后，瑶族人不再流离失所，在党和政府的关怀照顾下，过上了安稳定居的农耕生活。中华人民共和国成立60年以来，瑶族人民当家做主，实行地方民族区域自治，享受民族平等的权利，生活水平大有提高，社会历史也迈上了新的纪元。