新爱尔兰岛海洋之谜：发现了一种新的海洋哺乳动物？

“里”是新几内亚新爱尔兰岛上的巴洛克部落对一种似人的海洋动物的称呼。这种动物有与人相似的头和躯干，但没有脚，尾部呈钩形，叫声也与人相似。在巴洛克部落中，许多人都见到过“里”，有的人还抓到过“里”。

1983年6月，美国《潜动物学》杂志主编理查德·格林威尔、人类学家罗伊·瓦格纳、地理学家盖尔·雷蒙特三人，出发去新几内亚的新爱尔兰岛，对“里”进行了一次实地考察。以下是发表在《潜动物学》杂志上的格林威尔写的关于考察“里”的一篇文章的摘录：

到达新爱尔兰岛，我们马上去巴洛克部落的村庄里访问。我们所遇到的巴洛克人都坚持说“里”是肯定存在的。后来，我们在拉玛特海湾观察了两三个星期，但没有看到“里”。有人建议我们到诺工湾去，说那里的村民每天都能在海面上见到“里”。

我们朝南走了80千米路，到达了诺工湾。诺工湾约有460米宽，两边都是高耸的岩石，海水呈青绿色，海滩上零零落落有几座茅草小屋。

我们询问当地人有关“里”的事情。他们回答说不知道。后来我们才弄清楚了，居住在诺工湾的是苏苏拉加族人，在他们的语言中，这种动物叫“伊尔卡”。他们对“伊尔卡”的描述与巴洛克人对“里”的描述完全相同：与人相似的两个手臂长在身体两侧，两只眼睛在头部前方，嘴小而突出，下半身与鱼相似，没有鳞，皮肤很光滑。

从这些描述来看，这是一种哺乳动物。也许这不过是儒艮，我知道有一种儒艮就生活在澳大利亚和新几内亚一带海域。奇怪的是，当地人都知道儒艮是另一种动物，不是“里”或“伊尔卡”。在苏苏拉加族人的语言中，儒艮叫做“内拉西”。

7月5日，我们一清早就出发了。因为据当地人说，清晨和黄昏常可见到这种动物。太阳刚露面，我和瓦格纳就到了诺工湾边的崖石上，雷蒙特留在村庄附近观察。(www.xing528.com)

突然，海滩上有一群孩子向我们招手。我们赶紧飞奔到那里，原来他们正在观看一头“伊尔卡”！我朝海面望去，只见一个黑色的、光滑而又细长的动物曲线状地跃出水面，然后又钻入水下，露出水面的时间只有约两秒钟。我没有看到它的头、肢体或脊鳍，但看到它能轻易地朝背后弯曲，这是我所知道的任何海洋哺乳动物所办不到的。

10分钟后，它又出现了，以后每过10分钟它就露出海面一两秒钟。后来，它露面的时间间隔越来越短，很明显，它已发现我们了。有一次，我看到了它的美丽的钩状尾巴。瓦格纳赶紧按下照相机的快门，但由于海面波浪滔滔，距离也远，所拍的照片很不清楚。我们离那怪物15米时，它不见了。

回到村庄后，我们才知道雷蒙特比我们先看到“里”。我们在崖石上时，他已观察了“里”20分钟。他说那是一个细长的、浅棕色的动物，没有背鳍，在水中游得很快，像鱼雷。

以后的几天中，我们整天在海湾水面观察，但再也没有机会能那么近，那么长时间看到“里”。我们在海滩和崖石之间布设了一张大网，捕到不少鱼，但没有捕到“里”。

返回美国后，我走访了夏威夷海洋研究所。在那里，我把各种海洋哺乳动物与“里”进行比较，但没找到相似的动物。只有两种海豚是没有背鳍的，但它们的习性和行为与“里”相差很大。至于海豹，那个地区根本没有。儒艮倒是有可能，但儒艮在水下只能呆1分钟左右，而“里”每隔10分钟才到海面呼吸。再说儒艮游得很慢，而且只吃素食，它在水面时身体并不弯曲，而“里”几乎能成直角状在水面垂直站立。

我请教了不少海洋生物学家，但至今没人能肯定我们看到的究竟是什么。也许我们发现了一种新的海洋哺乳动物，也许“里”才是传说中的美人鱼？我相信，总有一天，“里”的秘密会被揭开。