【摘要】：关于研究的地域范围，微观的村落研究无法彰显“地域社会”这一稍显宏大的区域形态；传统中国县域的面积相对有限，除中西部部分县域外，一般不超过3 000平方公里。[135]笔者不完全赞同这一预设，但认可较长时段的研究跨度有助于理解地域社会变迁的动态过程。宁国府留存至今的大多为明清乡土文献，它们对诠释地域社会变迁的重要性不言而喻。本书基于对存世文献的考察，重点关注宁国府自明代中后期以降的历史进程。
关于研究的地域范围，微观的村落研究无法彰显“地域社会”这一稍显宏大的区域形态；传统中国县域的面积相对有限，除中西部部分县域外，一般不超过3 000平方公里。在此等规模区域内，地理环境的相对差异不大，难以发挥历史地理学的学科优势。考虑文献分布的合理性与可利用程度，兼顾地理环境的区域差异，笔者认为府级政区单元是相对合适的研究客体。实际上，在一个由行政主导的社会，府作为统县政区的存在时间往往比省还要悠久，府级政区对地方社会的统合力量也较大。周振鹤、游汝杰早年对浙江方言分区的研究认为，在行政区划和人口成分长期稳定的地区，容易形成以府为单元的方言区，方言与统县政区之间存在某种契合关系。[132]这一基于府级政区研究归纳的“历史地理分析法”，得到部分史地学者的推崇，一些西方史家也将其视为突破施坚雅模式的创新之举。[133]近年来，陆续出现一些以府为研究单元的著作。[134]需要指出，由于对某一地域的研究，必然会涉及该地域与周遭地域的互动关系，在行文论述中并不局限于该地域。
关于研究的时间尺度，年鉴学派代表人物布罗代尔认为，历史学需要有周期的概念，需要有由此产生的带点风险的总体判断。[135]笔者不完全赞同这一预设，但认可较长时段的研究跨度有助于理解地域社会变迁的动态过程。从理论上说，作为府级政区单元的宁国府出现于宋代，至少应将考察时段上溯到宋代，但传世的宋元文献非常稀见，难以开展真正意义上的区域研究。宁国府留存至今的大多为明清乡土文献，它们对诠释地域社会变迁的重要性不言而喻。本书基于对存世文献的考察，重点关注宁国府自明代中后期以降的历史进程。(www.xing528.com)
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