20世纪城市增长值得一提的一个特征是巨型城市数量的快速增加。1800年之前，全球超过100万人口的城市非常稀少。但在这之后，这类城市的数量稳步增长。1900年，至少有13个城市人口超过100万；到了1950年，这类城市的数量已经达到了68个；到2000年，至少有250个城市人口超过100万，目前已经超过300个城市。随着交通技术的进步，人们能够通勤更长的距离，城市也不断向外蔓延。尽管在建成区的每一个城市都由其政府发挥作用，但在物质形态上，不同的城市实际上已经融合成一个巨大的城市地区，即巨型城市区域[42]。西方国家进入“后工业化”时代，科学技术的迅猛发展带来了交通、通信技术的革命，人们的各类活动打破了传统的时空局限，在这样的背景下，大城市的数量急剧增加，甚至出现了超级城市，与此相对应的是众多大都市区的产生，它进一步促进了城市聚集区、大都市带等城市群体空间组织形态的生长[43]。
城市密集地区是未来城市空间增长的趋势，各国学者使用的概念也不尽相同，法国学者戈特曼（J.Gottmann）于1957年提出的“大都市带”的概念，指在一个巨大的城市化地域内，支配空间经济形式的已经不再是单一的某个城市或都市区，而是集聚于若干都市区并在人口和经济活动等方面密切联系形成的一个巨大整体。根据戈特曼的研究，从地域空间结构看，一个成熟的城市连绵区的发展要经历四个阶段，包括城市离散发展阶段、城市体系形成阶段、城市向心体系阶段和城市连绵区发展阶段。其中，在城市离散发展阶段，除个别中心城市或门户枢纽城市的经济职能外向化迅速发展外，其余城市独立发展，相互间联系十分薄弱，城市的市区由小到大逐渐向四周扩展，形成向心环带的地域结构。在城市体系形成阶段，随着城市逐渐膨胀，外缘向心内聚倾向减弱，卫星城市逐渐出现，区域城市化水平迅速提高。在城市向心体系阶段，随着中心城市规模的不断扩大以及交通、邮电、通信条件的完善，市区沿交通线蔓延，中心城市的向心作用继续发挥并促使其达到相当规模。在城市连绵区发展阶段，都市区的郊区化及沿交通线的轴向延伸，形成多核心的巨大的城市连绵区[44]。(www.xing528.com)
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