1.阶段特征
伴随着规模日盛的城市化进程带来的人口、资本、产业的集聚，几乎所有的城市都进入了大规划、大建设的规模快速扩张阶段。城市空间从社会经济活动的“容器”或“投影”，变成了可供积累的巨量资产，其作为城市发展重大经济要素的价值被充分展现出来，城市空间持续迅速地扩展，呈现出大尺度单一功能的空间布局。
观察改革开放以来中国城市增长的态势，大致可以划分出两个时间段，以1997年为界，1997年之前为城市数量快速增长时期，1997年之后为城市规模迅速扩张时期。城市数量快速增长时期虽然单个城市规模稍微缩减，但由于城市数量的急剧增加，城市空间仍然表现为快速扩张的特征；随着大城市撤县（市）设区进程加快，国家对新设建制市冻结政策的实施，城市的数量在一定程度上减少，比如1997年城市总量为668个，2009年城市数量为654个，但随后城市数量缓慢增长，到2018年城市数量为673个，同时自1997年开始，单个城市规模迅速扩大，进入城市规模迅速扩张时期，城市空间表现为急剧扩张的特征。城市数量和城市规模增长图如图2.7所示。
2.中国城市空间增长的代价
改革开放的奋斗目标是把中国从贫穷的前工业化国家转变为现代化的经济大国。然而，缺乏殷实积累基础的急功近利策略造成中国的经济增长是通过牺牲部分社会群体的利益，以高消耗、高排放、高扩张为基础的粗放型发展模式支撑完成的。
首先，随着城市空间增长进程推进，单位GDP（国内生产总值）消耗资源增多、消耗成本加大。ICOR（增量资本产出率）是用以衡量增加单位总产出所需要的资本增量的指标，当ICOR提高时，说明增加单位总产出所需要的资本增量变大，意味着投资效率下降。中国的ICOR在20世纪90年代初期还比较低，大约为2；1995年以后急剧上升，2005年提高到5～7，即投入5～7元成本才能增加1元GDP产出。
图2.7 城市数量和城市规模增长图
（来源：根据魏后凯2011年中国城市规划年会报告《新时期中国城市转型战略》内容及《中国城市统计年鉴》整理）(https://www.xing528.com)
其次，随着城市空间增长进程持续，单位城镇化水平提升量造成的污染排放量也在增加，全国工业废气废水排放总量与城镇化率变化图如图2.8所示。我国的生态环境脆弱，随着污染的加剧，生态环境承载力严重不足，生态环境受到极大破坏，最终导致气候异常、自然灾害频发等诸多问题。
图2.8 全国工业废气废水排放总量与城镇化率变化图
（来源：根据魏后凯2011年中国城市规划年会报告《新时期中国城市转型战略》内容整理）
再次，经济的高增长主要是依靠土地的“平面扩张”来支撑的。二元化土地市场结构营造的巨大利益空间及操作空间，促使城市政府争相追逐创收快、收益高的“土地财政”，城市规模迅速扩张，其增速远远高于城市人口的增长速度，特别是“十一五”期间，尽管城市人口增速大幅减慢，但城市建设用地面积仍保持年均7.23%的高增长速率，远高于城市人口年均4.57%的增长速率，中国城市人口与城市建设用地面积年均增长速率比较图如图2.9所示，这导致了圈地现象严重、城市“膨胀病”凸显、土地利用效率低、空间开发无序、生态空间遭受侵害等一系列问题。
图2.9 中国城市人口与城市建设用地面积年均增长速率比较图
（来源：根据魏后凯2011年中国城市规划年会报告《新时期中国城市转型战略》内容及《中国城市统计年鉴》整理）
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