国际大都市的建设，常孕育并促进世界一流大学的建设与发展；世界一流大学的发展，常成为提升大都市核心竞争力的重要力量，两者相得益彰。纽约市拥有世界一流大学，这些著名的大学为大都市的发展，吸引全球的人才，推动城市的开放，提供了有力的智力支撑。其中哥伦比亚大学、纽约大学是美国大学协会成员，哥伦比亚大学也是“常春藤联合会”成员。在2007年世界大学排名中哥伦比亚大学列第7位，纽约大学、洛克菲勒大学并列第30位，而上海市没有进入前100名内的大学，主要在教育质量、教师质量方面排名明显落后[37]。
（一）吸引、汇聚、培养一流人才
国际大都市往往凭借世界一流大学著名的学术声誉，吸引、汇聚和培养一流的人才。纽约城市大学是全国公立大学中毕业生获得的诺贝尔奖人数最多的大学。目前有12个诺贝尔奖获得者，其中10位科学家和2位经济学家。2007“世界大学学术排名榜”中，哥伦比亚大学获诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友数量上的得分，在各学科领域被引用率最高的教师数量的得分，过去5年在《自然》《科学》上发表论文数量的得分，在《科学》《自然》和SCI期刊上发表论文的得分等方面，均居全球大学顶尖水平。正是由于一流的教授、一流的学生汇聚于此，哥伦比亚大学才有如此骄人的成绩。人才荟萃是实现知识经济的前提，强大的人才智力支撑，是当今国际大都市繁荣发展的重要原因。
（二）与城市经济发展相适应的专业结构(www.xing528.com)
近年来纽约市的经济发生了明显的转型，从以制造、金融、保险和房地产等为支柱的传统行业开始向智力、文化和教育行业转型。在1990年和2005年之间，制造行业的岗位下降了40%，制造、金融、保险和房地产行业的工作岗位下降了9%。与之不同的是，智力、文化和教育行业在过去15年间上升了17%，对城市的经济增长起到重要作用[38]。与之相适应，为促进大都市经济发展，实现产业结构及时升级和转型，提升城市核心竞争力，纽约市的大学及时调整学科结构，完善专业设置。2005年纽约市授予各专业学士及以上学位数量，与1989年相应情况比较发现：变化量最大的是教育专业，2005年比1989年学位授予数增加了143%，第2位是视觉与表演艺术，相应学位授予数增加了130%，第3位是传播与通讯技术专业相应增加了83%，第4位是外语/文学、语言学专业相应增加了73%。而工程与工程相关技术专业授予学位数则下降了13%[39]。
（三）促进城市经济发展的知识创新与技术转移
大学通过知识创新和技术转移促进大都市经济发展，而世界一流大学的作用更为明显。1999年美国各州大学专利授权所获收入，纽约州列第一位为1.2亿美元，加利福尼亚州列第二位为1.1亿美元。其中哥伦比亚大学为0.89亿美元，占全州74.2%，纽约大学为0.1亿美元，占全州8.3%[40]。私立大学和非营利性院校每年对纽约州的经济贡献由1995年的290亿美元上升到2005年的414亿美元，在过去10年间增长42%。纽约市超过20万名学生就读于私立大学和非营利性院校，这些院校雇用了16.2万名教职员工，每年对地区经济发展贡献约220亿美元[41]。其中尤以哥伦比亚大学和纽约大学贡献更为突出。
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