本科生的核心经历是通识教育，它培养学生批判性独立思考的能力，为学生终生学习打下基础。出色的本科生教学规划必须超越智力培养，必须为学生提供性格发展的空间。
什么是通识教育，它包括文学、哲学、历史和美术教育，以及科学的核心原则和方法。它是精心设置的一系列课程，文理兼顾，在加强和提高学生心智才能的同时，也让他们熟知人类探询的知识中重大课题的主导原则。
通识教育培养的是才智，发展的是思考和理解的能力。
知识在变，教育亦应随之而变。
我们认为活的语言文学才是通识教育的中心一环。
通识教育能引导我们探究和确立价值观。这还是不够的。为了完全理解价值观的意义，我们还必须通过自己的生活对它进行检验。
教育永恒的主题培养批判性独立思考的能力。通识教育的真谛就是发扬批判性独立思考的自由，充分发挥人的聪明才智，摆脱偏见、迷信和教条主义的束缚。
科学和数学是任何教育计划都必须有的基本课程，因为它赋予学生探询的方法，对于人类心智发展和独立思考能力不可或缺。例如，我们从纯数学和理论物理中学会如何在明确定义的前提下演绎推理（学会从定义出发）；从实验科学中学会归纳，知晓如何从证据中得出正确结论。西方哲学的伟大著作同样也向我们提供了人的头脑是如何通过严密的推理思考来摆脱偏见的例子，从而告诉我们如何获取知识、如何行动。
把思辨稳稳地供在她的宝座上，把每个事实和观点都摆在她面前让她评判……把一切偏见放置于两边，不要因他人的态度而相信或否定一件事。你自己的思辨能力是上天给你的唯一神谕。而你所要负责的，是你的决定是否合乎道理，而非在一般意义上是否正确。(www.xing528.com)
无论课程的内容是什么，无论它如何发展，通识教育的旨趣不在于教人思考什么，而是教人如何思考。通识教育的目的是发展独立思考的能力，而不是获取特定的或“有用”的知识。
纽曼说：心智的训练最有利于个人自身，亦令其为社会更好地尽责，如果大学教育非要有个现实目标不可的话，那么目标就是培养社会的优秀成员。
他还说：“只有教育，才能使一个人对自己的观点和判断有清醒和自觉的认识，只有教育才能令他阐明观点时有道理，表达时有说服力，鼓励时有力量。教育令他看到世界的本来面目，切中要害，揭开思绪的乱麻，识破似是而非的诡辩，撇开无关的细节。教育能让他令人信服地胜任任何职位，驾轻就熟地精通任何学科。”
通识教育最能培养为社会服务的能力。鼓励学生为公众和社区服务，是通识教育对我们国家和更广阔世界的福祉所做的贡献之一。通识教育也是捍卫个人自由和民主的一股强大力量。
通识教育将培养你们成为终身有思想的公民，具有批判性地审视所有集团和利益的主张，不要姑息那些企图用偏执的情感来代替理性的人。你们拥有了自由独立的头脑，就有责任为所有人捍卫自由和独立。
受过通识教育的公民能摒弃偏见和杜绝不容异说的弊端，使之不能损害我国对探询自由和言论自由的承诺。哪些受了教育，能够“把思辨稳稳地供在她的宝座上，把每个事实和观点都摆在她面前让她评判”的人最不会被偏见所左右，最不会向不容异说的做法屈服。正因为如此，在历史上大学一直是捍卫探询自由和言论自由的堡垒。
我们面临的重要问题需要通过充分和自由的讨论，以及对不同观点的容忍和尊重来解决。我们必须运用我们的全部智慧和才干来对待这场争论，做出批判性的区分和合理的判断。这也恰恰是通识教育所要培养的素质。
通识教育将培养你们成为终身有思想的公民，具有批判性的审视所有集团和利益的主张，不要姑息那些企图用偏执的情感来代替理智的人。你们拥有了自由独立的头脑，就有责任为所有人捍卫自由和独立。［16—22］
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