美国高等教育竞争：揭示《感悟大学》读书笔记

用高等院校之间的竞争是美国高等教育永恒的主题。用达尔文“自然选择，适者生存”的进化论，甚至优胜劣汰来形容当今美国高等院校竞争激烈程度并非夸大事实。恐怕美国大学开张与倒闭的速度，在世界上首屈一指。例如，“在1969年到1975年，大约新建各类大学院校800 所，而同期有大约300 所院校关门或被合并”。高等院校的激烈竞争体现在多个方面。其中最主要的是对生源和社会支持的竞争与大学办学质量和特色的竞争。［18—19］

1.对生源和社会支持的竞争

大学竞争最集中表现在对生源的竞争。显而易见，没有生源或生源严重不足，大学就难以为继。即使是正在办的大学，如果在校生不断减少，生源趋向严重缺乏，就意味着大学走向衰落，直到关门了结。为此，争取生源是大学办学的关键。美国大学像公司推销自己的产品和服务一样，千方百计向社会特别是学生宣传自己。学会做广告推销自己，树立好形象，是美国办大学的基本功。像每年不断更新电话号码本一样，美国数家公司每年都更新出版许多版本的大学概览和介绍的图书。各大学十分慷慨地发送介绍本校的资料，并在网上设有专门的电子信箱，可以讲是有问必答，有求必应。广告资料一般都强调如下内容：建校时间和背景、地理位置、占地面积、教师概况等大学的基本情况；大学获得哪家高等教育认可机构的定期评估和认可；大学设置的专业项目及其特色；大学的生活娱乐设施和丰富多彩的学生活动。美国大学一般很重视学生的课外活动和大学生活的质量。原因很简单，大学生活舒适开心，学校也才有吸引力。毫不夸张地讲，各大学校内体育建筑设施一般是最好的。［19］

美国高等教育规模无疑是最大的，各类高等院校有4000 余所，在校生人数接近1500 多万。大学学龄段的在校生占整个同龄段的接近50%，而欧洲只有30%左右。然而，人们不禁要问，这么多类别层次各异的大学和众多的就学人口，建立什么机制来进行组织分流呢？［21］

正是高等教育界这种不屈不挠的精神，使美国大学基本保持了择优录取、达标毕业的基本格局。说到底，大学的校门可以为你敞开，但你达不到大学的学术水准，你就拿不到学位证书。

选择哪类大学，去哪所大学读书的自主权在学生手里。我要学是学生本人接受大学教育的前提。有一个中国高等教育代表团考察芝加哥大学时，向一位美国知名教授提出了一个反映中美高等教育文化甚至是体制上存在巨大差异的问题。“中国不少学生学习缺乏动力，要求不高，提出60 分万岁的口号，请问美国大学是如何做工作，解决大学生学习积极性问题的？”该问题被解释两次后，才被美国教授所理解。他认为这样的问题在美国不以为然。他反问道：“学不学是他自己的事情，如果不努力为自己学习，那么他为什么交这么昂贵的学费来大学呢！”美国教授的反问揭示了，尽管美国社会充满了教育机会平等的理想主义理念，但对每个学生及其家庭来讲，大学或专业的选择，必须认真考虑其与将来就业前景、个人志向和爱好、支付和偿还学费能力等现实问题。考虑不周和处理不好，上大学就是一笔很大的风险投资，可能会倍受挫折甚至失败。［22—23］

美国高等教育的淘汰率是相当高的，20世纪50年代和60年代，大约只有一半多的入学学生可以坚持到最后，并获得学位。到20世纪末，虽然淘汰率略有下降，大约为30%，这仍然是美国高等教育的一个很有挑战的难题。“1989-1990年度录取的本科生，到1994年，约有53%的学生完成学业和获得学位，约有7%的学生获得准学士或本科以下的证书，约有15%的学生继续攻读学士学位课程，而有25%的学生已经被淘汰。”(www.xing528.com)

大学尽量做好学生的咨询指导工作，尽量给学生提供尝试和选择的机会，直到学生自己承认自己不行而结业、分流或退学为止。这就是被称为美国高等教育的“冷处理”功能，相当冷酷。为给这些难毕业学生提供机会，大学采取多项措施，如延长学制、设置补习课程、多给学生提供补考机会、加强跟踪咨询指导等。适时调整专业或课程，如引导学生选修教育、工商管理、社会科学等相对不难的专业。

2.大学办学质量和特色的竞争［23—24］

美国大学为资源而进行的竞争异常激烈。正如科尔所说，激烈竞争是“极度分权条件下，大学为自己的生存和利益长期斗争的自然结果。为此，大学要提出合理的主张，树立良好的社会形象，适应市场的需要，明确自己的服务领域和顾客，不断调整办学的任务”。［28］

高等教育得到持续发展的基础，在于多样化和民主化以及高等院校内部结构的变革与发展。因为只有多样化的高等教育才能适应社会的多样化的不同需要，也才可能为众多的不同情况的学生，提供入学机会。大学教育的神秘化由于日益渗透的世俗化而被淡化。其中既有不同办学层次和任务的高等院校的涌现。［29］

传统上，大学一般主要倾向于围绕自己的学科或专业建设办大学，自我为中心，外界需要较为次之。自从20世纪60年代开始并在此后始终得到强化的方面是，大学要围绕社会的需要办学，要充分考虑学生的就业需求及其在社会的地位问题。更重要的是，高等教育已越来越直接为社会现代化和经济发展服务，不但提供具有高水平的人力资源，而且直接提供科研成果和社会服务。实际上，大学成为一个振兴和发展经济、保持世界市场竞争力的基础和有效手段。［30］

大学提高适应意识和能力，寻求有效的自我发展的手段和途径，已成为当代高等教育的核心和中心问题。如何适应全球范围的高等院校之间日趋激烈的竞争，改革管理体制和运行机制，学会适应科学技术进步所创造的历史机遇和新的技术基础，是高等教育面临的具有挑战性的重大问题。为此，首先要重新界定高等教育的地位和作用，明确大学的任务以及与社会各界特别是经济界的关系。高等院校要想在激烈竞争和变迁的环境中生存和发展，就要积极地调整战略以适应日益增加的多样性的市场需求，找到自己的位置，扬长避短，有所创新，发挥优势。其次，要在密切联系社会经济结构需要的前提下，更加关注学生的需要，重新组织大学的课程和教学体系以及传递方式，更新教育教学内容、方法和手段，提供便捷经济有效和多样的教学和学习模式。此外，明智地利用信息、电信和计算机等新技术；改善管理，办出特色，提高教育质量。另外，尽管大学的学科和专业及以此为基础的大学构建的系科仍在发展，但交叉学科或学科综合构建的发展已冲破各自为战的壁垒，其代表着高等教育未来的方向。其中，最重要的方面是各高等院校明确自己的办学指导思想和任务，找准和占领自己的市场，发挥自己的特长和优势，有所为有所不为。［31］