美国高等教育：多样性是其最突出特征

用多样化的功能和意义。美国社会视个人的需要和价值同社会的价值和需要一样重要，甚至个人价值被认为更是社会基础性的。高等教育实际上发挥着沟通社会需求与个人需要之间联系的纽带和桥梁作用。现代社会各层面各岗位所体现的价值观念、技术条件、专业或职业知识和能力、运转方法方式等，是多种多样的。每个人的成长经历和社会期望、天赋与性格、家庭经济条件、爱好特长和学业成绩等，同样是丰富多彩的。只有多样化的高等教育，才能使社会需求与个人要求的多样化得以统一和实现，这可以说是美国高等教育哲学的第一原理。由此，高等教育多样化不仅是历史发展的产物，而且是符合社会发展需要的现代化高等教育的本质特征之一。这也是美国高等教育与其他国家有所不同，甚至在当今世界高等教育中具有优势的重要缘由。正如卡内基教学发展基金会多次重申的那样，多样化是美国高等教育保持高水准的基本原因。那么，多样化的意义究竟在哪里？［14—15］

首先，高等院校多样化有利于满足学生的不同需要，为学生提供了择校的机会和范围，使学生能选择适合本人情况的高等教育。有些学生愿意到那些环境幽雅、师生和同学间关系密切的小学院读书，而有些学生更愿到名声大、学科较为齐全的大学校就读。有人偏爱职业技术类专业，有人更愿意接受广博的文雅教育或基础学科教育。对于那些考试成绩为A 的中学生来讲，肯定有大学可上。对考试成绩为B 或C 的学生来讲，同样有入学的机会。大学不仅为青少年敞开，而且对那些在职的已错过正常学龄，或者需要更新知识的中老年学生同样开放。如此类推，不一而足。

其次，多样化可以使大学院校根据自己所处社区和地理位置、资源和教学水平、顾客或服务领域的需要等情况，实事求是地明确办学宗旨和任务，办出特色，提高办学效益。对那些农业产区的社区学院，自然要关心为当地农业发展提供服务的问题。

美国大学强调专业方向或特点，要扬长避短，办出特色和优势，只有这样才能办出水平。由于资源有限，大学院校必须有所为，有所不为，明确目标，相对集中资源的使用和管理，专而精，发挥优势，扬长避短，只有这样才能办出水平和特色，从而提高效率，找到自己的位置。［15—16］(www.xing528.com)

再次，多样化有利于整个大学体系的不断进步和优化。多样化的体系不可能形成停滞不前的保守甚至僵化的状态，难于产生一花独放甚至左右局势的局面。你不肯做的事，只要别人看准了是一定要做的。［16］

即使是公立大学，一般来自公共经费只占大学全部经费的30%左右，因而在奉行用钱来衡量办事权限和效能的美国，大学也不能不主要面向社会，特别是学生的需要来维持学校的运转和求得发展。

大学质量，就是金钱，就是前途。对学生来讲，这不仅意味着所受教育的不同，而且蕴涵着毕业后明显不同的社会经济地位和发展前景。