北海位于北京市的中心，是我国现存最悠久、保存最完整的皇家园林之一。
“琼岛春阴”碑
北海的开发始于辽代，金代又在辽代初创的基础上于大定十九年（1179年）建成规模宏伟的太宁宫。太宁宫沿袭我国皇家园林的规制，并将北宋汴京艮岳御园中的太湖石移置于琼华岛上。元至元四年（1267年），元世祖忽必烈以太宁宫琼华岛为中心营建大都，琼华岛及其所在的湖泊被划入皇城，赐名万寿山（亦名万岁山）、太液池。明代时仍沿用，并在南端加挖了南海，合中海、北海为三海，统称为西苑，是明朝主要的御苑。清代在三海中又有许多兴建，尤其是北海。清顺治八年（1651年）在琼华岛山顶建喇嘛塔（白塔），山前建佛寺。乾隆时期对北海进行大规模的改建，奠定了此后的规模和格局。
北海占地69 万平方米（其中水面39 万平方米），布局以池岛为中心，池周环以若干建筑群。琼华岛是金、元遗迹，以土堆成，但北坡叠石成洞，洞长百米左右，有出口多处，可通至各处亭阁。琼华岛山顶元、明时为广寒殿，顺治八年改建为喇嘛塔，成为全园构图中心。乾隆时岛上兴建了悦心殿、庆霄楼、琳光殿和假山石洞等，并在山北沿池建二层楼的长廊，用以衬托整个万岁山。长廊与喇嘛塔之间的山坡上建有许多亭廊轩馆，山南坡、西坡又有殿阁布列其间，使四面隔池遥望都能组成丰富的轮廓线。琼华岛南隔水为团城（明称圆城），上有承光殿一组建筑群，登此可作远眺。两者之间有一座曲折的石拱桥，将两组建筑群的轴线巧妙地联系起来。北海北岸布置了几组宗教建筑，有小西天、大西天、阐福寺等，还有大圆智宝殿前彩色琉璃镶砌的九龙壁。从北面池畔的五龙亭隔岸遥望琼华岛万岁山，景色优美。在北海东岸和北岸还有濠濮间、画鲂斋和静心斋三组幽曲封闭的小景区，与开阔的北海形成对比。
北海园林博采众长，有北方园林的宏阔气势和江南私家园林婉约多姿的风韵，并蓄皇家宫苑的富丽堂皇及宗教寺院的庄严肃穆，气象万千而又浑然一体，是中国园林艺术的瑰宝。(www.xing528.com)
琼华岛鸟瞰
团城
九龙壁
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